La diplomatie Asie-Arctique une décennie plus tard : qu’est-ce qui a changé ?
En 2013, le Conseil de l’Arctique a pris la décision décisive d’autoriser l’admission de six nouveaux observateurs officiels dans l’organisation, dont cinq dans la région Asie-Pacifique : la Chine, l’Inde, le Japon, Singapour et la Corée du Sud. (Le sixième était l’Italie). Cette décision a marqué un tournant dans l’internationalisation en cours des affaires de l’Arctique alors que de plus en plus de gouvernements, y compris en Asie, ont officiellement reconnu la valeur économique et scientifique émergente ainsi que la valeur stratégique de la région.
Dix ans plus tard, plusieurs gouvernements asiatiques ont publié des livres blancs expliquant leurs intérêts dans le Grand Nord, y compris le document de politique arctique de 2018 de la Chine, souvent analysé, qui mettait l’accent sur son soi-disant statut d' »État proche de l’Arctique ».
La politique de l’Arctique lui-même a également subi des transformations considérables en raison à la fois des tensions liées au changement climatique et du débordement stratégique de l’invasion russe de l’Ukraine. Le retrait de facto des sept États de l’Arctique de l’Ouest membres du Conseil de l’Arctique au début de 2022 a également placé les observateurs, y compris les «cinq de l’Asie-Arctique», dans une position difficile, étant donné que le Conseil était la principale fenêtre sur les affaires régionales pour gouvernements non arctiques.
Les effets de ces changements ont été illustrés lors du récent Forum sur le cercle arctique au Japon (ACJF) qui s’est tenu à Tokyo. Les conférenciers principaux comprenaient des représentants gouvernementaux de chacun des cinq observateurs asiatiques, qui ont détaillé leurs plans d’engagement pour le Grand Nord à l’avenir. Un thème commun était la nécessité d’approfondir les relations avec les gouvernements et les organisations de l’Arctique et de s’assurer qu’à mesure que la région développe de nouvelles formes de coopération, les intérêts asiatiques sont pris en compte. De plus, l’avenir du Conseil étant incertain, des formes alternatives de diplomatie pourraient apparaître qui permettraient une implication plus directe des gouvernements asiatiques dans l’Arctique.
La Chine continue d’attirer l’attention mondiale dans cette région. Les débats persistent sur ses objectifs ultimes dans l’Arctique, en partie à cause du refus de Pékin de condamner les actions de Moscou en Ukraine, ainsi que des soupçons américains selon lesquels l’expansion de la Ceinture et de la Route dans le Grand Nord représente un défi pour la sécurité de l’Arctique. Le haut responsable chinois de l’Arctique, Gao Feng, a également précisé qu’il serait difficile pour son pays de continuer à coopérer avec le Conseil sans la participation des huit États arctiques, y compris la Russie.
Pourtant, Pékin n’est pas le seul gouvernement asiatique à accroître ses intérêts dans l’Arctique. Le Japon considère le Grand Nord comme essentiel à ses intérêts nationaux et contribue depuis longtemps à de nombreux domaines de la recherche régionale. Un nouveau brise-glace japonais, encore sans nom, devrait être déployé d’ici 2026, les représentants officiels soulignant que le navire serait une plate-forme pour la collaboration scientifique internationale, et en particulier pour les recherches cruciales menées sous l’égide du Conseil de l’Arctique. Des groupes, auxquels le quintette asiatique apporte son expertise.
Tokyo adapte également son programme de politique étrangère plus large à son engagement dans l’Arctique, notamment avec l’appel pour que le Grand Nord soit un espace « libre et ouvert » sous l’état de droit, comme énoncé dans sa vision Indo-Pacifique libre et ouverte. Soulignant la connectivité et l’importance de la gouvernance des océans, le gouvernement de Kishida Fumio prévoit également de réviser le plan de base 2018 du Japon sur la politique océanique et sa politique arctique 2015 plus tard cette année.
La Corée du Sud supervise également un vaste programme scientifique boréal. Séoul a lancé son projet de système satellitaire KPS en 2021 et construit un nouveau brise-glace (prévu en 2026) pour remplacer l’actuel navire Araon et permettre un meilleur accès aux deux pôles. Contributeur engagé à cinq des six groupes de travail du Conseil de l’Arctique, Séoul cherche à investir davantage dans des projets de protection de l’environnement du Nord, notamment pour lutter contre le problème des microplastiques. Bien que le Conseil se concentre depuis longtemps sur cette question, la Corée du Sud allouera davantage de ressources à la menace de la pollution plastique dans l’Arctique et au-delà.
