Le Myanmar est en tête du monde pour le nombre de victimes des mines terrestres en 2023, selon l'Observatoire

Les mines terrestres et les munitions non explosées ont fait plus de victimes au Myanmar que dans tout autre pays l'année dernière, avec plus de 1 000 personnes tuées ou blessées dans un contexte d'intensification continue de la guerre civile dans le pays.

Dans son dernier rapport de l'Observatoire des mines, publié hier, la Campagne internationale pour interdire les mines terrestres (ICBL) a déclaré que les mines antipersonnel et les restes explosifs de guerre ont tué ou blessé 1 003 personnes au Myanmar en 2023, soit près de trois fois le nombre de l'année précédente. Parmi eux, au moins 228 personnes ont été tuées.

À titre de comparaison, l'année dernière, 933 victimes de mines terrestres ont été signalées en Syrie, qui était en tête de liste de l'ICBL au cours des trois années précédentes, suivie de 651 en Afghanistan et de 580 en Ukraine. Au total, l'ICBL a déclaré qu'au moins 5 757 personnes ont été victimes de mines terrestres et de restes explosifs de guerre dans le monde l'année dernière, contre environ 4 710 en 2022.

L'armée du Myanmar utilise des mines antipersonnel depuis des décennies – l'ICBL a documenté leur utilisation chaque année depuis la première publication du Landmine Monitor en 1999 – mais c'est la première fois que le Myanmar arrive en tête du classement macabre de l'Observatoire.

La raison évidente en est le conflit de plus en plus intense qui a englouti la plupart des régions du pays depuis le coup d’État de février 2021. L’ICBL a signalé qu’il y avait eu une « augmentation significative » de l’utilisation de mines antipersonnel par l’armée du Myanmar en 2021. 2023 et 2024, y compris autour des infrastructures « telles que les tours de téléphonie mobile, les entreprises extractives et les pipelines énergétiques ».

Alors que les combats se sont étendus à certaines parties du pays auparavant pacifiques, l’utilisation de mines terrestres a suivi. Citant des preuves photographiques, l'Observatoire a déclaré que des mines antipersonnel fabriquées par la Direction des industries de défense du Myanmar ont été capturées par les forces armées du Myanmar par des groupes de résistance armée chaque mois entre janvier 2022 et septembre 2024, « dans pratiquement toutes les régions du pays ».

Dans une déclaration supplémentaire publiée hier, le groupe de défense Human Rights Watch (HRW) a rapporté que les victimes des mines terrestres et la contamination « ont été documentées pour la première fois dans les 14 États et régions du Myanmar, affectant environ 60 pour cent des townships du pays ». Le taux de victimes a continué d’augmenter en 2024, avec 692 victimes civiles enregistrées au cours des six premiers mois. Environ un tiers d’entre eux étaient des enfants.

Dans sa déclaration, HRW a cité un combattant de l'opposition disant que l'armée avait accru l'utilisation de mines antipersonnel en réponse à l'opération 1027, une offensive de résistance lancée en octobre 2023, qui a permis aux groupes de résistance de réaliser des gains frappants, en particulier dans les États du Shan et de Rakhine. .

« L'armée installe davantage de mines dans les zones résidentielles pour empêcher la résistance d'entrer », a déclaré le combattant. « Ils minent les murs des maisons, à l'intérieur des concessions, dans tous les villages. Ils piègent les portes des gens avec des fils. L'Observatoire des Mines a ajouté que des victimes de mines étaient également souvent enregistrées à la périphérie des camps militaires, suggérant que des mines étaient posées dans une vaine tentative de repousser les attaques de la résistance.

L’Observatoire a noté que des mines antipersonnel avaient également été placées par des groupes de résistance armée, tout en précisant que « l’attribution du nouvel usage des mines antipersonnel est rendue difficile par la situation complexe du conflit et la nature partisane de certaines sources médiatiques ». Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance a déclaré en avril que toutes les parties à la guerre civile utilisaient des mines terrestres « sans discernement ». Toutefois, les forces armées du Myanmar sont clairement les principales responsables, compte tenu de leur capacité à fabriquer de nombreux types de mines antipersonnel. Les groupes de résistance ont été contraints de s’appuyer sur des engins explosifs improvisés et des stocks capturés auprès de l’armée birmane.

L’Observatoire a également trouvé des preuves selon lesquelles l’armée du Myanmar poursuit sa pratique de longue date consistant à utiliser des civils comme démineurs. Il a documenté de nombreux cas dans lesquels des personnes ont été forcées de marcher devant des unités militaires dans des zones touchées par les mines afin de faire exploser des mines terrestres.

Les conclusions du rapport sont un rappel sans surprise mais mélancolique des dégâts causés par le coup d’État de 2021 et des coûts humains de la campagne continue de l’armée pour soumettre la résistance par la force. Malheureusement, il n’y a guère de fin en vue. L’armée continuera probablement à s’appuyer de plus en plus sur des armes aveugles comme les mines antipersonnel à mesure que sa fortune militaire diminue.