Au-delà de la défense : la poursuite par la Chine de multiplicateurs de force peu orthodoxes

La rivalité de superpuissance entre les États-Unis, la Russie et la Chine est intense, mais la capacité nucléaire signifie qu’il existe une forte incitation à éviter un conflit direct. La guerre ukraino-russe est considérée par certains (Moscou) comme un conflit par procuration entre l’OTAN et la Russie, mais tous deux sont conscients des « lignes rouges » stratégiques qu’il ne faut pas franchir pour éviter de déclencher une catastrophe nucléaire.

Cette aversion pour l’utilisation des armes de destruction massive a conduit à l’émergence de courses aux armements «cachées» en dessous du seuil nucléaire. Celles-ci impliquent des capacités militaires non conventionnelles, au sens non nucléaire, qui ne sont pas orthodoxes dans l’exploitation d’une puissance technologique nouvelle et perturbatrice. Ces capacités relèvent de trois domaines thématiques : premièrement, le mimétisme militaire, dans lequel les capacités supérieures des animaux sont copiées pour améliorer les performances militaires ; deuxièmement, l’intelligence artificielle (IA), grâce à laquelle des systèmes d’armes « robotiques » autonomes sont développés pour remplacer et/ou étendre les capacités militaires conventionnelles ; et, troisièmement, les neurosciences, reflétées par des innovations extraordinaires pour obtenir un avantage militaire grâce au développement de soldats super-intelligents.

La Russie a identifié les avantages stratégiques des deux premiers de ces domaines, illustrés par l’utilisation de bélugas «espions» dans les eaux au large de la péninsule scandinave et le déploiement de drones semi-autonomes sans pilote dans le conflit ukrainien. Moscou s’est engagée dans la course aux armements menée par l’IA, symbolisée par la déclaration souvent citée du président Vladimir Poutine selon laquelle « l’IA est l’avenir, non seulement pour la Russie mais pour toute l’humanité… celui qui deviendra le leader dans ce domaine deviendra le maître du monde ». .”

Cependant, la rhétorique ne correspond pas à la réalité. Les analystes ont qualifié la Russie d’« étrangère » dans cette quatrième révolution industrielle, sans doute en raison des distractions de la guerre, des sanctions et de la disparition de son économie non militaire. En conséquence, seules des sommes dérisoires ont été investies dans l’IA, et la principale rivalité se situe donc entre les États-Unis et la Chine.

Dans le domaine du mimétisme militaire, les États-Unis sont remarquablement avancés dans l’utilisation des capacités animales (non humaines). Par exemple, il a exploité le bio-sonar hautement évolué des dauphins pour protéger les marins américains dans la baie de Cam Ranh pendant la guerre du Vietnam, et à nouveau pendant les guerres du Golfe de 2003 et 2011 grâce à la détection de mines sous-marines, permettant un passage sûr au transporteur de troupes et à l’approvisionnement logistique. navires. De plus, environ un quart des bases de sous-marins nucléaires des États-Unis sont gardées par des dauphins «servants».

Les États-Unis ont également étudié les avantages militaires plus larges de la vie marine. Cela comprend un programme axé sur la «dissimulation» des messages secrets dans les sons émanant des mammifères, avec le projet américain PALS (Persistent Aquatic Living Sensors) qui étudie les capacités innées de détection des animaux marins pour identifier et suivre les ressources adverses dans les océans. De même, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) des États-Unis étudie si les mérous goliath peuvent servir de systèmes de surveillance sous-marine pour détecter les drones océaniques adverses, les sous-marins nucléaires et autres véhicules sous-marins menaçants.

Les initiatives chinoises de recherche sur le mimétisme ont cherché à égaler, voire à surpasser, les efforts américains. Les chercheurs de l’Armée populaire de libération (APL) sont allés au-delà de la simple utilisation d’enregistrements de chants de baleines et de dauphins comme code secret, inaperçus des oreilles indiscrètes ennemies, pour utiliser maintenant la synthèse de signaux artificiels pour « créer » des sons de baleines et de dauphins. En particulier, les scientifiques chinois ont utilisé les sons des cachalots comme moyen de transmettre des messages codés des sous-marins chinois pour empêcher les systèmes de reconnaissance ennemis de détecter et de déchiffrer leur contenu.

