Accusations commerciales entre la Chine et les Philippines après la dernière collision en mer de Chine méridionale
Des navires chinois et philippins sont à nouveau entrés en collision lors d'une confrontation dans une partie contestée de la mer de Chine méridionale, ont déclaré hier des responsables des deux pays, échangeant des accusations sur les responsables.
Les deux parties ont confirmé qu'une collision s'est produite entre les navires des garde-côtes chinois (CCG) et le BRP Bagacay et le BRP Cape Engaño, deux navires des garde-côtes philippins (PCG), dans les eaux proches de Sabina Shoal dans les îles Spratly.
Le gouvernement philippin a accusé hier la CCG de « manœuvres illégales et agressives » qui ont causé des « dommages structurels » aux deux navires de la PCG. Lors d'une conférence de presse, Jonathan Malaya, directeur adjoint du Conseil de sécurité nationale, a déclaré que les collisions se sont produites vers 3h24 du matin, alors que les deux navires faisaient route vers les îles Flat et Nanshan, deux îles occupées par les Philippines dans la mer de Chine méridionale.
Le Cape Engaño a été la cible de « manœuvres agressives » de la part d’un navire de la Garde côtière canadienne, qui ont conduit à une collision à environ 23 milles nautiques au sud-est de Sabina Shoal, a indiqué Malaya. « Cela a entraîné une collision avec le faisceau tribord du navire, créant un trou sur le pont d’un diamètre approximatif de cinq pouces », a-t-il ajouté.
Peu de temps après, le BRP Bagacay « a été percuté deux fois sur ses côtés bâbord et tribord » par un autre navire de la Garde côtière chinoise, « ce qui a entraîné des dommages structurels mineurs ». Jay Tarriela, porte-parole de la Garde côtière chinoise pour la mer des Philippines occidentales, a déclaré lors de la conférence de presse qu’il s’agissait des « dommages structurels les plus importants que nous ayons subis à la suite des manœuvres dangereuses effectuées par les garde-côtes chinois ».
Malgré les dommages causés aux deux navires, Malaya a déclaré qu'ils poursuivraient leur mission d'approvisionnement des îles Flat et Nanshan, deux des neuf îles Spratly occupées par les Philippines.
La conférence de presse philippine a eu lieu après qu'un porte-parole de la CCG a déclaré qu'un des navires de la PCG avait ignoré des avertissements répétés et était « entré délibérément en collision » avec un navire chinois d'une manière « non professionnelle et dangereuse ». « Les Philippines ont provoqué et causé des troubles à plusieurs reprises, violant les accords temporaires entre la Chine et les Philippines », a déclaré le porte-parole Gan Yu.
En évoquant les « arrangements temporaires », Gan fait clairement référence à l’accord provisoire conclu récemment entre Manille et Pékin après une série d’affrontements sur le récif Second Thomas, dans les îles Spratly. Comme lors de l’affrontement d’hier, la plupart de ces accords concernaient des efforts chinois pour empêcher les Philippines de ravitailler la garnison philippine stationnée à bord du BRP Sierra Madre, un navire de guerre échoué qui fait office d’avant-poste sur le récif.
La pression croissante exercée par la Chine est à la fois la cause et le résultat de la coopération croissante du président Ferdinand Marcos Jr. avec les États-Unis et ses alliés comme le Japon en matière de sécurité. Ces mesures ont notamment consisté à étendre les patrouilles maritimes conjointes, à élargir l'accès des États-Unis aux installations militaires et, plus récemment, à conclure un accord d'accès réciproque avec le Japon.
Cet affrontement est le signe que malgré les récents gestes de désescalade des deux parties, qui comprenaient également une promesse récente de mettre en place une ligne directe pour mieux gérer les frictions dans les eaux contestées, la suspension n'est guère plus que temporaire. En effet, comme certains l'avaient prédit, maintenant que la campagne de pression de Pékin contre le banc Second Thomas a commencé à porter ses fruits, le conflit s'est simplement déplacé vers d'autres parties de la mer de Chine méridionale.
Alors que la dernière mission de ravitaillement des Philippines au banc Second Thomas s’est déroulée sans incident, des avions de l’armée de l’air chinoise auraient largué des fusées éclairantes sur la trajectoire de l’avion de l’armée de l’air philippine au-dessus du banc de Scarborough, un autre foyer de tensions récentes. Tout cela semble suggérer qu’un niveau de friction de base persistera dans les eaux contestées dans un avenir proche – ou du moins jusqu’à ce que Pékin perçoive que Manille est prête à adopter une approche moins « conflictuelle ».
