Craignez une Chine militairement faible
L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en 2022 a montré à quel point l’armée russe est faible. Cela n'a pas été une surprise pour certains historiens ; la première ou les deux premières années de toute guerre russe, remontant à plusieurs siècles, sont marquées par des pertes sans précédent avant que la taille de la population et la capacité industrielle de la Russie n'entrent en jeu (ce qui pourrait se produire maintenant). Mais la faiblesse actuelle montre également ce qui se produit lorsqu’on laisse une seule personne, Sergueï Choïgou, le ministre russe de la Défense limogé le mois dernier, voler la majeure partie du budget de la défense.
Au Moyen-Orient, le pogrom du 7 octobre était évidemment le résultat des échecs politiques et des services de renseignement israéliens. Il y a des raisons de croire qu'il y avait eu des avertissements concernant une telle attaque il y a un an, mais une cohorte d'ultranationalistes qui occupent désormais plusieurs ministères et se prétendent des faucons de la sécurité font partie des fonctionnaires les moins compétents, ayant en réalité été élevés dans des environnements subventionnés par l'État. où ils n’ont acquis aucune expérience du monde réel avant de prendre la direction des ministères gouvernementaux. La dernière attaque contre Rafah est nécessaire parce que les renseignements israéliens ont sous-estimé le pourcentage de soldats du Hamas qui, selon eux, avaient été tués ailleurs.
Ce qui nous amène en Chine. Il n’y a aucun moyen de savoir si l’armée chinoise est le poids lourd que certains imaginent ou si elle est un tigre de papier comparable aux forces armées dégradées de Moscou. Quoi qu’il en soit, la révélation serait terrible pour presque tout le monde.
La Chine n’a pas mené de guerre depuis 1979, lorsqu’elle a été battue par des Vietnamiens aguerris mais épuisés. Peut-être avez-vous vu les vidéos de ses missiles remplis d'eau. Xi Jinping, le guide suprême, a déjà purgé les rangs militaires, probablement à cause de la corruption – et pourtant nombre de ses ancêtres communistes ont découvert ce qui se passe lorsqu’on élimine le chef vénal mais expérimenté des forces armées. Qui sait combien de dépenses de défense ont déjà été volées ? Qui sait si les purges fonctionneront ?
Si l’on peut croire que Pékin pense rationnellement, une guerre à Taiwan ou en mer de Chine méridionale est peu probable. Même si les troupes chinoises envahissaient et occupaient Taïwan en moins d’une semaine, que se passerait-il alors ? L’Occident imposerait des sanctions si radicales qu’elles paralyseraient la Chine, le plus grand importateur mondial d’énergie, de nourriture et d’intrants nécessaires à la production alimentaire. La Chine pourrait peut-être s’approprier la capacité de production de semi-conducteurs de Taiwan, mais il y a des centaines, voire des milliers d’étapes tout au long de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs avant que Foxconn ne s’implique, donc prendre les usines de Taiwan serait inutile si des sanctions sur ces chaînes d’approvisionnement étaient imposées. De plus, la Chine manque de main-d’œuvre qualifiée pour fabriquer des puces haut de gamme. Elle devrait donc convaincre les travailleurs taïwanais de rester à leur poste de travail, ce qui est un exploit difficile lorsqu’on est considéré comme un oppresseur colonial.
Une entreprise militaire en mer de Chine méridionale serait plus téméraire et aurait peu de chances de réussir. Le détroit de Malacca est l’une des voies de navigation les plus fréquentées au monde. La Chine, comme indiqué, est le plus grand importateur de presque tous les biens qui maintiennent sa population en vie alors que son économie dépend des exportations. Garantir l’accès à ces voies de navigation est donc une question de vie ou de mort. Appelez cela une paranoïa prudente, mais Pékin craint que n’importe quel pays de la première chaîne d’îles (Japon, Taiwan, Philippines et Indonésie) ou même de la deuxième chaîne puisse effectivement bloquer toutes les expéditions vers la Chine. Théoriquement, l’armée taïwanaise pourrait se rendre sur les plages et tirer des mortiers sur les navires chinois. À l’inverse, tous les autres pays qui dépendent du détroit de Malacca, y compris tous les pays d’Asie de l’Est et du Sud-Est, s’inquiètent du fait que la Chine veuille militariser la zone maritime, ce qui permettrait à Pékin de bloquer la navigation – et donc de bloquer leur commerce, mettant ainsi tout le commerce dans la zone maritime. Indo-Pacifique au gré de Pékin.
Cependant, si Pékin réfléchit rationnellement, une raison d’être (relativement) indifférente à un conflit en mer de Chine méridionale est que la Chine devrait accomplir l’impossible dans un laps de temps très court. Harceler quelques bancs est simple. Attaquer une nation (par exemple les Philippines) mais pas d’autres (par exemple le Japon) rendrait les choses plus faciles, mais cela susciterait très probablement une réponse collective. Attaquer plusieurs pays (Japon, Philippines et Vietnam) pousserait la marine chinoise au point de rupture. Ainsi, pour occuper toute la mer de Chine méridionale et empêcher efficacement un pays de perturber la navigation chinoise via le détroit de Malacca, Pékin devrait assommer les armées du Japon, de la Corée du Sud, de Taiwan, des Philippines et potentiellement du Vietnam en même temps. , tout en repoussant un probable assaut américain.