Dans le domaine de la bio-ingénierie, les scientifiques militaires repoussent agressivement les limites de la connaissance en développant des systèmes d’armes robotiques. Les États-Unis ont inventé des systèmes de soutien d’escouade «à pattes» et des cafards cyborg qui transportent des mini-blocs d’alimentation sur leur dos pour transporter et reconnaître un terrain hostile. De plus, des recherches avancées explorent le potentiel d’adaptation des techniques de « vol stationnaire » des libellules ainsi que l’ingénierie d’armures « bio » adaptées à partir des configurations uniques de fibres et d’exosquelettes trouvées dans les coquilles d’escargots et les pinces de crevettes mantis.

Un mimétisme marin similaire est poursuivi par l’APL, comme en témoigne un robot-requin télécommandé dont la source d’alimentation bionique de la dérive est capable d’atteindre une vitesse maximale de six nœuds, peut manœuvrer pour éviter les obstacles sous-marins et mener des missions, y compris la reconnaissance, la recherche et sauvetage et surveillance du champ de bataille. Une raie manta biomimétique jaune vif est également en cours de développement, possédant la capacité de plonger à 1 000 mètres et d’employer une efficacité de propulsion élevée, mais avec la capacité d’atterrir en douceur sur le fond marin.

Dans les systèmes terrestres, depuis 2016, le Département de l’équipement des forces terrestres chinoises intègre la robotique animale dans ses forces, y compris les robots-chiens combattants armés. En 2022, des ingénieurs chinois ont mis au point un grand « yak » robotique à quatre pattes capable de transporter jusqu’à 160 kilogrammes et de se déplacer à 10,21 km/h sur divers terrains, notamment des prairies, des déserts et des champs de neige.

Dans le domaine aérien, l’APL a expérimenté des insectes, créant des robots volants qui imitent la façon dont les insectes se déplacent, communiquent et volent. Les forces de sécurité chinoises développent également un drone espion de haute technologie nommé « colombe » qui imite 90% des mouvements réels de la colombe. Contrairement aux drones conventionnels, il peut prendre de l’altitude, plonger et accélérer, et est difficile à détecter car il attire de vrais oiseaux et vole dans le troupeau. Les colombes robotiques peuvent être utilisées pour la surveillance, incorporant une caméra haute définition, une antenne GPS et un système de contrôle de vol, permettant une capacité de communication par satellite. La Chine aurait déployé ces oiseaux-drones dans la région autonome ouïghoure hautement sécurisée du Xinjiang.

La prochaine étape consiste à développer des essaims de drones, et ici la Chine est en concurrence féroce avec les États-Unis. Le département américain de la Défense a engagé 3 milliards de dollars pour la recherche d’équipes de combat homme-machine et d’opérations d’essaimage par des drones sans pilote. Le travail est propulsé par l’impératif d’acquérir un système autonome d’essaim de drones pour contrer les systèmes anti-accès/déni de zone (A2/AD) de la Chine. Un essaim de commandement amélioré par l’IA aura la capacité de contrôler d’autres essaims de milliers de drones aériens, de surface, sous-marins et terrestres sans pilote pour submerger les installations militaires. Le projet de recherche AMASS (Autonomous Multi-Domain Adaptive « Swarms-of-Swarms ») de la DARPA vise principalement à contrer les missiles balistiques à courte portée chinois DF-16 et DF-21D et les missiles anti-navires « carrier-killer » qui peuvent prendre des flottilles navales américaines.

