Au-delà de la rhétorique : l’impact tangible du découplage sino-américain

Ensemble, la Chine et les États-Unis illustrent la tendance à la mondialisation du début du XXIe siècle. Malgré des points de vue divergents sur les affaires mondiales, les deux puissances économiques ont coexisté avec succès et ont même bénéficié l’une de l’autre, favorisant la croissance et la prospérité de l’économie mondiale dans son ensemble. Cependant, ces dernières années, leurs relations politiques se sont détériorées et la coexistence pacifique est devenue de plus en plus difficile. Aujourd’hui, dans un nouveau développement, les frictions politiques se reflètent dans les relations économiques.

La croissance économique impressionnante de la Chine et son interdépendance mondiale ont renforcé son influence politique, l’élevant au rang de superpuissance. Pendant ce temps, les États-Unis ont vu leur puissance relative diminuer sur la scène mondiale. Cela n’est pas dû à un affaiblissement des États-Unis, mais plutôt au résultat d’un renforcement de la Chine.

À mesure que l’influence politique et économique de la Chine grandit, elle a adopté une position internationale plus affirmée. « Les dirigeants chinois sont par essence réalistes. Leur élaboration de la politique étrangère chinoise part souvent d’une évaluation minutieuse de la puissance relative de la Chine dans le monde », a déclaré Suisheng Zhao, un professeur de politique chinoise et de politique étrangère à l’Université de Denver.

Pendant ce temps, Washington s’inquiète de plus en plus de la montée en puissance de la Chine.

La détérioration des relations politiques a incité les deux pays à reconsidérer leur intégration économique afin d’éviter une dépendance dangereuse et une vulnérabilité qui en découle. Même si la Chine et les États-Unis se soutiennent depuis longtemps mutuellement dans leur développement, les préoccupations sécuritaires prennent désormais le pas sur les gains économiques de la mondialisation.

L’érosion progressive des liens économiques sino-américains est mise en évidence par les données sur le commerce et les investissements.

Plus précisément, l’empreinte chinoise dans l’économie américaine diminue. Au premier semestre 2023, la Chine a perdu son titre de premier exportateur de marchandises vers les États-Unis pour la première fois en 15 ans. En outre, les sources de données officielles et alternatives montrent un ralentissement soutenu des investissements directs étrangers (IDE) chinois aux États-Unis depuis 2017, avec des investissements annuels passant de 46 milliards de dollars en 2016 à moins de 5 milliards de dollars en 2022. les opérations, les bénéfices et la main-d’œuvre aux États-Unis ont également affiché une tendance à la baisse au cours des dernières années.

Les entreprises sont de plus en plus conscientes de l’impact de la géopolitique sur leurs opérations. Alors que les tensions montent, ils ressentent le besoin de s’aligner sur les objectifs et les préoccupations stratégiques de leur propre pays. Et à mesure que les liens économiques se relâchent, les gouvernements chinois et américains seront moins sous pression pour maîtriser les tensions, créant ainsi un cercle vicieux de détérioration des relations.

La sécurité avant le commerce

Selon les dernières données (non ajustées) publié par le département américain du Commerce, les États-Unis ont importé pour environ 239 milliards de dollars de marchandises en provenance de Chine entre janvier et juillet 2023 ; cela représente une baisse de 25 pour cent par rapport à la même période en 2022. Au milieu de cette baisse, La Chine a perdu sa position de premier fournisseur de biens des États-Unis pour la première fois depuis 2005, étant dépassée par le Mexique et le Canada.

TCe nouveau scénario pourrait être influencé par les problèmes de chaîne d’approvisionnement rencontrés pendant la pandémie et par un baisse générale des exportations chinoises; néanmoins, il y a des raisons de supposer que cela est étroitement lié aux tensions géopolitiques croissantes entre les deux puissances. La baisse des importations chinoises par les États-Unis est principalement due à une baisse des biens tarifés ou très surveillés. Les entreprises américaines recherchent de plus en plus de nouveaux fournisseurs en raison de l’incertitude croissante et des coûts associés aux importations en provenance de Chine.

Alors que les États-Unis s’efforcent de diversifier leurs fournisseurs, la Chine s’oriente vers une diversification de ses marchés d’exportation. Les États-Unis et l’Europe ne sont plus les principales destinations : l’Asie du Sud-Est les a dépassés en termes de volume d’échanges. Selon données rapportées par Bloomerg, les expéditions de la Chine vers les États membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) ont atteint une valeur de près de 600 milliards de dollars par mois. En conséquence, le bloc de 10 nations devance désormais les États-Unis et l’Union européenne sur la liste des principaux partenaires commerciaux de la Chine.