J’ai fait précéder tout cela d’une note demandant si Pékin pensait de manière rationnelle. Mais Xi a tellement vidé la bureaucratie et l’armée de toute personne compétente ou susceptible de lui apporter de mauvaises nouvelles qu’une guerre en Chine dépend essentiellement des caprices d’un homme de plus en plus isolé de la réalité. De plus, même si des informations précises ne parviennent pas à Xi, il comprend très probablement que la démographie et l'économie de la Chine sont dans un état si périlleux qu'il reste probablement une décennie ou deux à la Chine telle que nous la connaissons avant que le pays ne se fracture réellement et que le Parti communiste ne se brise. fait face aux rébellions des villes du sud historiquement sécessionnistes et à l’insécurité alimentaire dans le nord pauvre. La Chine exporte-t-elle ses problèmes intérieurs ?
Parmi les nombreuses préoccupations occidentales concernant la guerre entre la Russie et l’Ukraine, deux sont existentielles – et toutes deux dépendent des faiblesses de la Russie, et non de ses forces. Premièrement, que se passerait-il si la Russie gagnait en Ukraine et que ses troupes arrivaient à la frontière des pays de l’OTAN ? Moscou n’a aucun intérêt à rester en Ukraine. Poutine menacerait probablement d’abord Berlin, Londres et Paris d’une attaque nucléaire à moins qu’ils n’abandonnent la garantie de sécurité de l’article 5 à leurs partenaires de l’OTAN d’Europe de l’Est.
Si cela ne fonctionnait pas, sur le champ de bataille, les forces de l’OTAN anéantiraient rapidement ce qui restait de l’armée russe, ce qui ne laisserait à Poutine que peu d’autres options qu’une attaque nucléaire générale. Si les armes nucléaires russes fonctionnent réellement – après des décennies de délabrement, de corruption dans l’armée et de mauvais entretien – les conséquences sont évidentes.
Mais que se passe-t-il si Poutine appuie sur le bouton et que rien ne se passe ? Comment Washington, Londres ou Paris réagissent-ils lorsqu’ils savent que Moscou a tenté de les bombarder mais que cela n’a pas fonctionné ? De tels scénarios, les plus sombres qu’on puisse imaginer, découlent du fait que la faiblesse de la Russie en fait en réalité le pays le plus menaçant au monde. En effet, la guerre froide nous a appris que la parité militaire entre deux adversaires présente certains avantages. Parfois, vous ne voulez pas que votre ennemi soit si manifestement plus faible que vous.
Il est plus facile de prédire les conséquences d’une victoire chinoise à Taiwan ou en mer de Chine méridionale, qui seraient encore lamentables à la Pyrrhus. À moins que la victoire ne soit totale et rapide, ce qui est improbable, ce sont des années de sanctions épuisantes qui éroderont l’économie chinoise et la capacité des Chinois à se nourrir. Cela paralyserait également plusieurs économies d’Asie du Sud-Est. Et ce serait la fin du libre-échange sûr dans la région Indo-Pacifique.
Mais que se passerait-il si Xi entraînait la Chine dans une guerre dans laquelle elle serait facilement vaincue ? Que se passerait-il si une attaque contre Taïwan ou les Philippines se heurtait à une réponse robuste et coordonnée de la part du Japon, des États-Unis, de l’Australie et du Royaume-Uni (et d’autres) qui anéantirait la marine chinoise et que l’économie vacillerait à cause des sanctions internationales ? Le nationalisme Han est si endémique et inflammable qu’il semblerait que Pékin n’ait aucun moyen d’accepter une défaite ou les conditions de cette défaite.
Dans un scénario, le Parti communiste chinois s’effondre rapidement et une grande partie du pays s’oriente vers les seigneurs de guerre ou le séparatisme, mais un gouvernement successeur est en mesure d’aller mendier auprès de Washington. Cependant, un tel gouvernement ne survivrait pas longtemps au niveau national. Dans un scénario plus improbable, le Parti communiste parvient à rester au pouvoir et à se protéger des conséquences d’une défaite, même si les sanctions punitives érodent l’économie lentement au fil des années et non des mois. Le scénario bien plus inquiétant est que Xi trouve son pays vaincu au combat et s’empare du bouton nucléaire. Peut-être que ça marche. Peut-être que non.
Il n’est dans l’intérêt de personne de savoir si l’armée chinoise est forte ou faible. Et même si les angoisses suscitées par le jeu de guerre d’une invasion de Taiwan suggèrent des résultats sombres, il faudrait tout autant s’inquiéter si toutes ces simulations se terminaient à chaque fois par une victoire occidentale.