En réponse, la Chine tente de construire une capacité de lutte contre les essaims de drones. Cela réussira probablement, car la Chine est déjà le leader mondial de la technologie des drones, possédant la plus large gamme de drones d’attaque, de surveillance et de logistique. En fait, fin 2022, des preuves ont émergé d’un essaim de 10 drones naviguant à travers une épaisse forêt de bambous en mode entièrement autonome, bien que les scientifiques admettent que la technologie doit mûrir, et donc la recherche continue pour trouver l’insaisissable « algorithme intelligent ».

Outre l’exigence d’autonomie des drones, des recherches parallèles examinent le véhicule de livraison pour lancer des essaims de drones. Une option possible est le célèbre ballon à haute altitude de la Chine. En effet, en 2017, au moins deux drones « de la taille d’une chauve-souris » sans équipage ont été lancés en Mongolie intérieure à partir d’un ballon stratosphérique. Un avantage inhérent aux ballons à haute altitude est qu’ils offrent la possibilité de missions militaires à faible coût, de longue endurance et manoeuvrables. Une fois navigués à portée de la cible, les ballons peuvent alors flâner et libérer des essaims entièrement en réseau dans lesquels des drones individuels peuvent être configurés pour effectuer une seule mission, l’ensemble du groupe pouvant alors effectuer plusieurs tâches simultanément. De manière significative, le Pentagone a déclaré que le ballon espion chinois abattu près de la côte de la Caroline du Sud en février 2023 avait la capacité de manœuvrer via quatre ensembles d’hélices.

La course militaire sino-américaine à l’IA bat son plein, Pékin considérant la quatrième révolution industrielle comme une opportunité de saisir l’initiative et de devenir la première puissance mondiale dans la militarisation de l’IA et de la biotechnologie. Cependant, à travers sa stratégie nationale de fusion militaro-civile, la Chine étudie également les applications militaires des neurosciences. Un article récent d’Elsa B. Kania brosse un tableau saisissant de la poursuite par l’APL de l’avantage militaire via les sciences cognitives et la biotechnologie.

L’APL prédit que la guerre future évoluera d’un conflit « informatisé » à un conflit « intelligentisé ». Pour Pékin, le point de départ a été le lancement en 2016 de sa recherche intégrée sur le cerveau, qui était une réponse à l’initiative BRAIN de 2 milliards de dollars des États-Unis, créée en 2013. créer une autonomie intelligente. Selon les scientifiques de l’APL, le futur cerveau humain deviendra le nouvel espace de combat. Des technologies de pointe seront développées, de la biodétection aux biomatériaux, pour accélérer l’amélioration humaine afin d’atteindre la domination mentale/cognitive militaire.

La Chine pense que les moyens d’obtenir un avantage opérationnel et de vaincre les adversaires seront déterminés par un avantage concurrentiel algorithmique. Cela sera mis à profit par des systèmes militaires intelligents futuristes, qui sont proposés pour inclure la stimulation magnétique transcrânienne afin de maximiser l’intégration entre les humains et les armes sur les futurs champs de bataille complexes. Des recherches visant le mimétisme cérébral et le contrôle du cerveau ont déjà commencé, dans le but de faciliter une transition vers des systèmes d’armes robotiques complètement autonomes.

Les futurs systèmes d’armes découleront également de la domination biologique, élargissant le champ de bataille non seulement pour inclure la bio-ingénierie des organismes vivants, mais aussi pour capturer la génomique – la prochaine frontière technologique perturbatrice. Des travaux ont déjà commencé sur l’édition de gènes d’animaux et d’embryons humains. En fait, une équipe de recherche a réussi à insérer un gène d’un tardigrade microscopique dans des cellules souches embryonnaires humaines, entraînant une résistance accrue aux radiations et ouvrant la perspective de super-troupes capables de survivre aux retombées nucléaires.

Les changements prospectifs du calcul nucléaire renforcent le jugement selon lequel l’actuelle course aux armements sino-américaine alimentée par l’IA fera passer le monde au-delà de la « défense », comme on l’entend généralement, changeant profondément la nature de la guerre.