Ce changement a également été favorisé par le Partenariat économique régional global (RCEP), un accord de libre-échange multilatéral qui inclut les membres de l’ASEAN ainsi que la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Le RCEP et l’évolution actuelle des marchés d’exportation illustrent la stratégie chinoise visant à atténuer les risques associés à une dépendance excessive à l’égard des marchés de pays avec lesquels Pékin entretient des relations de plus en plus tendues.

Plus de concurrence, moins d’investissement

Selon un récent rapport du Rhodium Group, en 2022, les IDE chinois aux États-Unis ont atteint leur point le plus bas depuis une décennie. La tendance négative des investissements chinois aux États-Unis a commencé en 2017 et il est raisonnable de s’attendre à ce que 2023 confirme cette trajectoire négative. Le rapport souligne que Les IDE chinois aux États-Unis se sont élevés en moyenne à seulement 667 millions de dollars entre 2019 et 2022. Ce montant est nettement inférieur aux ressources investies par les multinationales des petites économies asiatiques ou européennes comme Singapour, la Corée du Sud et l’Espagne.

La détérioration de la confiance politique et la concurrence géopolitique croissante entre Pékin et Washington ont indéniablement été des forces importantes à l’origine de la tendance négative des IDE chinois aux États-Unis. L’administration Biden a limité l’accès des entreprises chinoises à certains marchés pour des raisons de sécurité nationale, notamment dans le secteur technologique. En outre, le gouvernement américain a mis en œuvre diverses mesures pour réglementer les exportations et imposer des sanctions aux entreprises chinoises. Il a également étendu le contrôle des investissements aux flux de capitaux sortants et introduit des politiques industrielles robustes qui favorisent d’importants investissements en capital dans le secteur manufacturier américain tout en limitant la participation des investisseurs chinois. Deux exemples de telles politiques sont les Loi sur les CHIPS et la science et le Loi sur la réduction de l’inflation (IRA).

Néanmoins, il serait trompeur d’attribuer la tendance récente aux seules tensions géopolitiques entre deux puissances nucléaires. La baisse des investissements chinois à l’étranger, y compris aux Etats-Unis, est également liée à une dynamique interne initiée il y a plusieurs années. Depuis 2016, un contrôle plus strict des flux de capitaux sortants a été progressivement réintroduit sous la direction de Xi Jinping. Cela a encouragé les ménages nationaux et les entreprises à réinvestir leur argent dans l’économie locale plutôt que dans les entreprises étrangères. En outre, la politique zéro COVID adoptée par la Chine tout au long de l’année 2022 a encore réduit les investissements directs étrangers à l’étranger en raison des restrictions sur les voyages transfrontaliers, qui ont entravé les activités de conclusion d’accords.

Retour vers le futur

Tout au long de l’histoire, les échanges de biens et de services entre nations ont été influencés par des luttes de pouvoir. Aujourd’hui, après une longue période pendant laquelle l’économie mondiale s’est concentrée sur la maximisation des profits, il semble que nous revenions à un modèle plus ancien, dans lequel la géopolitique et la sécurité nationale sont les principaux moteurs de l’activité économique. Les gouvernements du monde entier reviennent à une approche « réaliste », qui donne la priorité à la sécurité et reconnaît que l’intégration économique a des externalités en matière de sécurité.

Les données montrent que le découplage n’est pas qu’un slogan vide de sens. Les entreprises multinationales prennent en compte les préoccupations géopolitiques de leurs propres gouvernements et de ceux des autres. Les entreprises chinoises savent qu’investir aux États-Unis aujourd’hui est très différent de ce qu’il faisait il y a dix ans.

Il serait néanmoins naïf de penser que les liens étroits tissés au cours de plus de 30 ans d’hypermondialisation peuvent être rompus facilement et rapidement. Par exemple, même si d’autres pays remplacent la Chine en tant qu’exportateurs vers les États-Unis, cela ne suffira peut-être pas à résoudre le problème de la dépendance des États-Unis à l’égard des intrants chinois. Le les données indiquent que les pays qui augmentent leurs exportations vers les États-Unis ont également augmenté leurs importations en provenance de Chine, en particulier dans des secteurs comme l’électronique, où les importations américaines de produits chinois ont le plus diminué. Cela suggère que, dans la mesure où les chaînes de valeur mondiales sont étroitement liées à la Chine, la diversification ne réduira peut-être pas considérablement la dépendance des États-Unis à l’égard des intrants et des fournisseurs chinois à court et moyen terme.