Comment la faim provoque des soulèvements de masse au Bangladesh

Le 2 août de cette année, après avoir assisté à une manifestation menée par des étudiants au Central Shaheed Minar, sur le campus de l'université de Dhaka, j'ai ramené un pousse-pousse chez moi dans la soirée.

Pendant le trajet, j'ai entamé une conversation avec le tireur de pousse-pousse, qui semblait avoir plus de 60 ans. Je lui ai demandé : « Que pensez-vous qu'il va se passer dans les prochains jours ?

« Quoi d’autre que la démission du despote ? » répondit-il avec assurance. Par « despote », il entendait clairement Sheikh Hasina, qui était alors Premier ministre du Bangladesh.

Cela a été surprenant, car les étudiants manifestants n'avaient pas encore demandé la démission d'Hasina. À l’époque, personne n’était sûr qu’une telle issue soit possible. Pourtant, le tireur de pousse-pousse l’avait prédit.

Je lui ai demandé pourquoi il pensait cela. « Parce que nous avons atteint un point de rupture », a-t-il déclaré. « Pour les personnes pauvres comme nous, il est devenu impossible de survivre avec la montée en flèche des prix des produits de base. »

Et voilà – sa frustration mise à nu.

Lorsque les gens sont poussés à bout, lorsqu’ils n’ont plus les moyens de nourrir leur famille, aucune répression politique ne peut les empêcher de se soulever, comme nous l’avons vu dans les jours qui ont précédé le 5 août.

Ceux qui se trouvent à l’extérieur du pays pourraient croire que le soulèvement de masse qui a finalement mis fin au règne de Hasina pendant plus de 15 ans était uniquement dû au système injuste de quotas dans les services publics. Mais c'est loin d'être la vérité.

Cette question a peut-être été l’étincelle, le mouvement ayant pris de l’ampleur après la mort de centaines de manifestants. Cependant, au cœur des troubles se trouvait un mécontentement généralisé du public à l’égard du gouvernement, alimenté par les difficultés économiques, l’inflation et la hausse du coût des produits de première nécessité.

La plupart des habitants du Bangladesh, dont beaucoup vivent au jour le jour, ne se soucient pas beaucoup de la politique. Ils n’ont certainement que peu d’intérêt dans les quotas d’emploi dans la fonction publique. Ce qui les intéresse, c'est de pouvoir nourrir leur famille, ce qui devenait de plus en plus impossible au cours des dernières années d'Hasina.

Alors que son gouvernement a constamment défendu l’idée selon laquelle le Bangladesh parviendrait à l’autosuffisance en matière de production alimentaire et garantirait la disponibilité alimentaire, même les données officielles contredisent cette affirmation. Selon les « Statistiques sur la sécurité alimentaire 2023 » du Bureau des statistiques du Bangladesh (BBS), publiées à la fin de l'année dernière, 21,91 pour cent de la population souffraient d'insécurité alimentaire modérée ou grave, et 0,83 pour cent étaient confrontés à une insécurité grave.

En outre, une enquête du Réseau sud-asiatique de modélisation économique (SANEM), publiée en mars, a révélé que 70 pour cent des ménages bangladais avaient été contraints de modifier leurs habitudes alimentaires en raison des prix élevés.

Pourtant, le gouvernement Hasina, toujours soucieux de présenter un tableau rose du développement, a résisté aux critiques.

Lors d'un incident révélateur, un journaliste de Prothom Alo, l'un des principaux journaux du Bangladesh, a cité un journalier en mars 2023 disant : « Nous voulons la liberté du poisson, de la viande et du riz. » Pour cela, le journaliste a été rapidement arrêté par les autorités, révélant ainsi la fragilité de la liberté de la presse sous le régime Hasina.

Si l'on regarde l'histoire du Bangladesh, ce n'est pas la première fois que l'insécurité alimentaire conduit à des bouleversements politiques. Au Bangladesh, la faim est plus qu'une crise personnelle ; c'est un calcul national.

La famine de 1943 au Bengale, bien que survenue avant l’indépendance, a laissé une profonde cicatrice dans la région qui allait devenir le Bangladesh. Poussée par des politiques de guerre et une mauvaise gestion, la famine a causé des millions de morts et intensifié le sentiment anticolonial, contribuant aux mouvements politiques qui ont finalement conduit à la partition de l'Inde et à la création du Pakistan en 1947.

Dans les années 1950 et 1960, le Pakistan oriental – aujourd’hui le Bangladesh – a souffert de pénuries alimentaires répétées et de négligence économique de la part du gouvernement central du Pakistan occidental. Ces crises et la répartition inégale des ressources ont alimenté les revendications d’autonomie, déclenchant finalement le mouvement indépendantiste. Le Bangladesh a obtenu son indépendance du Pakistan en 1971 après une guerre brutale.

Cependant, peu après la naissance de la nouvelle nation, une autre famine a frappé en 1974. Cette famine, causée par les inondations, la mauvaise gestion du gouvernement et l'instabilité économique mondiale, a conduit à d'immenses souffrances et à un mécontentement croissant à l'égard du gouvernement de Cheikh Mujibur Rahman, contribuant ainsi à l'instabilité politique. qui a abouti à son assassinat en 1975.

L’insécurité alimentaire et les difficultés économiques ont également joué un rôle important sous le régime militaire du général Hussain Muhammad Ershad dans les années 1980. Ces questions, combinées aux revendications de restauration de la démocratie, ont uni les groupes d'opposition et ont conduit à des protestations massives, aboutissant à la démission d'Ershad en 1990 et au retour d'une gouvernance démocratique.

La crise alimentaire mondiale de 2007-2008 a également eu un impact significatif sur le Bangladesh. Les pauvres ont été touchés de manière disproportionnée par la hausse des prix alimentaires mondiaux, et les produits de base comme le riz sont devenus inabordables pour beaucoup. Des protestations et des grèves ont éclaté, soulignant la vulnérabilité de la population aux tendances économiques mondiales. Les troubles se sont produits pendant une période d’instabilité politique sous un gouvernement intérimaire soutenu par l’armée.

Dans chacun de ces cas, l’insécurité alimentaire n’était pas seulement une question de faim. Il a agi comme une force motrice de troubles sociaux et de changement politique, amplifiant souvent les griefs existants contre le gouvernement et suscitant des demandes de réforme ou de changement de régime.

Il est juste de dire qu'une grande partie de l'histoire politique du Bangladesh a été façonnée par la lutte contre l'insécurité alimentaire. Cependant, malgré l'éviction de Sheikh Hasina, l'avenir du pays reste incertain.

Le gouvernement intérimaire, dirigé par le Dr Muhammad Yunus, a jusqu’à présent eu du mal à rétablir l’ordre public, et les réformes tant promises semblent prendre plus de temps que prévu. Mais leur plus grand échec a été leur incapacité à contrôler les prix du marché.

Une douzaine de bananes mûres coûtent désormais entre 160 et 170 takas bangladais (1,34 à 1,42 dollars), tandis qu'une douzaine d'œufs coûtent entre 180 et 190 takas. La plupart des légumes coûtent plus de 100 takas le kilo, et le poisson et la viande sont devenus inabordables, même pour la classe moyenne.

Si cette situation persiste, il n’est pas impensable qu’un autre soulèvement de masse se profile à l’horizon.