Que pense le public chinois de la Ceinture et de la Route ?

L'Initiative la Ceinture et la Route (BRI), l'ambitieux projet chinois d'infrastructure et de connectivité mondiale, a attiré l'attention du monde entier avec ses implications de grande envergure sur la géopolitique, l'économie et le développement. Même si une grande partie du discours autour de la BRI est encadrée par des récits géopolitiques des grandes puissances et des évaluations descendantes, il existe une lacune cruciale dans la compréhension de la façon dont les citoyens chinois perçoivent l’initiative.

À travers une série d’entretiens semi-structurés menés avec des ressortissants chinois, cet article cherche à présenter une perspective nationale, offrant un aperçu direct de la manière dont le peuple chinois conçoit la BRI et ses implications mondiales et nationales.

La BRI : plus qu’un simple projet économique

La BRI, officiellement lancée par le président Xi Jinping en 2013, est souvent considérée comme l'instrument de politique étrangère et l'initiative économique la plus importante de la Chine depuis des décennies. Ses objectifs déclarés – tels que l’expansion des réseaux commerciaux mondiaux, la promotion de la coopération internationale et la promotion du développement mutuel – sont indéniablement nobles. Cependant, malgré sa vaste ampleur, la BRI n’est pas seulement un outil de politique étrangère pour la Chine ; il s’agit également d’un projet national transformateur visant à remodeler le paysage national.

Lors des entretiens menés avec un groupe diversifié de citoyens chinois, notamment des étudiants, des professionnels et des universitaires, le sentiment commun était que la BRI est considérée comme un élément central de la stratégie géopolitique de la Chine. Comme l’a expliqué une personne interrogée : « La BRI ne concerne pas seulement les routes ou les ports ; il s’agit d’intégrer la Chine dans l’économie mondiale et d’y assurer notre place. Pour beaucoup, la BRI représente une opportunité pour la Chine de diversifier ses intérêts économiques et géopolitiques tout en promouvant la stabilité et la coopération à l’échelle mondiale.

Cependant, cette vision idéaliste de la BRI n’est pas universellement partagée.

Si la plupart des personnes interrogées reconnaissent les avantages économiques potentiels de la BRI, elles reconnaissent également ses défis, en particulier lorsqu'il s'agit de trouver un équilibre entre les priorités nationales et les ambitions internationales. La portée mondiale du projet soulève souvent des inquiétudes quant aux besoins de développement intérieur de la Chine, en particulier dans les régions occidentales et rurales, qui ont encore besoin de nombreuses améliorations en termes d'infrastructures et de niveau de vie. Cela a conduit à une nouvelle question : « Pourquoi investir autant à l’étranger alors que certaines parties de la Chine ont encore besoin de développement ?

Mondialisation, gestion des risques et connectivité géoéconomique

L'un des principaux enseignements ressortant des entretiens est la perception de la BRI comme la réponse de la Chine aux défis de la mondialisation. Face à la concurrence mondiale croissante et à l’incertitude géopolitique, de nombreux citoyens chinois considèrent la BRI comme un moyen pour la Chine de sauvegarder ses intérêts économiques et de favoriser un système mondial plus équitable. Plusieurs personnes interrogées ont exprimé des réflexions allant dans ce sens : « Aucun État ne peut vivre isolé à l’ère de la mondialisation. La BRI garantit une situation gagnant-gagnant en favorisant les liens économiques et le commerce avec d’autres pays.

En ce sens, la BRI n’est pas seulement un ensemble de projets d’infrastructures physiques mais une stratégie géoéconomique plus large visant à créer des routes commerciales interconnectées, à faciliter les investissements et à garantir l’accès aux ressources critiques. En reliant des régions telles que l’Asie centrale, l’Afrique et l’Europe, la Chine espère assurer son avenir économique tout en contribuant à la croissance d’autres pays.

Cependant, cette vision géoéconomique n’est pas sans susciter des critiques, tant au niveau national qu’international. Comme indiqué ci-dessus, certains répondants ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que l'accent mis par la Chine sur les projets d'infrastructures mondiaux pourrait conduire le gouvernement à négliger les besoins nationaux critiques, en particulier dans les régions occidentales et rurales.

Malgré ces inquiétudes, de nombreux citoyens chinois restent optimistes quant aux avantages à long terme de la BRI. Certains ont fait valoir que cela faisait partie de la stratégie visant à développer l’ouest de la Chine en l’intégrant à l’économie mondiale. « La Chine est le centre industriel mondial et la BRI ouvre davantage de marchés tout en renforçant les relations commerciales existantes », a déclaré un répondant. Ce sentiment reflète une conviction dans le rôle croissant de la Chine en tant que puissance économique mondiale et dans le potentiel de la BRI de créer de nouveaux marchés pour les produits chinois, propulsant ainsi davantage la croissance économique du pays.

La BRI en tant qu’initiative culturelle et de soft power

Au-delà de ses dimensions économiques et géopolitiques, la BRI est également perçue comme une initiative culturelle – un effort de la Chine pour projeter sa puissance douce sur la scène mondiale. Lors d'entretiens avec des citoyens chinois, beaucoup ont souligné le rôle de la BRI dans la promotion de la culture traditionnelle chinoise et dans la promotion des échanges entre les peuples. « La BRI est une opportunité de présenter la culture et les valeurs traditionnelles chinoises au monde, en promouvant un environnement mondial harmonieux », a noté un participant.

Dans un monde où la Chine est confrontée à un scepticisme croissant et à des perceptions négatives, en particulier en Occident, la BRI est considérée comme un outil permettant de contrer les discours anti-chinois et d’améliorer l’image mondiale de la Chine. Les personnes interrogées ont fait valoir que la diplomatie culturelle à travers la BRI permet à la Chine de se présenter comme un leader mondial bienveillant, promouvant la coopération et les avantages mutuels. Cette évolution vers une puissance douce est considérée comme une réponse stratégique aux critiques internationales et comme un véritable effort visant à favoriser des liens plus profonds avec d’autres nations.

