Cette entreprise veut fabriquer 1 000 satellites par an

Quantum Space vise la Lune – du point de vue de la fabrication – avec l’intention de construire une installation capable de produire rapidement des satellites à Tulsa, dans l’Oklahoma. Mais d’abord, la société basée dans le Maryland doit terminer la construction de son premier satellite.

« Lorsque nous aurons atteint la pleine production, nous allons construire 1 000 satellites par an. C’est la vision, c’est le plan », a déclaré Jim Bridenstine, PDG de Quantum Space. Défense Un. « Maintenant, cela n’arrivera pas l’année prochaine. Pour l’instant, l’année prochaine, ce que nous prévoyons de faire, c’est de lancer notre premier satellite. C’est donc l’objectif numéro un : faire décoller ce satellite. »

Bridenstine a déclaré que son entreprise avait déjà un client gouvernemental pour le satellite Ranger Prime, qui manœuvrera rapidement en orbite grâce à des technologies actuellement en développement.

« L’une d’elles est la propulsion multimode utilisant le même propulseur pour effectuer à la fois une propulsion électrique et chimique pour un rendement élevé et une énergie élevée. Un autre est celui des pompes dans l’espace. La plupart des véhicules spatiaux sont alimentés sous pression. Celui-ci aura des pompes, ce qui est une capacité de transformation unique, et c’est ce qui va nous permettre de transporter 4 000 kilogrammes d’hydrazine comme carburant… la norme aujourd’hui est bien inférieure », a déclaré Bridenstine, ancien administrateur de la NASA et des États-Unis. membre du Congrès de l’Oklahoma.

Ces dernières années, le Pentagone s’est de plus en plus concentré sur des opérations spatiales contestées, notamment en faveur du ravitaillement orbital.

« Nous allons simplement avoir un réservoir de carburant beaucoup plus grand. Et nous allons pouvoir faire du ravitaillement dans l’espace pour nous-mêmes et pour d’autres. Ces technologies sont donc en cours de développement. Nous avons des contrats avec le gouvernement pour tester toutes ces choses. Et puis, au fil du temps, nous allons recommencer à construire le vaisseau spatial Ranger à grande échelle. Et une fois pleinement opérationnel, nous voulons construire 1 000 satellites par an. « 

L’usine d’Oklahoma, située sur l’ancien site de Spartan Aircraft Company, est en cours d’agrandissement, passant de 25 000 à 40 000 pieds carrés. Il abritera des équipements d’usinage, de soudage, d’assemblage et de fabrication, ainsi que d’essais. La première opération est prévue pour début 2027.

« Nous déplaçons des choses là-bas en juin, et au début, nous aurons juste des machines qui vont fabriquer des pièces – et nous parlons de pièces importantes et de grandes parties de satellites. Mais nous n’allons pas assembler les satellites là-bas à Tulsa. Nous allons les assembler ici dans le Maryland dans un premier temps, mais finalement nous arriverons au point où, à mesure que nous grandissons, nous allons nous développer à Tulsa. « 

Quantum Space a des contrats avec la DARPA, la Force spatiale, et est l’un des nombreux fournisseurs répertoriés sur le contrat SHIELD, qui fait partie de l’effort potentiel du Golden Dome, d’un billion de dollars.

Défense Un s’est entretenu avec Bridenstine quelques jours seulement après avoir pris la direction de Quantum Space en tant que PDG. Voici notre conversation, qui a été modifiée pour plus de longueur et de clarté :

D1 : Pourquoi l’Oklahoma ?

Bridenstine : L’Oklahoma a intérêt à s’impliquer dans l’espace. Nous constatons qu’ils construisent un banc d’essai hypergolique en Oklahoma qui sera détenu et exploité par Agile Space Industries, destiné à la propulsion dans l’espace. Et bien sûr, ce sont les propulseurs que nous allons utiliser sur Ranger et ils vont y être testés au centre d’essai hypergolique.

Parce que si vous voulez maintenir une manœuvre, vous devez avoir une poussée d’énergie élevée pour vous éloigner des menaces et peut-être aller examiner les menaces pour vous éloigner des débris. C’est ce dont Ranger, notre satellite, est capable : passer de l’orbite terrestre basse à l’orbite géostationnaire (et vice versa). Et nous avons un satellite qui peut être ravitaillé et qui peut en ravitailler d’autres. Tout cela signifie donc que nous avons besoin de la capacité d’utiliser la poussée et que nous aurons des niveaux et des capacités de poussée que d’autres acteurs du marché n’ont pas. Et toute cette poussée doit être testée… à Tulsa, sur le banc d’essai hypergolique détenu et exploité par Agile Space Industries.

D1 : Qu’en est-il de la fabrication ?

