La folie de la neutralité indienne

La folie de la neutralité indienne

Narendra Modi s’apprête à effectuer sa huitième visite aux États-Unis en tant que Premier ministre indien. Bien que les administrations américaines précédentes aient chaleureusement accueilli Modi, la fanfare entourant ce voyage – la première visite d’État officielle du Premier ministre indien à Washington – sera sans précédent. Il doit s’adresser à une session conjointe du Congrès. Et, comme cadeau d’adieu, Modi quittera probablement les États-Unis après avoir conclu un accord longtemps convoité pour que General Electric partage la technologie et produise conjointement des moteurs à réaction militaires avec l’Inde.

Un accueil aussi enthousiaste est sans doute destiné à relancer les relations avec l’Inde. Bien que les deux pays soient ostensiblement engagés dans un partenariat, la relation américano-indienne n’a pas été à la hauteur de son potentiel ces dernières années. Les États-Unis doivent assumer une partie du blâme pour cet échec. Les administrations américaines successives ont ignoré les avertissements de l’Inde concernant les négociations avec les talibans en Afghanistan, et l’administration Biden a continué à poursuivre une relation avec le rival de l’Inde, le Pakistan, même après que les priorités américaines en Asie se sont déplacées vers la Chine. Washington a également raté des problèmes diplomatiques plus courants tels que le traitement des visas, avec des arriérés records dans les consulats américains en Inde qui n’ont diminué que récemment. Et il a fallu plus de deux ans au Sénat américain pour confirmer l’ancien maire de Los Angeles Eric Garcetti comme ambassadeur en Inde, entravant la capacité de Washington à faire avancer ses intérêts à New Delhi.

De leur côté, les responsables américains semblent prendre conscience des promesses – et des limites – d’une relation solide avec l’Inde. On ne sait pas si la même chose peut être dite pour les dirigeants indiens. New Delhi continue d’entretenir une série d’appréhensions quant à l’établissement d’un véritable partenariat avec les États-Unis. Malgré les affrontements en cours à la frontière contestée avec la Chine, l’Inde a résisté à son partenariat de sécurité avec l’Australie, le Japon et les États-Unis – connu sous le nom de Quad ou Quadrilateral Security Dialogue – conçu pour protéger l’Indo-Pacifique de l’agression chinoise. Dans le même temps, Modi et son ministre des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, ont été félicités chez eux pour leur refus catégorique de condamner l’invasion russe de l’Ukraine. Cette position de neutralité, ont-ils soutenu, sert au mieux les intérêts de l’Inde. Depuis l’invasion de février 2022, l’Inde a sans aucun doute bénéficié d’un approvisionnement régulier en pétrole russe bon marché alors que le Kremlin s’est empressé de trouver d’autres acheteurs pour ses produits énergétiques. Mais les relations de New Delhi avec Moscou occupent une part décroissante de la politique étrangère indienne. À long terme, la dépendance croissante de la Russie vis-à-vis de la Chine en fera un partenaire peu fiable.

L’Inde veut à juste titre s’assurer une autonomie stratégique alors qu’elle continue de monter dans le monde. Mais une telle vision ne se réalisera pas pleinement si l’Inde continue à s’imaginer qu’elle peut indéfiniment jouer de tous les côtés. Le non-alignement peut fonctionner dans des cas spécifiques, mais il ne servira pas bien l’Inde à long terme. Au lieu de cela, l’Inde devrait forger un partenariat solide avec les États-Unis. Avec le soutien des États-Unis, l’Inde peut réaffirmer son contrôle sur l’Asie du Sud et émerger comme un pôle fort de l’ordre régional dans l’Indo-Pacifique.

