Rising India : un partenaire bienvenu pour l’ASEAN ?

Au cours des deux dernières décennies, la géopolitique de l’Asie-Pacifique a été fondamentalement transformée par la montée de la Chine et la réponse des États-Unis à celle-ci. Pour les nations de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) en développement rapide et situées à des endroits cruciaux, le réajustement à un ordre international en évolution défini principalement par la concurrence sino-américaine s’est avéré particulièrement difficile. Par conséquent, l’ASEAN a cherché une puissance régionale «tierce partie» pour se prémunir contre les incertitudes de la rivalité américano-chinoise.

Cette recherche de nouveaux partenaires s’inscrit dans le cadre de la montée en puissance de l’Inde sur la scène mondiale. Selon le Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies, la population de l’Inde a peut-être déjà dépassé celle de la Chine. Sur le plan économique, l’Inde a connu une croissance annuelle moyenne de 5,5 % entre 2002 et 2022, Morgan Stanley prévoyant que son PIB pourrait plus que doubler, passant de 3 500 milliards de dollars aujourd’hui à plus de 7 500 milliards de dollars d’ici 2031. L’Inde est également devenue plus stable en interne, avec des incidents de violence religieuse et de caste, d’attaques terroristes et d’émeutes ayant diminué au cours des deux premières décennies de ce siècle par rapport aux deux décennies précédentes.

Les relations entre l’Inde et l’ASEAN n’ont cessé de croître au cours des trois dernières décennies, à partir de 1992, lorsque l’Inde a mis en œuvre sa politique «Look East» et est devenue un partenaire de dialogue sectoriel du bloc de l’Asie du Sud-Est. Ces relations ont été élevées au rang de partenariat de dialogue et de partenariat stratégique en 1996 et 2012, respectivement. En 2014, New Delhi a réorganisé la politique Look East et l’a rebaptisée « Act East » en reconnaissance de la nécessité d’un rôle plus proactif dans la région Asie-Pacifique. En novembre 2022, en reconnaissance du 30e anniversaire des relations ASEAN-Inde, l’ASEAN a accordé à l’Inde le statut de partenaire stratégique global lors du sommet commémoratif ASEAN-Inde à Phnom Penh, au Cambodge.

Les Asiatiques du Sud-Est commencent peut-être à considérer l’Inde comme un partenaire bienvenu. Cela a été suggéré dans la dernière enquête de l’Institut ISEAS-Yusof Ishak sur l’opinion publique d’élite de l’Asie du Sud-Est, l’Inde émergeant comme un troisième choix surprise pour un partenaire « tiers » pour l’ASEAN, avec le soutien de 11,3 % des répondants, derrière l’Union européenne. l’Union européenne (42,9 %) et le Japon (26,6 %). L’enquête a également montré une augmentation des niveaux de confiance en Inde dans presque tous les pays de l’ASEAN, la confiance globale passant de 16,6% en 2022 à 25,7% en 2023, les niveaux de méfiance diminuant également en parallèle.

Cela a été attribué à la perception de l’Inde comme un acteur non aligné majeur, en particulier à la lumière de la guerre russo-ukrainienne en cours et de la position de neutralité tranquille de l’Inde. L’Inde a également cherché à rivaliser avec la Chine pour le leadership du Sud global, dont New Delhi cherche à défendre la cause à la tête du G-20 cette année. Pour sa part, l’ASEAN a été identifiée comme étant au cœur de sa stratégie plus large vers l’Indo-Pacifique.

L’Inde et l’ASEAN sont donc apparemment destinées à des relations plus étroites à l’avenir. Il existe de multiples domaines dans lesquels l’Inde et l’Asie du Sud-Est peuvent promouvoir un engagement plus poussé, dont le moins discuté est le soft power. Certes, par rapport à d’autres acteurs majeurs de la région tels que les États-Unis et le Japon, l’Inde occupe une position plutôt unique pour favoriser les liens interpersonnels avec l’ASEAN en mettant l’accent sur ses liens historiques et civilisationnels avec la région.

Un aspect unique de la relation entre l’Inde et l’ANASE réside dans les liens civilisationnels de longue date dont les deux parties jouissent. Outre la Chine, aucune autre grande puissance de l’Indo-Pacifique n’a eu autant d’impact culturel sur l’Asie du Sud-Est que l’Inde. Pendant environ 2 000 ans, la religion, la littérature, la langue, l’architecture et l’art indiens ont influencé les sociétés d’Asie du Sud-Est, se mêlant aux pratiques locales pour créer des cultures distinctes.

Comme la Chine, l’Inde a cherché à puiser dans son patrimoine culturel commun et ses liens historiques pour renforcer les relations bilatérales avec les pays d’Asie du Sud-Est. L’une des stratégies les plus importantes de la diplomatie culturelle indienne vis-à-vis de l’ASEAN a été la restauration de temples dans toute la région. Le contexte plus large est celui de siècles de liens religieux entre l’Inde et l’Asie du Sud-Est, l’hindouisme et le bouddhisme étant transmis de la première à la seconde, conduisant à la construction de temples, de stupas et de pagodes dans toute la région. Représentant un héritage de riches connexions civilisationnelles, la restauration de ces temples est devenue l’un des visages les plus publics du soft power indien en Asie du Sud-Est.