Singapour, en plus d’avoir de vastes intérêts dans le transport maritime, a déclaré son engagement à lutter contre l’élévation du niveau de la mer grâce à ses investissements dans des initiatives visant à développer des systèmes complets de protection des côtes. Il souligne également l’importance de la conservation des cultures et de la faune autochtones de l’Arctique, notant son travail sur la conservation des oiseaux migrateurs de l’Arctique qui s’arrêtent à Singapour. Ce travail concerne également la coopération entre les autorités portuaires partageant la coordination inter-agences sur les déversements d’hydrocarbures, qui sont un grave problème environnemental affectant non seulement l’environnement mais aussi les voies navigables actives et donc la sécurité maritime.
L’Inde, après de nombreuses années à être «l’observateur discret» du Conseil, a également cherché à développer davantage sa propre compétence polaire, en publiant sa première politique sur l’Arctique en 2022 et en liant les études sur l’Arctique à des recherches de longue date sur la région de l’Himalaya, souvent appelée le «troisième pôle» et le sujet d’une conférence autonome sur le cercle polaire arctique à Abu Dhabi plus tôt cette année. Les responsables indiens ont souligné l’importance du développement économique et humain dans la région et ont même promu la pratique du yoga à l’ACJF comme moyen d’unir les peuples de l’Arctique.
Depuis 2015, la Chine, le Japon et la Corée du Sud ont tenté d’établir un dialogue trilatéral sur la diplomatie arctique, en mettant l’accent sur la coopération scientifique. Les déclarations conjointes précédentes avaient appelé à des moyens d’améliorer la coordination de la recherche, mais jusqu’à présent, il y a eu peu d’actions concrètes au-delà de cela. Après 2019, les pourparlers ont été suspendus en raison de la pandémie, mais on ne sait toujours pas comment et quand le dialogue sera relancé, surtout compte tenu des relations politiques fragiles entre les trois gouvernements ces derniers temps. Cependant, lors de la conférence de Tokyo, les représentants des trois gouvernements ont soutenu la reprise des pourparlers.
Dans l’ensemble, l’ACJF a été un autre rappel du rôle joué par l’Asie dans l’internationalisation de l’Arctique, malgré le grand nombre de défis sécuritaires auxquels le Grand Nord est confronté.
L’ACJF, fondée en 2013, a été conçue pour être inclusive et offrir aux acteurs non arctiques une scène de dialogue avec les gouvernements arctiques et entre eux. Il a depuis démontré l’importance de soutenir la coopération scientifique pour relever les défis de l’Arctique sans entraves politiques. Le statut du Conseil de l’Arctique étant incertain, ces types d’événements Track II, ainsi que des réunions bilatérales, permettront aux gouvernements asiatiques de continuer à s’engager dans l’Arctique.
Malgré une décennie de réalisations, la diplomatie Asie-Arctique est toujours confrontée à plusieurs défis, le plus important étant la façon dont le Conseil de l’Arctique fonctionnera avec la division diplomatique insoluble entre la Russie et l’Occident. Avec la Norvège assumant la présidence du Conseil en mai de cette année, les gouvernements observateurs asiatiques ont exprimé l’espoir que le transfert représentera une fenêtre de réflexion sur les travaux et les priorités du Conseil.
Lors de l’ACJF, les ambassadeurs et représentants Asie-Arctique ont appelé à renforcer la communication sur les initiatives précédentes, y compris via des ambassades particulières, en signalant des messages importants sur leurs intérêts arctiques, la reprise de projets conjoints et la poursuite de nouveaux projets, ainsi que contribuer à l’évolution des travaux du Conseil de l’Arctique d’une manière de plus en plus inclusive. À une époque où la sécurité en Asie-Pacifique devient de plus en plus difficile, l’Arctique reste une sorte d’oasis dans laquelle les gouvernements asiatiques peuvent affirmer ensemble leur engagement à protéger les environnements les plus fragiles du monde.
