Grâce en grande partie aux robots, l’Ukraine parle désormais de victoire, et non plus seulement de survie

PRAGUE, République tchèque– Un nombre restreint mais croissant de responsables et d’analystes européens affirment ce qui était impensable il y a quatre ans : l’Ukraine ne se contente pas de survivre à sa guerre éreintante contre la Russie, elle est, d’une certaine manière, prospère et est peut-être même sur la voie de la victoire.

Cela n’est pas encore reflété dans les gros titres – par exemple, à propos du barrage de drones et de missiles russes autour de l’Ukraine le week-end dernier – mais dans les détails, comme la façon dont environ 90 % ont été interceptés.

Plusieurs tendances à long terme ont évolué en faveur de l’Ukraine, la principale raison étant l’accent mis sur l’IA et la robotique.

Dans le creuset de la guerre, l’Ukraine a développé des drones et des robots terrestres capables de conserver un territoire, voire de le reprendre. Certains sont entièrement contrôlés par des humains, comme les robots de ravitaillement et les véhicules d’évacuation médicale. Mais un nombre croissant d’entre eux sont contrôlés, au moins sous certains aspects, par des dizaines de produits d’IA, depuis les programmes de guidage sur drones aériens jusqu’aux aides à la décision aux plus hauts niveaux. Prenez le module TFL-1, qui peut permettre à un drone unidirectionnel de fonctionner de manière autonome une fois qu’un humain a sélectionné sa cible, réduisant ainsi sa vulnérabilité au brouillage et à d’autres défenses. Son fabricant, une société ukrainienne appelée The Fourth Law, affirme que le TFL-1 rend un drone quatre fois plus susceptible d’atteindre sa cible.

Les nouvelles tactiques sont tout aussi importantes que la technologie. Compte tenu d’une latitude inhabituelle pour expérimenter, les combattants ukrainiens ont commencé à développer des concepts d’infanterie avancée robotisée, comme les attaques interarmes par des systèmes aéroportés et terrestres, « il y a plus d’un an. À l’heure actuelle, nous commençons massivement à mettre en œuvre cela », a déclaré dans une interview Davyd Aloian, secrétaire adjoint du Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine, l’organisme de coordination de la sécurité nationale et internationale.

L’Ukraine et ses partenaires progressent également sur de nouveaux concepts de défense hautement autonome contre les drones russes, combinant des capteurs ISR et l’IA pour détecter et identifier les drones ennemis plus rapidement et avec plus de certitude.

« Tous les systèmes sont reliés les uns aux autres et aux personnes » pour créer un réseau distribué avec des drones intercepteurs à différents endroits qui peuvent être activés en cas de besoin, a déclaré Aloian. « Un jour, nous n’aurons qu’une dizaine de gars qui seront simplement chargés d’approuver l’interception. Et cela ira automatiquement directement à la cible. »

Les opérateurs humains seront également dispersés. « Tout peut être contrôlé depuis Kiev, Lviv, depuis les villes d’autres pays », a-t-il déclaré.

Les avantages de l’Ukraine vont au-delà des armes et des tactiques. Elle est plus disposée que la Russie – ou même les soutiens occidentaux de Kiev – à reconstruire sa doctrine, ses systèmes d’acquisition et de réapprovisionnement autour de la guerre autonome.

Les pays qui ne suivent pas cet exemple risquent un désastre, a prévenu l’un des principaux fabricants de drones ukrainiens aux participants à la conférence GLOBSEC.

« Ce n’est pas ce qui est arrivé à l’Ukraine » – c’est-à-dire le barrage russe de drones Shahed – qui « devrait nous effrayer en Europe », a déclaré Serhii Kupriienko, PDG de Swarmer.

Au lieu de cela, a déclaré Kupriienko, les gens devraient être effrayés par la rapidité avec laquelle une armée intermédiaire – dans ce cas, celle de l’Ukraine – a développé la capacité d’infliger des dégâts précis, dévastateurs et à longue portée.

« Nous sommes littéralement en retard de 10 ou 20 ans » dans certains domaines de la technologie de défense, comme l’imagerie satellitaire, a déclaré Kupriienko, et pourtant son pays a gravi une courbe de capacité qui semblait insurmontable il y a à peine deux ans. D’autres aussi, dit-il.

« La réponse réside toujours dans les solutions d’IA et dans l’intégration de l’IA, même dans le travail de routine quotidien au sein de la bureaucratie », a-t-il déclaré.

L’Ukraine a également développé une industrie de défense capable de faire face à la menace russe. Son succès se reflète non seulement sur le champ de bataille, mais également dans le nombre croissant d’investisseurs étrangers qui voient le potentiel des produits de défense développés en Ukraine et avec elle.

« Nous avons évolué depuis 2022, l’industrie a évolué et notre défense aussi. À l’heure actuelle, nous sommes en mesure de fournir non seulement (de grandes quantités de drones) des actifs, mais aussi tout ce qui est nécessaire pour construire l’écosystème », y compris les pièces et la production, la formation, la modification, etc., a déclaré Aloian.

