Comment le cricket népalais devient un symbole d’espoir et de soft power

La participation du Népal à la Coupe du monde internationale T20 2024 s'est soldée par trois défaites et un match abandonné. Bien que certains moments aient attiré l'attention internationale sur le cricket népalais, l'équipe a terminé avec une performance moyenne. Fait intéressant, les fans népalais et leur fidélité a obtenu plus de distinctions que la performance de l'équipe elle-même. L’augmentation du nombre de fans de cricket népalais, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays, est devenue un sujet de discussion mondial. Plusieurs facteurs expliquent cette passion croissante pour l'équipe de cricket du Népal.

Les Népalais sont déçus par la dégradation continue de la réputation internationale du pays, par la montée du chômage et par le chaos social. Au milieu de ces défis, le cricket népalais, qui progresse sur la scène internationale, est devenu un symbole d'espoir pour les citoyens, répandant optimisme et positivité. La perspective positive évoquée par le cricket a fourni aux Népalais une distraction bien nécessaire face aux défis de leur pays et les a connectés à l'esprit du cricket, augmentant ainsi sa popularité.

Parallèlement, les Népalais sont désespérément en quête d’une nouvelle identité. Pendant des siècles, l’identité du Népal a été façonnée par le pays du Bouddha et du mont Everest. Cependant, avec le nombre croissant de Népalais de la génération Z et la présence croissante de la diaspora népalaise, il est nécessaire de se doter d’une nouvelle identité nationale qui résonne avec le monde moderne. Dans ce contexte, le cricket est apparu comme une voie prometteuse avec le potentiel de façonner l’identité du Népal en tant que pays de passionnés de cricket. Certains ont même commencé à défendre le cricket comme l’un des sports les plus populaires du Népal. nouvelle religion. Ce besoin d'une identité remodelée, en particulier parmi les jeunes générations, a accru leur inclination vers le jeu de cricket.

La nécessité d’une identité népalaise commune est d’autant plus évidente que la politique de division est à l’œuvre au Népal. Les dirigeants politiques adoptent des slogans favorisant la politique de la géographie, de la caste et de l’ethnicité pour accroître leur influence politique. Cela a accentué la fracture entre les citoyens népalais, affaiblissant finalement l’unité et l’identité nationales. L’accession au pouvoir d’un parti politique donne un sentiment de victoire à un groupe de personnes tandis que d’autres se sentent opprimés, ce qui aggrave le sentiment de division. Dans ce contexte, les Népalais recherchent une cause pour les unir. On a observé que lorsque l’équipe nationale de cricket participe à des compétitions internationales, tous les Les Népalais s'unissent Les joueurs de cricket sont des personnes qui soutiennent leur équipe, au-delà de leurs différences politiques, géographiques et ethniques, favorisant ainsi un sentiment d'identité nationale. Cette chaleur d'unité obtenue grâce au cricket a attiré de plus en plus de personnes à s'y associer.

De nombreux amateurs de sport au Népal ont grandi en idolâtrant des icônes sportives étrangères, en particulier dans le cricket et le football, les deux sports les plus célèbres du pays. Cependant, au fond, chaque Népalais ressentait l'absence de son propre héros sportif national qui pourrait porter le Népal sur la scène internationale et que les fans népalais pourraient chérir. L'équipe de football du Népal, qui était autrefois le sport le plus populaire, n'a pas pu exceller au-delà Le cricket a cependant réussi à représenter le pays sur la scène internationale. Les fans népalais sont devenus optimistes quant à l’émergence d’icônes internationales du cricket au Népal, alimentée par l’émergence de joueurs de cricket comme Sandeep Lamichhane. Ce potentiel affiché par le cricket pour satisfaire les désirs séculaires des fans d’avoir leur propre icône a également attiré de nombreux amateurs de sport népalais à se rallier au cricket.

Compte tenu du contexte dans lequel le cricket népalais retient l'attention internationale, le Népal devrait investir dans son développement. Le développement ultérieur du cricket exige que le gouvernement soit responsable et redevable dans le développement des infrastructures physiques, dans la lutte contre la politisation excessive des agences de cricket, dans l'organisation de tournois internationaux et dans la collaboration avec le secteur privé et la diaspora népalaise.