DISTORSION TEMPORELLE

La plupart des préoccupations de l’Inde au sujet des États-Unis remontent à une autre époque de la politique mondiale. New Delhi, semble-t-il, est prise dans une distorsion temporelle. Des membres clés de l’élite de la politique étrangère indienne restent obsédés par les relations des États-Unis avec le Pakistan pendant la guerre froide et craignent leur renouvellement. Cette croyance, bien que peut-être compréhensible étant donné le bilan de la politique américaine envers l’Asie du Sud, est néanmoins erronée : les États-Unis et le Pakistan n’ont jamais été et ne sont pas aussi proches que les décideurs indiens ont tendance à les imaginer. C’est au crédit de l’administration Trump que les États-Unis ont finalement qualifié le Pakistan de bluff et mis fin à toute aide militaire. Depuis le retrait américain d’Afghanistan, certains membres de l’administration Biden ont proposé une relation stratégique limitée avec le Pakistan axée sur le contre-terrorisme. Mais les efforts de Washington pour sécuriser ce nouveau partenariat avec Islamabad ont été au mieux hésitants. Bien que certains penseurs de la politique étrangère américaine soutiennent toujours le Pakistan par rapport à l’Inde, l’establishment du Beltway reconnaît enfin la primauté de l’Inde en Asie du Sud. Il y a peu de raisons de croire que les États-Unis, que ce soit sous cette administration ou sous une future administration, voudraient ressusciter leur ancienne alliance avec le Pakistan, surtout si cela se fait au détriment d’un partenariat avec l’Inde.

La suprématie de l’Inde dans son voisinage n’est pas contestée par le Pakistan ou les États-Unis, mais plutôt par la Chine. Au Bangladesh, au Népal et au Sri Lanka, et même à l’intérieur des frontières de l’Inde, la Chine représente une menace existentielle pour l’autonomie stratégique de New Delhi. Des soldats indiens et chinois se sont massés le long de la frontière montagneuse contestée entre les deux pays, avec des escarmouches sanglantes qui éclatent sporadiquement. L’Inde ne possède actuellement ni les capacités militaires nationales (ce que les spécialistes de la sécurité internationale appellent « l’équilibrage interne ») ni les partenariats étrangers (« l’équilibrage externe ») pour garantir ses intérêts de sécurité et protéger ses frontières nord des incursions chinoises qui s’accélèrent. depuis 2019.

Certains au sein de l’establishment sécuritaire indien continuent de croire que la Russie pourrait encore servir de rempart possible contre la Chine. Ces attentes découlent du rôle de l’Union soviétique pendant la guerre froide et de la dépendance continue de l’Inde vis-à-vis de la Russie pour les équipements de défense et les pièces détachées. Les développements récents suggèrent cependant que cet espoir est plutôt fantaisiste. La Russie, préoccupée par son invasion désastreuse de l’Ukraine, n’a déjà pas livré certaines fournitures militaires qu’elle avait contractées pour fournir l’Inde. Et la neutralité assidûment cultivée de New Delhi face à l’invasion n’a pas empêché Moscou de se tourner vers Pékin, concurrent et adversaire de longue date de l’Inde. La Russie n’a fait que se rapprocher et devenir plus dépendante de la Chine depuis que le président russe Vladimir Poutine a ordonné l’invasion de l’Ukraine. Il ne peut tout simplement pas jouer le rôle que l’Inde veut qu’il joue pour contrôler la Chine.

LE SEUL JEU EN VILLE

Si l’Inde ne peut pas compter sur la Russie pour faire contrepoids à la Chine, pourrait-elle se tourner vers d’autres puissances émergentes et moyennes ? L’Inde entretient des relations solides avec plusieurs pays d’Europe, mais ces pays n’ont pas le poids diplomatique, économique ou militaire pour garantir les intérêts de sécurité de l’Inde. L’Inde ne peut pas compter sur les pays européens ou sur l’Union européenne dans son ensemble pour l’aider à contenir la Chine. Et ses liens avec d’autres puissances asiatiques, dont l’Iran et le Japon, sont d’une utilité limitée ou nulle dans le contexte de sa concurrence avec la Chine. De même, d’autres puissances émergentes, telles que l’Argentine et le Brésil, ne choisiront probablement pas l’Inde plutôt que la Chine dans les années à venir. En termes clairs, les options d’équilibrage externe de l’Inde – au-delà du soutien des États-Unis – sont assez limitées.

L’engagement tant vanté de l’Inde à maintenir sa neutralité n’est plus une option viable. Cette approche sert mal les intérêts de l’Inde à repousser l’avancée politique et économique de la Chine en Asie du Sud et dans la région au sens large. Sans un partenaire externe fiable qui puisse aider l’Inde en partageant des renseignements, en renforçant ses capacités de défense largement inadéquates et en coopérant avec elle dans d’autres domaines de sécurité, New Delhi restera malheureusement exposée aux machinations de Pékin.

Jouer contre tous ne garantira pas l’autonomie stratégique de l’Inde.

