Chef de la défense américaine pour visiter les Philippines avant les exercices militaires conjoints

Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, visitera les Philippines plus tard cette semaine, le premier arrêt d'une tournée régionale qui l'emmènera également à Hawai'i, Guam et au Japon et visait à renforcer les relations avec des «pays aux vues similaires».

Hegseth visitera Manille du 28 au 29 mars, pour «faire progresser les objectifs de sécurité avec les dirigeants philippins et rencontrer les forces américaines et philippines», a déclaré vendredi le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell.

Aux Philippines, le secrétaire à la Défense rencontrera son homologue philippin, Gilberto Teodoro, et le président Ferdinand Marcos Jr., a rapporté samedi l'Associated Press. Il a cité l'ambassadeur des Philippines auprès des États-Unis Jose Manuel Romualdez comme disant que les pourparlers aborderont les actions de plus en plus imprégnantes de la Chine en mer de Chine méridionale et «un soutien plus important» pour les forces de sécurité philippines du gouvernement américain.

Le voyage survient alors que les militaires américains et philippins se préparent pour les exercices militaires de Balikatan, qui se tiendront aux Philippines du 21 avril au 9 mai.

Dix mille troupes américaines participeront aux exercices, qui marquent cette année leur 40e anniversaire, aux côtés de 6 000 militaires des Philippines, de l'Australie et du Japon, a-t-il déclaré. Le personnel du Canada, de la France, de la Corée du Sud et du Royaume-Uni participera également.

Alors que la taille des exercices est légèrement en baisse sur l'itération de 2023, qui a vu l'implication de plus de 17 600 soldats, l'exercice de cette année impliquera une plus grande démonstration de pouvoir cinétique.

La Philippine Air Force déploierait ses systèmes de défense aérienne Spyder Mobile, qu'il a achetés auprès des systèmes de défense Advanced Rafael d'Israël en 2022. La marine philippine prévoit également de licencier ses missiles Rafael Spike Nlos, les missiles de surface de surface en C-Star sur la surface du Mistral 3. Plus particulièrement, l'exercice impliquera un «test de bataille complet», qui comprendra des tests de missiles à tir en direct et le naufrage d'un navire de la marine philippine de l'ère de la Première Guerre mondiale, a rapporté le South China Morning Post.

Cependant, malgré certaines spéculations, l'armée américaine ne produirait pas une opération à tir vivant de son système de missiles Typhon à portée intermédiaire, qu'il a transportés aux Philippines avant l'exercice de Balikatan de l'année dernière. Les Philippines ont depuis exprimé le désir d'acquérir le système de missiles, dont la présence dans le pays a été vivement contestée par le gouvernement chinois. Le système de missiles n'a pas encore été licencié aux Philippines, et il n'est pas clair combien de temps il y restera – ou si les deux nations pourraient bientôt négocier son transfert aux forces armées des Philippines.

Le fait que les Philippines soient le premier des alliés asiatiques de Washington que Hegseth visitera (sa visite au Japon suivra immédiatement après) souligne la probabilité que le pays reste un partenaire prioritaire pour les États-Unis, malgré les changements radicaux entrepris par l'administration Trump depuis qu'il a pris ses fonctions en janvier. Le pays a déjà été exempté des interdictions d'aide étrangère de l'administration Trump, et des responsables, dont Romualdez et Teodoro, ont tous deux exprimé leur confiance que l'alliance survivra au pire du tourbillon Trumpian.

Lors de sa première conversation téléphonique avec Teodoro le 5 février, Hegseth «a réaffirmé l'engagement américain à tout se faire face au traité de défense mutuelle de 1951 et son importance pour maintenir une indo-pacifique sûre et prospère», a déclaré à l'époque un porte-parole du Pentagone. Le porte-parole a ajouté que Hegseth et Teodoro ont discuté de l'importance de rétablir la dissuasion en mer de Chine méridionale, y compris en travaillant avec des alliés et des partenaires. » Ils ont également «discuté de l'amélioration de la capacité et de la capacité des forces armées des Philippines».

S'adressant à l'AP, Romualdez a déclaré que le prochain voyage de Hegseth à Manille a envoyé «un message fort en Chine» sur l'état «solide» des relations entre les Philippines.