Modèles de leadership divergents : collectivisme contre individualisme

Un thème récurrent tout au long des entretiens était le contraste entre l'approche collectiviste de la Chine en matière de leadership et l'approche individualiste, souvent unilatérale, privilégiée par l'Occident. De nombreux répondants considèrent la BRI comme une incarnation de l'engagement de la Chine en faveur de la coopération, du développement partagé et du bénéfice mutuel. « Les États-Unis croient à l’individualisme et à la domination unilatérale, tandis que la Chine croit au collectivisme et à la coopération gagnant-gagnant », a expliqué un participant.

Ce récit collectiviste est au cœur de l’image que la Chine a d’elle-même en tant qu’acteur mondial responsable. Pour de nombreux citoyens chinois, la BRI représente un effort visant à promouvoir un système international plus inclusif et coopératif qui contraste avec la nature souvent compétitive et hégémonique des institutions mondiales dirigées par l’Occident. Dans ce contexte, la BRI est considérée non seulement comme une stratégie de croissance économique, mais aussi comme un moyen de remodeler la gouvernance mondiale et de promouvoir un ordre mondial plus équitable.

Lutter contre les inégalités régionales : le cas de la Chine occidentale

L’une des implications nationales les plus critiques de la BRI est sa capacité à remédier aux disparités régionales de longue date en Chine. Les provinces occidentales, comme le Xinjiang, le Gansu et le Qinghai, sont depuis longtemps sous-développées par rapport aux zones côtières de la Chine. En mettant l’accent sur le développement des infrastructures, la BRI est considérée comme un moyen de combler ce fossé et d’intégrer les régions occidentales dans l’économie nationale et mondiale.

Le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), élément clé de la BRI, a joué un rôle important dans cet effort. Plusieurs répondants ont souligné que le CPEC transforme l'ouest de la Chine en améliorant les infrastructures de transport, en créant des pôles industriels et en donnant accès aux marchés internationaux. « Le CPEC a ouvert l’ouest de la Chine au monde », a déclaré une personne interrogée.

Outre le CPEC, le développement d'autres corridors clés, tels que le corridor économique Chine-Asie centrale-Asie de l'Ouest et le nouveau pont terrestre eurasien, devrait stimuler le commerce et l'intégration économique des régions occidentales de la Chine. En améliorant la connectivité entre l’ouest de la Chine et les principaux marchés mondiaux, la BRI a le potentiel de stimuler la croissance industrielle, de réduire la pauvreté et de promouvoir un développement régional équilibré.

Investissements nationaux et internationaux : un équilibre délicat

Malgré l’espoir que la BRI stimule le développement en Chine elle-même, des inquiétudes demeurent. L’une des questions les plus pressantes lors des entretiens était de savoir pourquoi la Chine donne la priorité à des investissements substantiels à l’étranger via la BRI alors que de nombreuses régions du pays restent sous-développées. Les réponses ont révélé une perspective nuancée, la plupart des participants reconnaissant la nécessité d’investissements mondiaux tout en reconnaissant l’importance de relever les défis nationaux.

« Il ne fait aucun doute que les ambitions mondiales de la Chine sont importantes, mais nous devons également veiller à ce que les bénéfices de la BRI profitent à nos régions les moins développées », a déclaré une personne interrogée.

De nombreuses personnes interrogées se sont déclarées convaincues que les avantages à long terme de la BRI finiraient par atteindre les provinces de l'Ouest, les projets d'infrastructure et le commerce international créant de nouvelles opportunités de croissance économique. Toutefois, certains ont également exprimé leurs inquiétudes quant au rythme du développement et à la nécessité de se concentrer davantage sur les questions intérieures.

Pour de nombreux citoyens chinois, l'approche du gouvernement visant à équilibrer les investissements nationaux et internationaux reflète une confiance dans la clairvoyance stratégique du pays. Dans l'ensemble, les personnes interrogées sont convaincues que les plans de développement à long terme du gouvernement permettront de remédier aux disparités régionales, même si cela nécessite de la patience et une planification minutieuse. Selon eux, la BRI fait partie d’une stratégie plus vaste visant à positionner la Chine comme leader mondial tout en améliorant la vie de ses citoyens, en particulier ceux des zones sous-développées.

Un récit complexe et évolutif

La BRI est sans aucun doute l’une des initiatives les plus ambitieuses et transformatrices de la Chine, avec des implications considérables sur la politique nationale et internationale. Cet article a cherché à offrir une compréhension plus approfondie de la façon dont la BRI est perçue sur le terrain à travers des entretiens et des enquêtes auprès des citoyens chinois.

Même si de nombreux citoyens chinois considèrent la BRI comme une force positive pour la coopération mondiale et le développement économique, certains s’inquiètent de son impact potentiel sur les inégalités nationales. Le défi de la Chine consistera à équilibrer ses ambitions internationales avec le besoin urgent de développement national, en particulier dans les régions sous-développées. À mesure que la BRI continue d’évoluer, il sera crucial pour la Chine de répondre à ces préoccupations tout en veillant à ce que tous ses citoyens ressentent les avantages de l’initiative.

En fin de compte, la BRI est plus qu’une simple stratégie de politique étrangère ; il reflète la vision de la Chine pour son avenir, qui est profondément interconnecté avec le reste du monde. La perception nationale de la BRI révèle un récit complexe et multiforme qui met en évidence les opportunités et les défis inhérents à la grande vision de la Chine.