La Chine et les Philippines s'échangent la responsabilité de la collision de navires en mer de Chine méridionale
Un navire chinois et un navire de ravitaillement philippin sont entrés en collision lundi près des îles contestées Spratly, en mer de Chine méridionale, ont annoncé les garde-côtes chinois, dans le cadre de la dernière flambée de conflits territoriaux qui ont suscité l'inquiétude.
La garde côtière a déclaré qu'un navire de ravitaillement philippin était entré dans les eaux proches du Second Thomas Shoal, un récif submergé dans les îles Spratly, qui font partie d'un territoire revendiqué par plusieurs nations.
Les Philippines affirment que le haut-fond se situe dans leur zone économique exclusive internationalement reconnue et citent souvent une décision d'arbitrage international de 2016 invalidant les vastes revendications de la Chine sur la mer de Chine méridionale pour des raisons historiques.
Les garde-côtes chinois ont déclaré que l'engin philippin « avait ignoré les avertissements solennels répétés de la Chine… et s'était dangereusement approché d'un navire chinois en navigation normale, d'une manière non professionnelle, entraînant une collision ».
« Les Philippines sont entièrement responsables de cela », ont déclaré les garde-côtes dans un communiqué publié sur la plateforme de médias sociaux WeChat.
Pendant ce temps, l'armée philippine a qualifié le rapport des garde-côtes chinois de « trompeur et trompeur » et a déclaré qu'elle « ne discuterait pas des détails opérationnels de la mission humanitaire légale de rotation et de réapprovisionnement à Ayungin Shoal, qui se trouve bien à l'intérieur de notre zone économique exclusive ». Il a utilisé le nom philippin pour le haut-fond, où le personnel de la marine philippine a transporté de la nourriture, des médicaments et d'autres fournitures vers un navire de guerre échoué depuis longtemps qui a servi d'avant-poste territorial à Manille.
Le secrétaire philippin à la Défense, Gilberto Teodoro Jr., a déclaré que les forces armées de son pays résisteraient au « comportement dangereux et imprudent de la Chine », qui « contrevient à leurs déclarations de bonne foi et de décence ».
« Nous ferons tout notre possible pour remplir notre mandat juré de protéger notre intégrité territoriale, notre souveraineté et nos droits souverains », a déclaré Teodoro. « Il devrait désormais être clair pour la communauté internationale que les actions de la Chine constituent les véritables obstacles à la paix et à la stabilité en mer de Chine méridionale. »
Les États-Unis ont condamné les « manœuvres agressives et dangereuses » de la Chine près du haut-fond, qui « ont causé des blessures corporelles, endommagé des navires philippins et entravé les opérations maritimes légales visant à fournir de la nourriture, de l'eau et des fournitures essentielles au personnel philippin dans la zone économique exclusive des Philippines », a déclaré l'ambassadeur américain. à Manille, a déclaré MaryKay Carlson dans un communiqué sur X.
Deux vedettes rapides – tentant de livrer des matériaux de construction et d'autres fournitures à un navire militaire stationné sur le haut-fond – accompagnaient le navire de ravitaillement, selon le ministère chinois des Affaires étrangères, qui a décrit la manœuvre de ses garde-côtes comme « professionnelle, retenue, raisonnable et légale ».
Le ministère des Affaires étrangères n'a pas précisé l'étendue des dégâts causés aux navires chinois ou philippins.
Plusieurs incidents se sont produits ces derniers mois près du haut-fond, situé à moins de 200 milles marins (370 kilomètres) des côtes des Philippines. Manille maintient un avant-poste à Second Thomas Shoal à bord du BRP Sierra Madre, qui a été délibérément échoué en 1999. Le Sierra Madre, incrusté de rouille, reste un navire militaire en service actif, ce qui signifie qu'une attaque contre lui pourrait être considérée par les Philippines comme un acte de guerre. .
La Chine s’affirme de plus en plus en faisant valoir ses revendications sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, ce qui a conduit à un nombre croissant de conflits directs avec d’autres pays de la région, notamment les Philippines et le Vietnam.
Une nouvelle loi chinoise, entrée en vigueur samedi, autorise ses garde-côtes à saisir les navires étrangers « qui entrent illégalement dans les eaux territoriales chinoises » et à détenir les équipages étrangers jusqu'à 60 jours. La loi a renouvelé une référence à la législation de 2021 qui stipule que les garde-côtes chinois peuvent tirer sur des navires étrangers si nécessaire.
Au moins trois gouvernements côtiers revendiquant ces eaux – les Philippines, le Vietnam et Taiwan – ont déclaré qu’ils ne reconnaîtraient pas la loi.
Les différends territoriaux ont tendu les relations et fait craindre que le conflit n’entraîne la Chine et les États-Unis, alliés de longue date des Philippines, dans une confrontation militaire. Washington ne revendique aucune revendication territoriale sur cette voie maritime très fréquentée, une route commerciale mondiale clé, mais a averti qu'il était obligé de défendre les Philippines si les forces, les navires et les avions philippins étaient la cible d'une attaque armée en mer de Chine méridionale.
Outre la Chine, les Philippines, le Vietnam et Taïwan, la Malaisie et Brunei sont également impliqués dans des conflits territoriaux de longue date, considérés comme un point chaud en Asie et une ligne de fracture délicate dans la rivalité de longue date entre la Chine et les États-Unis dans la région.
L'Indonésie a également affronté les garde-côtes et les flottes de pêche chinoises dans le passé dans les eaux riches en gaz au large des îles Natuna, en bordure de la mer de Chine méridionale, où elle a fait exploser les bateaux de pêche chinois qu'elle avait placés en garde à vue. Sa marine a également tiré des coups de semonce sur des navires chinois s'égarant dans ce que Jakarta considère comme sa zone économique exclusive.
