Les responsables couvrent le pari du satellite de suivi des avions de SpaceX avec trois contrats d’entreprise plus petits
Trois autres entreprises recevront de l’argent de la Space Force pour construire des satellites capables de suivre les avions, une décision destinée à réduire la dépendance du service à l’égard de SpaceX pour cette capacité.
Rocket Lab et STR ont obtenu des accords d’autres autorisations de transaction à prix fixe pour développer une solution spatiale pour la mission militaire d’indicateur de cible mobile aéroportée, ou AMTI. Une troisième société a également été sélectionnée, mais les responsables n’ont pas nommé l’entreprise dans un communiqué de presse cette semaine pour des raisons de « sécurité opérationnelle ». Il y a plus de deux mois, le service a attribué à SpaceX un contrat de 4,16 milliards de dollars pour développer la technologie émergente.
Le colonel Ryan Frazier, responsable par intérim de l’acquisition du portefeuille de la Force spatiale pour la détection et le ciblage spatiaux, a déclaré que le service ne voulait pas mettre tous ses œufs dans le même panier.
« L’objectif principal de cette deuxième mission est de diversifier nos capacités et de garantir que nous ne dépendons pas d’une seule solution technique », a déclaré Frazier dans le communiqué de presse. « Grâce à ces nouveaux partenariats, nous explorons des innovations et des technologies uniques et des manières fondamentalement différentes d’accomplir la mission d’indication de cible mobile aéroportée. La maturation de ces solutions techniques variées nous offre désormais des avantages de performance distincts pour l’avenir et garantit que nous mettons en œuvre la meilleure technologie disponible. »
L’attention portée à l’AMTI spatial s’est accrue après qu’un coûteux AWACS E-3 Sentry ait été lourdement endommagé au cours des premières semaines de la guerre en Iran. Le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, a déclaré le mois suivant que l’incident illustrait « l’importance d’une plate-forme viable » et le service a annoncé plus tard qu’il avait choisi neuf sociétés pour constituer le pool de fournisseurs pour les contrats AMTI, mais a refusé de les nommer. De plus, les dirigeants du Pentagone, qui avaient soutenu qu’ils n’avaient pas besoin à la fois d’AMTI aériens et spatiaux, ont recommencé à soutenir une plate-forme d’alerte aéroportée de nouvelle génération.
Les trois nouveaux contrats AMTI spatiaux totalisent 615 millions de dollars, soit une fraction des 4 milliards de dollars accordés à SpaceX. La majeure partie de l’argent, soit 397 millions de dollars, a été versée à Rocket Lab, selon le communiqué de presse de la société. La société californienne a annoncé qu’elle construirait et lancerait ses « Flatellites », un satellite plat destiné à être utilisé dans de grandes constellations.
« Une architecture spatiale résiliente exige une base industrielle robuste et compétitive, et c’est en exploitant le marché commercial plus large que nous y parviendrons », a déclaré Frazier.
On ne sait pas exactement ce que STR ou l’autre société anonyme construisait pour le système spatial. Les responsables de SpaceX, lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise, ont reconnu la concurrence.
« Vous pouvez les considérer comme des tranches et des débuts de capacités supplémentaires que nous mettrons en ligne, dont certaines nous devrons rivaliser », a déclaré Gwynne Shotwell, présidente et directrice générale de la société. « Mais fondamentalement, nous avons les contrats en place pour réaliser de nombreuses phénoménologies, à la fois celles que nous avons récemment annoncées et d’autres sur lesquelles nous travaillerons à l’avenir. »