Drones de frappe FTW

Les drones d’attaque ukrainiens, plus que tout autre facteur, ont contribué à contrecarrer un avantage clé de la Russie : une importante population de jeunes hommes économiquement désespérés et une relative volonté d’ignorer le coût de leur mort. Vladimir Poutine a recruté des centaines de milliers de personnes avec des primes initiales et des prestations d’assurance, ce qui a assuré une supériorité numérique sur les champs de bataille ukrainiens ainsi qu’un « stimulus considérable pour l’économie russe en difficulté », écrit l’économiste expatrié Vladislav Inozemtsev, qui qualifie le système de « mortonomie ».

Mais les vagues humaines sont inefficaces si les drones tuent les soldats plus rapidement qu’ils ne peuvent être remplacés au front – et c’est devenu le cas, ont écrit cette semaine les analystes de l’Institut pour l’étude de la guerre.

« Les campagnes réussies de frappes de drones à moyenne portée et sur la ligne de front de l’Ukraine limitent la capacité de la Russie à transporter du personnel vers la ligne de front et à approvisionner et maintenir les positions de première ligne », ont-ils écrit.

Poutine doit maintenant « convaincre une population russe de plus en plus fatiguée non seulement de soutenir une cinquième année de guerre, mais aussi d’accepter une mobilisation involontaire pour une guerre qui a déjà coûté à la Russie plus d’un million de victimes ».

Les capacités de frappe en profondeur de l’Ukraine ont également changé la donne à d’autres égards. Les infrastructures pétrolières situées au plus profond du territoire russe ne sont plus sûres, ce qui donne à Kiev un levier sur les revenus d’exportation de Moscou, quelles que soient les mesures prises par la Maison Blanche pour alléger les sanctions. Plus humiliant encore, la menace des drones a forcé Poutine à organiser ce mois-ci son défilé annuel du Jour de la Victoire sans rangs de chars et de missiles de type soviétique.

« Croyez-nous. Nous avons été sous l’occupation de l’Union soviétique pendant 50 ans et nous savons à quel point » le défilé du Jour de la Victoire est important « , a déclaré le ministre estonien des Affaires étrangères Margus Tsahkna au public du GLOBSEC.  » Pour la première fois, Poutine n’a pas pu organiser ce défilé. C’est la façade qui s’effondre. Et Poutine perd la face auprès du peuple russe, et pas seulement parmi nous.»

« Poutine pensait que l’Ukraine était une question de cinq jours. Et, soyons francs, nous aussi, nous avons dit : ‘Cinq jours, et puis c’est fini' », a déclaré Xavier Bettel, vice-Premier ministre luxembourgeois. « En fait, la résilience des Ukrainiens a été une grande surprise pour nous tous. »

Changer de fortune

Pour comprendre à quel point les perspectives de l’Ukraine ont radicalement changé, considérons qu’en mars, Tulsi Gabbard, alors directeur de l’ODNI, a déclaré que la communauté du renseignement américaine pensait que la Russie avait « le dessus » dans le conflit.

Aujourd’hui, les responsables ukrainiens et d’autres observateurs commencent à s’inquiéter d’un sentiment prématuré de victoire parmi les partisans étrangers de l’Ukraine. Kyiv dépend toujours de l’aide et des armes importées. La semaine dernière, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que le gouvernement continuait d’être « très persistant » dans ses efforts pour obtenir des missiles Patriot avancés des États-Unis. « Je pense que (les Etats-Unis) doivent agir plus rapidement », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une visite en Suède.

Certains gouvernements européens, cependant, sont de plus en plus désireux de forger des liens plus profonds avec le nouveau leader de la défense de leur continent, non seulement pour le bien de l’Ukraine mais aussi pour le leur.

« Cela signifie des processus d’élargissement pour l’Union européenne et pour l’OTAN à l’avenir », a déclaré l’Estonien Tsahkna. Cela signifie des garanties de sécurité non seulement pour l’Ukraine et pour l’Ukraine, mais aussi dans l’autre sens, car l’Ukraine est actuellement la plus grande puissance militaire d’Europe et sa base industrielle augmente également.»

Quant au gouvernement ukrainien, déclarer la victoire exigera plus que la cessation des hostilités. Le pays envahisseur doit rester « beaucoup plus faible », afin qu’il ne puisse pas se réarmer comme il l’a fait après son invasion de la Crimée en 2014, a déclaré Aloian.

« S’il doit y avoir un cessez-le-feu, il y aura des conditions très dures et des négociations difficiles pour la levée des sanctions, et quand cela aura lieu », a-t-il déclaré. Autrement, la Russie « renouvellera tous ces processus (de renforcement militaire) avant l’invasion à grande échelle ».

« À l’heure actuelle, ils consacrent environ 30 % de leur économie à l’industrie de la défense », ce qui est trop, a-t-il déclaré.

Même la chute de Poutine, qui dirige la Russie depuis la fin du XXe siècle, serait insuffisante.

« Le changement de régime ne doit pas seulement être externe. Il doit également être interne », a-t-il déclaré.

Si cela se produit, une grande partie du mérite reviendra aux fabricants et aux opérateurs de drones ukrainiens.