Une culture du cricket bien développée peut aider le Népal à exploiter ce sport comme un outil diplomatique pour exercer un soft power – la capacité d’un pays à attirer ou à influencer les autres sans recourir à la force ou à la coercition. Cette stratégie a été utilisée avec succès par le Premier ministre indien Narendra Modi lors de sa visite officielle au Népal en 2018. Dans une situation où les Népalais ont été offensés par le blocus officieux de la frontière par l’Inde en 2015, Modi, lors d’un discours au Parlement népalais, a déclaré : parlé de Sandeep Lamichhane, le premier joueur de cricket népalais à jouer dans la Premier League indienne (IPL). Modi a tenté de reconstruire les relations et de gagner le cœur des Népalais en appréciant le talent de Lamichhane et en expliquant les opportunités de cricket pour les Népalais en Inde comme un pont pour renforcer les liens entre les deux pays.

En réfléchissant à cela, le Népal devrait s'efforcer de se positionner comme une destination de cricket attrayante. Le Népal peut se présenter comme un lieu d'accueil de matches comme ceux de l'Inde contre le Pakistan, où il est difficile de trouver un lieu neutre. généralement controverséL'organisation de tels matchs ne redéfinira pas seulement l'identité du cricket népalais, mais mettra également en valeur la capacité de médiation du pays, renforçant ainsi son pouvoir d'influence dans la région. De plus, le Népal devrait encourager les joueurs de différentes nations à participer à ses ligues nationales, servant ainsi de plate-forme pour les connexions culturelles et les échanges diplomatiques.

Le Conseil international de cricket (ICC) a pour mission d'atteindre directement 300 millions de fans d’ici 2032 dans le cadre de sa stratégie de croissance mondiale. Cependant, organiser des matches internationaux de qualité dans des pays dotés de stades modernes mais avec un nombre de spectateurs insignifiant ne contribuera pas à atteindre cet objectif. De telles activités confineront le cricket dans les limites du stade, ce qui en fera un sport d'élite et limitera son potentiel à devenir un jeu réservé aux hommes ordinaires.

Il est impératif que la CPI se concentre sur des pays comme le Népal, où la popularité du cricket est en plein essor. Des milliers de spectateurs se rassemblent même en semaine de voir leur équipe jouer au Népal, ce qui prouve que c'est un terrain fertile pour l'expansion du cricket. En se concentrant sur le développement des infrastructures de cricket et en organisant régulièrement des matchs de haut niveau au Népal, l'ICC peut renforcer la forte présence du pays dans le cricket mondial, aidant également l'ICC à atteindre son objectif ambitieux.

L'Asie du Sud est le centre névralgique du cricket international, abritant des vainqueurs de la Coupe du monde comme l'Inde (qui affrontera l'Afrique du Sud en finale de la Coupe du monde de cette année), le Pakistan et le Sri Lanka, ainsi que de sérieux prétendants comme le Bangladesh et l'Afghanistan. 90 pour cent des revenus mondiaux du cricket proviennent uniquement de l’Inde. Dans ce contexte, le Népal, en tant que voisin le plus proche de l'Inde, a une opportunité unique de rechercher une expertise en matière de cricket et de partager ses atouts techniques avec l'Inde.

Le ministre indien des Affaires étrangères, S. Jaishankar, lors de sa visite au Népal en 2024, a promis aux joueurs de cricket népalais d'avoir accès aux terrains de cricket indiens ainsi que leur terrain d'origine. S'il est mis en œuvre, cet engagement pourrait améliorer considérablement les performances du Népal lors des prochains matches. Faciliter la participation des joueurs népalais aux ligues nationales indiennes peut également contribuer au renforcement de leurs capacités. En plus de maximiser l'utilisation de ses propres ressources et de l'assistance technique de l'Inde, le Népal devrait utiliser les expériences d'autres pays d'Asie du Sud pour développer son cricket.