Après 22 ans, ExxonMobil règle enfin l’affaire des droits de l’homme en Indonésie

Un groupe de villageois indonésiens qui ont poursuivi le géant pétrolier et gazier ExxonMobil pour des violations présumées des droits de l’homme ont finalement réglé leur affaire, 22 ans après qu’elle a été déposée par un avocat basé à Washington, DC, Terrence Collingsworth.

« Résoudre l’affaire à des conditions favorables après plus de 22 ans de litige est incroyable pour les plaignants, qui ont maintenant obtenu justice, et pour moi et les autres avocats parce que nous n’avons pas abandonné », a déclaré Collingsworth à The Diplomat après l’annonce du règlement.

L’affaire découle d’accusations portées par 11 villageois de la province indonésienne d’Aceh qui ont allégué qu’eux-mêmes et les membres de leur famille avaient été torturés, agressés sexuellement, violés et battus dans et autour de l’usine pétrolière et gazière ExxonMobil dans la ville de Lhoksukon à la fin des années 1990 et au début années 2000.

Ils ont affirmé avoir été maltraités par des agents de sécurité recrutés par la société américaine dans les rangs de l’armée indonésienne pour garder l’usine après qu’elle ait été attaquée par des séparatistes à plusieurs reprises au fil des ans, tuant un membre du personnel américain.

L’affaire traînait devant les tribunaux américains depuis 2001, lorsque Collingsworth l’avait déposée auprès du tribunal de district du district de Columbia après un voyage à Aceh pour rencontrer les plaignants en personne. La lente progression du litige était due à une confluence de facteurs, notamment des contestations judiciaires répétées par ExxonMobil et un arriéré chronique d’affaires dans le système judiciaire américain.

Bien que les détails du règlement soient confidentiels, l’un des plaignants, qui sont tous répertoriés comme John et Jane Does dans les documents judiciaires pour protéger leur identité, a déclaré à The Diplomat qu’il était ravi que la bataille juridique soit terminée.

«Nous sommes maintenant des hommes et des femmes âgés et nous sommes tous fatigués. Au lieu de mourir sans jamais recevoir justice, nous sommes heureux d’avoir réussi à régler cela pacifiquement », a-t-il déclaré.

L’homme a ajouté que même si les plaignants n’avaient pas eu leur journée devant le tribunal, le procès civil devant commencer le 24 mai de cette année, et n’avaient donc pas eu la chance de témoigner devant un jury, il ressentait un sentiment de paix. maintenant que le règlement était atteint.

Pour sa part, ExxonMobil a toujours nié avoir eu connaissance de violations des droits de l’homme et a fait valoir qu’elle ne pouvait être tenue légalement responsable d’éventuels abus, si tant est qu’ils aient effectivement eu lieu, puisqu’elle ne les a ni ordonnés ni autorisés.

« Il convient de noter que bien qu’il n’y ait aucune allégation selon laquelle un employé aurait directement nui à l’un des plaignants, le règlement met fin à toutes les parties », a-t-il déclaré dans un communiqué à la suite du règlement.

« Nous exprimons notre plus profonde sympathie aux familles et aux personnes impliquées. »

ExxonMobil, née d’une fusion entre Mobil Oil Indonesia et la société américaine Exxon, a apparemment versé aux membres de l’armée indonésienne 500 000 dollars par mois pour protéger son usine pétrolière et gazière de Lhoksukon au plus fort de la guerre civile d’Aceh entre séparatistes locaux et l’armée indonésienne, selon des documents judiciaires.

Les 11 plaignants ont allégué que, alors que le conflit faisait encore rage à la fin des années 1990 et au début des années 2000, les gardes de sécurité travaillant pour ExxonMobil ont mené des raids dans les villages locaux autour de l’usine pétrolière et gazière, où ils ont agressé la population locale tout en recherchant apparemment des suspects. séparatistes.

Le conflit civil, au cours duquel les séparatistes d’Aceh se sont battus pour l’autonomie du reste de l’Indonésie, a duré des décennies avant qu’un accord de paix ne soit conclu en 2005 – en partie à la suite d’appels renouvelés à une résolution suite au tsunami dévastateur de 2004 qui a tué plus de 200 000 personnes. personnes de la région.

L’un des John Does qui a parlé à The Diplomat a allégué qu’il avait été kidnappé par des agents de sécurité embauchés par ExxonMobil et torturé pendant des jours dans le but de lui faire admettre qu’il était séparatiste. Il a également allégué qu’il avait été emmené dans un camp de prisonniers à Aceh et forcé de toucher un tas de têtes coupées, tandis que les gardes de sécurité d’ExxonMobil menaçaient d’ajouter sa tête au tas s’il ne leur donnait pas les noms de toute personne impliquée dans des activités séparatistes. .

« Exxon a dit qu’ils voulaient trouver une solution et c’est la meilleure décision pour nous tous. J’ai l’impression que justice a été rendue, mais je ne serai pas heureux tant que je n’aurai pas reçu l’argent du règlement sur mon compte bancaire », a-t-il déclaré.

Un autre des John Does répertoriés dans les documents juridiques, qui a déclaré avoir été kidnappé par des agents de sécurité sous contrat avec ExxonMobil et avait les lettres GAM – l’acronyme du Free Aceh Movement (Gerakan Aceh Merdeka) – gravées dans son dos, a déclaré que la justice avait été servi à la suite du règlement.

« Je vais utiliser l’argent du règlement pour ouvrir ma propre entreprise », a-t-il déclaré, ajoutant que ses jours en tant que pêcheur local, vivant de la mer, étaient maintenant terminés. « La chose la plus importante est que ma famille est assurée pour le moment et à l’avenir. »

Dans le même temps, certains ont déclaré à The Diplomat que, bien que cela puisse être considéré comme une victoire juridique pour les plaignants, il était décevant qu’ExxonMobil ait réglé avant d’aller en procès et n’ait pas été tenu responsable devant un tribunal.

« Après 22 longues années, c’est une bonne chose que les victimes aient enfin reçu une sorte d’indemnisation pour leurs souffrances et leurs pertes », a déclaré Ian Wilson, maître de conférences en politique et études de sécurité à l’université Murdoch de Perth.

« Cependant, en fin de compte, c’est aussi un autre cas où les entreprises peuvent se soustraire à une responsabilité juridique et publique sérieuse pour ce qui était, dans ce cas, des accusations très graves. »

« Je dois admettre une certaine déception que nous n’ayons pas pu organiser un grand procès public qui aurait davantage éduqué le public sur la responsabilité des entreprises, mais notre devoir était d’abord envers nos clients et ils sont très satisfaits », a déclaré Collingsworth à propos du règlement.

« Je ne pense pas qu’il soit question qu’Exxon ait été tenu responsable en résolvant l’affaire de cette manière. »

En conséquence, Collingsworth a déclaré que la lutte se poursuivait pour son entreprise, International Rights Advocates, qui a également des affaires impliquant d’autres géants de l’entreprise tels que Nestlé, Cargill et The Hershey Company.

« Pour International Rights Advocates, j’espère que l’héritage de cette affaire est que d’autres entreprises qui se livrent à des violations des droits de l’homme devraient essayer d’éviter les coûts énormes d’un long litige, et qu’elles doivent travailler avec nous dès le départ pour résoudre tout problème et développer des mécanismes efficaces pour identifier et prévenir les violations des droits humains », a-t-il déclaré.

« J’espère que nous avons démontré à Exxon et à d’autres grandes multinationales que Martin Luther King Jr. avait raison : ‘L’arc de l’univers moral est long, mais il penche vers la justice’. »