La «diplomatie des temples» de l’Inde a commencé dès 1992, lorsque des archéologues indiens ont aidé à restaurer Angkor Wat et d’autres temples angkoriens au Cambodge. Depuis lors, le gouvernement indien a également soutenu la restauration des temples My Son au Vietnam et des pagodes bouddhistes au Myanmar, notamment le temple Ananda à Bagan, le complexe du temple Wat Phou au Laos et certaines parties du temple Preah Vihear au Cambodge. Pour les pays d’Asie du Sud-Est, le soutien du gouvernement indien à la restauration d’aspects importants de leur identité nationale offre aux citoyens des deux parties l’occasion d’adhérer aux valeurs et au patrimoine communs qu’ils partagent tous les deux.

La présence d’une diaspora indienne en Asie du Sud-Est a également fourni un autre vecteur de diplomatie culturelle. L’appréciation par le gouvernement indien du rôle de politique étrangère de sa diaspora est un phénomène relativement récent. Immédiatement après l’indépendance, le gouvernement indien a adopté une approche non interventionniste en ce qui concerne les Indiens d’outre-mer. Ce n’est que dans les années 1990, suite à la libéralisation économique, que le gouvernement a pris conscience de l’importance de sa diaspora, car ce n’est que grâce aux envois de fonds des Indiens d’outre-mer que l’Inde a pu survivre à la crise de sa balance des paiements. Depuis lors, les administrations indiennes plus récentes sont devenues encore plus sérieuses quant à l’exploitation de sa diaspora comme une forme de soft power.

Dans le cas de la diaspora indienne d’Asie du Sud-Est, la plupart que l’on trouve aujourd’hui dans la région restent un héritage du colonialisme, étant largement concentrées dans les anciennes colonies britanniques du Myanmar, de la Malaisie et de Singapour (où elles composent 5 %, 8 % et 7 % de la population). la population, respectivement). Les chercheurs ont désigné ces communautés comme des outils inestimables de puissance douce pour New Delhi, de la même manière que la communauté chinoise d’outre-mer a contribué à faciliter les premiers liens économiques entre la Chine et les pays d’Asie du Sud-Est.

Cependant, par rapport aux Chinois d’Asie du Sud-Est, la diaspora indienne d’Asie du Sud-Est manque généralement de poids économique. Dans des pays comme la Malaisie et le Myanmar, cela est dû en partie aux politiques de marginalisation de leurs gouvernements respectifs. Politiquement, les Indiens jouent un rôle plus important, avec des Indiens de souche importants dans le gouvernement et la société civile dans des pays comme la Malaisie et Singapour. Malgré les circonstances socio-économiques variées de la diaspora indienne d’Asie du Sud-Est, les chercheurs affirment qu’ils conservent toujours le potentiel d’agir comme un pont entre l’Inde et la région. Au contraire, les chercheurs ont appelé à une approche plus inclusive dans la sensibilisation de la diaspora de New Delhi en Asie du Sud-Est, plutôt que de se concentrer traditionnellement sur les seuls segments prospères de la société de la diaspora. Selon les chercheurs, cela permettra à l’Inde de nourrir de véritables liens civilisationnels.

Cependant, il reste des obstacles à l’approfondissement des relations entre l’Inde et l’ASEAN. Parmi ceux-ci figure l’aversion persistante de New Delhi pour l’ouverture économique. La sortie de l’Inde du méga-accord commercial du Partenariat économique régional global (RCEP) en novembre 2019 a été un coup dur pour les partisans de l’intégration économique régionale. L’exclusion du RCEP a empêché l’Inde de contribuer à façonner l’architecture commerciale de l’Asie-Pacifique ou d’intégrer l’Inde dans l’ordre multilatéral dirigé par l’ASEAN dans la région. À une époque où les multinationales cherchent à diversifier leurs bases de production en dehors de la Chine, des opportunités se présentent pour une plus grande intégration entre l’Inde et le centre de la chaîne de valeur de l’ASEAN.

De plus, la normalisation croissante de l’idéologie hindoutva en Inde, liée à Narendra Modi et à son parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir, a créé des complications dans le passé avec la Malaisie et l’Indonésie à majorité musulmane, tous deux membres fondateurs de l’ASEAN. La violence sectaire entre hindous et musulmans à New Delhi en février 2020 a déclenché des protestations et des condamnations de groupes islamiques dans les deux pays. En juin 2022, les commentaires d’un porte-parole du BJP largement considérés comme blasphématoires par les musulmans ont suscité des protestations de la part des gouvernements malaisien et indonésien, qui ont tous deux convoqué leurs ambassadeurs indiens respectifs pour déposer des plaintes officielles.

En outre, la longue histoire de l’engagement du BJP avec les communautés de la diaspora risque de faciliter ce qu’un universitaire basé à Singapour a décrit comme la propagation du « transnationalisme hindou », ce qui pose des risques pour la cohésion sociale des sociétés multiculturelles avec de grandes diasporas indiennes telles que Singapour et la Malaisie. Dans ce cas, les relations avec la diaspora ne seraient plus considérées par les gouvernements de l’ANASE comme des outils pour établir des relations plus étroites, mais comme de véritables menaces potentielles à la stabilité intérieure.

En fin de compte, la force croissante de l’économie indienne parallèlement aux réalités géopolitiques offre à l’Inde et à l’ASEAN des opportunités de favoriser des relations plus étroites. Certes, dans le domaine des liens entre les peuples, les liens civilisationnels séculaires entre l’Asie du Sud-Est et l’Inde offrent aux deux parties des domaines pour renforcer leur engagement, que ce soit sous la forme de restauration de temples ou de la diaspora indienne. Cependant, l’aversion de New Delhi pour l’ouverture économique ainsi que la politique intérieure de l’Hindutva constitueront également des défis pour les relations ASEAN-Inde à l’avenir. En fin de compte, l’engagement de l’Inde à renforcer les relations avec l’ANASE dépendra en grande partie de son engagement envers la mondialisation en général.