Avec le début du commerce trilatéral de l’hydroélectricité, l’Asie du Sud entame une coopération historique

Le 15 novembre, un accord trilatéral de partage du pouvoir entre l'Inde, le Népal et le Bangladesh est entré en vigueur. Aux termes de l'accord, signé le 3 octobre, le Népal, riche en hydroélectricité, exportera 40 MW d'électricité vers le Bangladesh, en manque d'énergie, via le réseau électrique indien.

Le Népal et le Bangladesh ne partagent pas de frontière ; par conséquent, l’Inde, qui relie les deux pays, fait partie de l’initiative de commerce transfrontalier de l’électricité. Le projet, inauguré conjointement par les ministres des trois pays, constitue une étape historique dans la coopération régionale.

Il s'agit du premier projet hydroélectrique trilatéral en Asie du Sud.

L'Inde, le Népal et le Bangladesh collaborent également pour développer le projet hydroélectrique Sunkoshi-3 de 683 MW. Bien que le barrage soit situé à 60 km de Katmandou au Népal, le projet sera développé conjointement par des conglomérats et des promoteurs des trois pays en coopération avec les trois gouvernements.

Selon les médias, les relations entre l’Inde et le Népal, ainsi qu’entre l’Inde et le Bangladesh, ne sont pas au meilleur de leur forme.

New Delhi serait en colère contre le Premier ministre népalais KP Sharma Oli et ne lui aurait donc pas adressé d'invitation à se rendre en Inde. Les relations de l'Inde avec le Bangladesh se seraient détériorées après la chute du gouvernement de Sheikh Hasina. Le Premier ministre indien Narendra Modi aurait « rejeté » une demande du Bangladesh de rencontrer le conseiller principal du gouvernement intérimaire Muhammad Yunus en marge du récent sommet de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York.

Malgré leurs relations difficiles, la coopération entre ces pays sur des projets multilatéraux progresse sur le terrain. Le lancement récent de l’accord trilatéral d’approvisionnement en électricité entre le Népal, l’Inde et le Bangladesh en est un exemple.

Le partage de l’hydroélectricité entre l’Inde et le Népal remonte à plusieurs décennies. L'année dernière, les deux pays ont signé des accords prévoyant l'achat par l'Inde de 10 000 MW d'hydroélectricité au Népal au cours des 10 prochaines années.

Des progrès ont également été réalisés dans la connectivité de l’approvisionnement en carburant entre l’Inde et le Népal. Le 10 septembre 2019, les deux pays ont franchi une étape historique en inaugurant un oléoduc de 69 kilomètres de long reliant Amalekhunj au Népal à Motihari en Inde. L'oléoduc financé par l'Inde, d'une valeur de 45 millions de dollars, est le premier oléoduc transfrontalier en Asie du Sud. L'Inde, qui est le seul fournisseur de carburant du Népal enclavé, ne transportait auparavant son pétrole vers le Népal que par camions-citernes. L'oléoduc permet désormais au Népal d'importer du carburant à moindre coût. En effet, le pipeline Inde-Népal permettra au Népal d'économiser environ 8,7 millions de dollars par an en frais de transport de carburant.

La connectivité intra-Asie du Sud est parmi les pires au monde. Les tensions bilatérales, les sentiments anti-indiens et la crainte des petits pays que l’Inde domine leurs économies beaucoup plus petites ont empêché l’amélioration de la connectivité.

En conséquence, les pays d’Asie du Sud souffrent d’une mauvaise connectivité « HAT », où H représente l’hydroélectricité, A pour l’aviation et T pour le transport en commun et le tourisme.

Les projets hydroélectriques transfrontaliers sont rares en Asie du Sud et le plein potentiel de la coopération bilatérale et trilatérale entre les pays exportateurs d’hydroélectricité comme le Népal et le Bhoutan et les pays importateurs comme l’Inde et le Bangladesh reste encore à exploiter.

Quant à l’aviation, voler de Katmandou au Népal à Thimphu au Bhoutan – les deux pays sont séparés par une étroite bande de territoire indien – est plus difficile que de voler de Katmandou à la Thaïlande. Il n’y a pas de vol direct entre New Delhi et Islamabad. Les voyageurs doivent prendre des vols via les villes du Golfe.

Les déplacements en transit ne sont pas non plus plus faciles. Le Bangladesh se trouve à moins d’une demi-heure de route de la frontière orientale du Népal. Cependant, pour se rendre au Bangladesh, un voyageur népalais en provenance de l'Extrême-Orient du Népal doit se rendre à l'ambassade du Bangladesh à Katmandou, située à 15 heures de route, pour obtenir un visa. Pour venir au Népal depuis le Bangladesh via l'Inde, il existe des problèmes troublants d'entrée unique ou de double entrée, qui nuisent au potentiel de connectivité touristique dans la région.

Les exportations d'énergie hydroélectrique du Népal vers le Bangladesh et les exportations de pétrole de l'Inde vers le Népal via des pipelines comptent parmi les rares projets de connectivité transfrontalière en Asie du Sud.

En tant que plus grand pays d'Asie du Sud et seul à partager des frontières avec presque tous les pays de la région, l'Inde est dans une position unique pour faciliter, voire diriger, les initiatives de connectivité THA.

Les récents efforts de l'Inde en matière de connectivité énergétique vis-à-vis de certains de ses voisins indiquent qu'elle souhaite devenir une plaque tournante du commerce de l'électricité et des produits pétroliers dans la région. Outre le Népal et le Bangladesh, où elle a intensifié sa coopération en matière de connectivité électrique, l'Inde fournira du gaz naturel liquéfié (GNL) aux centrales électriques du Sri Lanka. Elle travaille également sur une ligne de transport sous-marine pour fournir de l'électricité à la nation insulaire.

Cependant, de tels accords de transport transfrontalier d’électricité ne sont pas toujours faciles. L'indien Adani Power fournit de l'électricité au Bangladesh depuis avril 2023. Cependant, à la suite de la crise des changes et de la crise politique consécutive à la démission de Sheikh Hasina, le Bangladesh n'a pas pu payer plus de 800 millions de dollars de dus à Adani Power. Adani Power a réduit son approvisionnement de plus de 60 pour cent et affirme qu'elle reprendra l'approvisionnement une fois que le Bangladesh commencera à rembourser le montant impayé. Alors que les relations bilatérales post-Hasina sont en pleine évolution, l’Inde ne semble pas disposée à changer de position.

Malgré certains irritants visibles sur les fronts diplomatique et politique, les voix en faveur de la connectivité et de la coopération régionales se font de plus en plus fortes dans tous les pays. Cette coopération constitue un point important à l’agenda des acteurs privés. Les gouvernements d’Asie du Sud doivent tenir compte de leurs demandes et déployer leur énergie sur la question de la coopération régionale.