Bridenstine : Quantum Space est présent à Rockville, dans le Maryland, et à Hawthorne, en Californie. Et je pense qu’il est important de noter que nous ne quittons pas ces endroits et qu’en fait, nous allons continuer à nous développer dans ces endroits. Il est également vrai que si nous voulons fabriquer en volume, nous devons aller quelque part, là où le coût du terrain est inférieur, le coût des matériaux est inférieur, le coût du gaz est inférieur, le coût de la main d’œuvre est inférieur. Et parce que nous allons avoir besoin d’embaucher une main d’œuvre importante pour fabriquer ces satellites. C’est là que joue l’Oklahoma. Ainsi, non seulement ils disposent d’une capacité d’essais de poussée à haute énergie à Tulsa, mais ils disposent également de la main-d’œuvre aérospatiale la plus robuste du pays, la base de maintenance d’American Airlines se trouvant là-bas. Ce qui était autrefois Spirit Aerosystems, devenu aujourd’hui Boeing, est là. Ils ont Nordam, ils ont Flight Safety International. Ce sont toutes des entreprises très présentes en Oklahoma qui fabriquent en volumes.

D1 : Et financement?

Bridenstine : Nous allons lever beaucoup de capitaux pour évoluer pendant que nous nous préparons à faire voler le Ranger Prime. Et c’est ce qu’est Tulsa. C’est une question d’échelle.

D1 : Quelle est votre vision de l’espace quantique et comment cela correspond-il aux besoins de la Force spatiale ?

Bridenstine : Nous voulons être le satellite le plus maniable et le plus énergétique qui soit. C’est donc là l’essence même des opérations spatiales dynamiques. Nous avons donc des contrats avec la Space Force, l’Air Force Research Lab et la DARPA pour faire exactement cela.

Ce que nous construisons ici chez Quantum est une entreprise qui aborde directement la théorie de l’endurance compétitive, et nous le faisons en construisant des satellites conçus pour des manœuvres soutenues, pour des opérations spatiales dynamiques.

Chaque leader spatial, civil ou militaire, parle de manœuvres soutenues pour des opérations spatiales dynamiques. Il est si important pour ce pays, alors que nous réfléchissons à la nature changeante de l’espace, que nous disposions d’une manœuvre soutenue pour des opérations spatiales dynamiques, en particulier quand on pense à ce que la Force spatiale a inventé, ils appellent cela la théorie de l’endurance compétitive.

Il y a trois piliers : Le premier est d’éviter la surprise opérationnelle, donc nous ne voulons pas être attaqués sans avertissement. Ainsi, afin d’éviter toute surprise opérationnelle, nous avons besoin d’une connaissance du domaine spatial. Et nous avons besoin d’une connaissance omniprésente du domaine spatial. Nous en avons donc besoin en volumes.

Nous faisons partie du contrat appelé Andromeda, qui remplace le (Geosynchronous Space Situational Awareness Program). Pensez à un satellite qui s’envole, regarde d’autres satellites et renvoie ces images afin que nous puissions comprendre où se trouvent nos concurrents et ce qu’ils font. Le GSSAP, ce n’est pas rechargeable, et il doit durer huit ans. Et donc, ce que nous faisons avec le contrat Andromeda, c’est que nous disons : « Hé, nous allons non seulement aller voir d’autres satellites, mais nous allons être ravitaillants et nous avons une capacité multimode afin que nous puissions être efficaces et avoir une poussée énergétique élevée lorsque nous en avons besoin.

Le deuxième pilier de l’endurance compétitive consiste à refuser l’avantage du premier arrivé. Ainsi, pour refuser l’avantage du premier arrivé, nous devons répartir et désagréger nos ressources dans l’espace, pour compliquer la solution de ciblage de l’ennemi, et nous devons réduire le coût de chaque nœud dans l’espace. Nous avons besoin de milliers de satellites connectés en réseau et moins chers que le coût d’un missile antisatellite, moins chers que le coût d’un satellite antisatellite. Et si nous le faisons correctement, ce que nous avons très bien fait en orbite terrestre basse. Mais à mesure que nous avançons, nous devrons le faire en orbite terrestre moyenne et au-delà de l’orbite géostationnaire.

Le troisième pilier de l’endurance compétitive est en fait une campagne responsable contre l’espace. Nous devons être capables d’utiliser l’espace pendant que l’ennemi essaie de nous refuser l’utilisation de l’espace, de lutter contre ce refus, d’utiliser l’espace et, en même temps, de refuser à l’ennemi l’utilisation de l’espace, et une campagne anti-spatiale responsable consiste uniquement en une manœuvre à haute énergie. Ainsi, lorsque vous entendez les dirigeants de la Force spatiale parler de manœuvres soutenues pour des opérations spatiales dynamiques, ils abordent ces trois piliers.

D1 : À quoi ressembleront les 18 prochains mois ?

Bridenstine : Nous allons commencer le mois prochain par construire des pièces en Oklahoma. Et au cours des 18 prochains mois, nous construirons des parties importantes de presque tous les satellites de Tulsa. Et oui, dans un premier temps, la production finale aura lieu ici, dans le Maryland, mais à terme, nous pourrons, à grande échelle, disposer d’une chaîne d’assemblage produisant des satellites à Tulsa.