Les États-Unis sont et resteront la seule puissance mondiale capable de jouer ce rôle. Il a un intérêt impérieux à tenir la Chine, son principal challenger et rival, à distance. À cette fin, ses intérêts rejoignent clairement ceux de l’Inde. Dans les administrations récentes, Washington a fait des efforts répétés pour persuader l’Inde que ces intérêts qui se chevauchent en font un partenaire de sécurité presque idéal en Asie. En 2016, l’administration Obama a déclaré que l’Inde était un «partenaire majeur de la défense», permettant ainsi de mieux vendre la défense. Pendant la présidence de Donald Trump, New Delhi et Washington ont signé l’accord de base d’échange et de coopération, renforçant encore la coopération militaire bilatérale. Et sous la présidence de Joe Biden, les deux parties se sont mises d’accord sur l’Initiative sur les technologies critiques et émergentes, qui favorisera la coopération dans les domaines de la haute technologie. Cependant, ce que New Delhi doit réaliser de toute urgence, c’est qu’il existe une fenêtre étroite pour obtenir le soutien américain. Comme le politologue Ashley Tellis le précise dans son récent essai sur Affaires étrangères, les États-Unis ne peuvent pas se permettre de dépenser à la fois des capitaux nationaux et des ressources diplomatiques essentielles pour continuer à répondre aux besoins de l’Inde sans une forme de réciprocité tangible de la part de New Delhi. En limitant son engagement avec les États-Unis – tout en poursuivant des accords avec des adversaires américains tels que la Russie – l’Inde compromet fondamentalement son autonomie stratégique à long terme au lieu de la garantir.

Les réponses indiennes équivoques aux États-Unis conduiront presque invariablement Washington à simplement renforcer les liens de sécurité avec d’autres partenaires et alliés, tels que l’Australie et le Japon. L’Inde, bien qu’importante sur le plan stratégique, ne peut continuer à rester inactive ; pour assurer la paix et la stabilité en Asie, il doit s’associer aux États-Unis. Les hésitations indiennes convaincront les responsables américains que malgré tous leurs efforts, New Delhi est soit incapable de rassembler la volonté politique requise pour construire un partenariat de sécurité à long terme avec Washington, soit réticente à le faire.

CIRCONSTANCES PROPITIEUSES

Il ne fait aucun doute que les deux parties ont manqué dans le passé des occasions vitales de transformer la relation. Les exigences de la politique intérieure, les impératifs de la guerre froide et les orientations politiques fondamentalement différentes dans les deux capitales les ont empêchés de forger un partenariat solide et durable. Malgré ces erreurs, les circonstances actuelles sont peut-être les plus propices à l’avenir de la relation bilatérale. New Delhi, maintenant plus que jamais, doit cesser d’hésiter à adopter une approche pragmatique et tournée vers l’avenir dans ses relations avec les États-Unis.

Les avantages que pourraient tirer les deux parties d’un partenariat solide sont considérables. L’Inde pourrait renforcer sa base industrielle de défense nationale, accéder aux technologies de défense les plus sophistiquées et réduire progressivement sa dépendance vis-à-vis de la Russie, un fournisseur de défense de moins en moins fiable. Surtout, des liens de défense et de sécurité plus étroits avec les États-Unis leur permettraient de conjurer l’inexorable menace chinoise.

Un partenariat de sécurité plus étroit pourrait également avoir des retombées importantes dans d’autres domaines. Une Inde sûre, stable et confiante deviendrait une destination plus attrayante pour les investissements américains. À une époque où les États-Unis sont de plus en plus préoccupés par la viabilité d’importantes chaînes d’approvisionnement, l’Inde pourrait devenir un centre de fabrication important pour une gamme de composants dans divers produits industriels. Les États-Unis, à leur tour, pourraient compter sur l’Inde comme rempart contre l’affirmation croissante de la Chine à travers l’Asie. En outre, Washington pourrait être mieux placé pour éventuellement obtenir et compter sur le soutien diplomatique indien sur des questions difficiles telles que l’avenir de Taiwan.

Au cours des dernières décennies, plusieurs administrations américaines ont donné la priorité à la relation avec l’Inde malgré une méfiance considérable de la part de New Delhi. Au lieu de se contenter d’améliorations progressives et intermittentes de la relation bilatérale, New Delhi doit faire confiance à Washington et aller de l’avant dans la construction d’un partenariat à multiples facettes qui favorise la paix et la stabilité en Asie.

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