Le président philippin Marcos s'engage à « dénoncer » les responsables de l'évasion du maire fugitif

Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a promis que « des têtes tomberaient » après qu'Alice Guo, une maire d'une petite ville en disgrâce faisant l'objet d'une enquête pour ses liens présumés avec des organisations criminelles chinoises, a été autorisée à fuir le pays.

Dans une déclaration publiée sur sa page Facebook ce matin, affirmant que le départ de Guo avait « mis à nu la corruption qui mine notre système judiciaire et érode la confiance du public », Marcos a déclaré que les autorités « exposeraient » les responsables d'avoir permis à l'ancien maire de Bamban, une ville de la province de Tarlac, de quitter les Philippines.

« Une enquête approfondie est déjà en cours, et les responsables seront suspendus de leurs fonctions et tenus responsables de leurs actes dans toute la mesure permise par la loi », a déclaré Marcos. « Je tiens à être clair : des têtes vont tomber. »

Guo est au centre d'une enquête sensationnelle du Sénat qui examine ses liens avec les opérateurs de jeux offshore philippins chinois, connus sous le nom de POGO, basés à Bamban. L'enquête a captivé la nation, chaque rebondissement et révélation faisant l'objet d'une couverture détaillée dans la presse nationale.

Les propos de Marcos interviennent un jour après que la Commission présidentielle de lutte contre le crime organisé (PAOCC) a confirmé que Guo avait quitté le pays. Selon les registres d'immigration, Guo est arrivée en Malaisie depuis l'Indonésie le 18 juillet. Elle est ensuite arrivée à Singapour le 21 juillet et s'est rendue sur l'île indonésienne de Batam en ferry le 18 août.

En conséquence, le Bureau du Président philippin a envoyé hier une note aux ministres de la Justice et des Affaires étrangères demandant l'annulation du passeport de Guo, a indiqué la PAOCC. Lundi, le Bureau de l'immigration a affirmé que Guo avait « voyagé illégalement en Malaisie dès le mois de juillet ».

Guo est sous surveillance depuis les raids de février et mars, lorsque les autorités ont effectué une descente dans deux POGO illégaux opérant sur une propriété de Bamban qui appartiendrait à une société appartenant à Guo. Le raid de mars a abouti à l'arrestation de neuf individus soupçonnés d'être impliqués dans des opérations d'escroquerie en ligne et de détention illégale d'êtres humains et a permis de sauver plus de 800 victimes de la traite d'êtres humains qui auraient été forcées de mener ces escroqueries.

Ces perquisitions ont incité le Sénat à ouvrir une enquête sur l'affaire Guo en mai, examinant ses liens possibles avec les POGO et les syndicats du crime organisé chinois. Les chercheurs ont ensuite approfondi les origines de Guo, et l'enquêteuse principale, la sénatrice Risa Hontiveros, a présenté des documents alléguant que Guo est en fait une ressortissante chinoise du nom de Guo Huaping, née en Chine et ayant usurpé son identité en tant que Philippine. L'affaire a également alimenté les craintes de longue date selon lesquelles les POGO gérés par la Chine pourraient servir de couverture à des opérations d'espionnage chinoises.

De son côté, Guo a nié tout acte répréhensible. Elle affirme être née aux Philippines et a écrit au Sénat pour dire qu'elle faisait l'objet d'« accusations malveillantes ». L'équipe juridique de Guo a affirmé cette semaine qu'elle pensait qu'elle se trouvait toujours aux Philippines.

Guo a néanmoins été suspendue de ses fonctions et ses avoirs financiers ont été gelés. Elle a ensuite disparu. Le mois dernier, le président du Sénat Francis Escudero a signé des mandats d'arrêt contre Guo et plusieurs membres de sa famille pour avoir ignoré l'enquête sénatoriale POGO. Hontiveros avait déjà affirmé que Guo avait quitté les Philippines en juillet.

L’enquête du Sénat a également suscité une attention accrue sur les POGO, qui ont considérablement augmenté sous la présidence de Rodrigo Duterte entre 2016 et 2022. Les POGOS sont des opérateurs de jeux en ligne qui servent des clients étrangers basés hors des Philippines. En pratique, il s’agit généralement de ressortissants chinois vivant en Chine continentale, où les jeux de hasard sont interdits en dehors de Macao. La plupart des opérations POGO sont également dirigées par des citoyens chinois, même si on estime qu’elles emploient également jusqu’à 25 000 Philippins.

Comme dans d’autres régions d’Asie du Sud-Est, notamment au Myanmar, au Laos et au Cambodge, les opérations de jeu en ligne ont été étroitement liées aux activités criminelles organisées, en particulier aux opérations sophistiquées d’escroquerie de « dépeçage de porcs » menées par les Chinois.

Cela a incité Marcos à annoncer l'interdiction des POGO lors de son discours sur l'état de la nation le mois dernier, affirmant qu'ils s'étaient « aventurés dans des domaines illicites très éloignés du jeu, tels que l'escroquerie financière, le blanchiment d'argent, la prostitution, le trafic d'êtres humains, les enlèvements, la torture brutale, voire le meurtre ».