2 mesures récentes de l'armée indienne suscitent des inquiétudes en matière d'hindouisation

Deux récentes mesures prises par l'armée indienne ont suscité des inquiétudes quant à savoir si les forces armées, connues pour leur ferme adhésion aux principes de la laïcité, ne tombent pas sous l'emprise idéologique des forces nationalistes hindoues au pouvoir en Inde.

Au cours de la deuxième semaine de décembre, un tableau représentant le moment historique de la capitulation de l'armée pakistanaise face à l'Inde lors de la guerre de 1971 a été retiré du salon du chef de l'armée. Cette reddition du 16 décembre 1971 marqua la libération du Pakistan oriental, qui devint alors le Bangladesh.

Le tableau représentant ce moment historique a été remplacé par un nouveau tableau ayant pour toile de fond le Pangong Tso, un lac situé le long de la frontière sino-indienne. La peinture présente des atouts militaires modernes ainsi que l'ancien personnage historique Chanakya ; la représentation du dieu hindou Krishna, dans l'épopée indienne du Mahabharata, guidant le char d'Arjuna ; et la figure mythologique hindoue Garuda de l'épopée Ramayana.

Puis, le 26 décembre 2024, le Fire and Fury Corps de l'armée indienne a dévoilé une statue du roi indien du XVIIe siècle « Chhatrapati » Shivaji sur la rive du Pangong Tso. Derrière la statue flotte un drapeau safran sur lequel est imprimée une image de Shivaji. Les nationalistes hindous au pouvoir en Inde célèbrent le jour du couronnement de Shivaji en tant que Hindu Samrajya Divas (Jour de l'Empire hindou).

« L'événement célèbre l'esprit inébranlable du dirigeant indien, dont l'héritage reste une source d'inspiration pour des générations », a déclaré le Corps dans un message sur les réseaux sociaux sur X, anciennement Twitter. Il décrit Shivaji, dont le royaume centré sur le Maharashtra dirigeait certaines parties de l’ouest de l’Inde, comme un « symbole imposant de bravoure, de vision et de justice inébranlable ».

À première vue, ces deux mesures semblent symboliser la reconnaissance par l’Inde d’une réalité modifiée selon laquelle la Chine, et non le Pakistan, est la principale préoccupation de l’Inde en matière de sécurité. Les deux mouvements impliquent le Pangong Tso : le tableau met le lac en toile de fond et l'autre voit une statue installée au bord du lac. Pangong Tso, d'importance stratégique, est à cheval sur la frontière contestée sino-indienne au Ladakh. C’est l’un des « points de friction » apparus entre les deux pays au milieu des tensions entre leurs troupes depuis mai 2020.

Cependant, les deux événements sont également liés au symbolisme nationaliste hindou : le Ramayana, le Mahabharata, Chanakya et Shivaji sont tous associés à l’iconographie nationaliste hindoue. Chanakya, qui a écrit Arthashasthra, un traité sur l'art de gouverner, la politique étrangère, la gouvernance, la politique économique et la stratégie politique, a inspiré les réalistes indiens et les partisans de la ligne dure de la politique étrangère.

Critiquant le retrait du bureau du chef de l'armée du tableau emblématique représentant la victoire sur le Pakistan en 1971, le lieutenant-général à la retraite HS Panag a écrit dans un article publié le 12 décembre sur les réseaux sociaux : « La photo/peinture symbolisant la première victoire militaire majeure de l'Inde depuis 1 000 ans et aussi d’abord en tant que nation unie, en 1971, a été supprimée par une hiérarchie qui croit que la mythologie, la religion et un lointain passé féodal fragmenté inspireront de futures victoires.

Lorsque le retrait du tableau emblématique a suscité l'indignation des anciens combattants de l'armée, il a été transféré au Manekshaw Convention Centre, du nom du maréchal Sam Manekshaw, chef de l'armée indienne pendant la guerre de 1971. L’armée a décrit le centre comme « l’endroit le plus approprié » pour les œuvres d’art.

Selon un article paru le 18 décembre dans The Hindu, le brigadier Inder Mohan Singh (à la retraite), président de l'Indian Ex-Services League (IESL), a écrit une « lettre laconique » adressée au chef d'état-major de la Défense (CDS) et aux trois chefs de service. Faisant référence au char de Garuda et du Seigneur Krishna dans le nouveau tableau de la lettre, Singh a demandé : « Je me demande pourquoi (on voudrait) introduire la religion dans les forces armées ? Voulons-nous démanteler notre édifice et enlever nos racines ? Quelle pertinence cela a-t-il par rapport à nos forces armées aujourd’hui ?

L'IESL est une organisation influente de militaires retraités. Le ministre indien de la Défense est le patron en chef, tandis que le CDS et les chefs des trois services sont ses patrons.

Si « les philosophies de Chanakya étaient si solides, l'Inde ne se serait pas divisée en autant de régions, de royaumes, de principautés, etc. », a observé Singh. Il a également souligné que la victoire de l'Inde sur le Pakistan en 1971 était le premier cas dans le monde de l'après-Seconde Guerre mondiale où un pays (le Pakistan) se rendait à un autre (l'Inde).

En janvier, le général en chef de l’armée indienne Upendra Dwivedi a défendu la décision de remplacer le tableau emblématique de 1971. La nouvelle œuvre d'art a été créée en réponse aux réalités géopolitiques actuelles, en particulier au rééquilibrage des troupes en raison des défis posés par le front nord, a déclaré l'agence de presse PTI, selon le général Dwivedi. « Si vous voyez l’histoire dorée de l’Inde, elle comporte trois chapitres. Il y a l’ère britannique, l’ère moghole et l’ère antérieure. Si nous souhaitons relier cela à la vision de l'armée, le symbolisme devient important », a-t-il déclaré à PTI.

Néanmoins, à l'exception de la présence de machines militaires modernes, le tableau est entièrement consacré au passé pré-musulman de l'Inde, une période au cours de laquelle les nationalistes hindous recherchent aujourd'hui la gloire indienne.

Concernant l'installation de la statue de Shivaji, le général de division à la retraite Birender Dhanoa a souligné dans un article sur les réseaux sociaux que le drapeau contenant l'image de Shivaji flotte au-dessus de trois drapeaux safran, blanc et vert représentant les trois couleurs du drapeau indien. « Dans les forces armées, aucun drapeau ne doit flotter plus haut que le drapeau national ou le drapeau du régiment », écrit-il.

Shivaji, l'une des plus grandes icônes des nationalistes hindous indiens, est célébré pour ses guerres contre les dirigeants musulmans de l'empire moghol. Le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), le parent idéologique et organisationnel du parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir en Inde, célèbre six festivals par an. Parmi eux, cinq sont des événements religieux ou sociaux hindous. La seule exception est le jour du couronnement de Shivaji. Selon les mots du chef du RSS, Mohan Bhagwat, « le couronnement de Shivaji Maharaj était un appel au clairon à l’ensemble de la (nation) hindoue Rashtra. »

Pendant ce temps, l'installation de la statue de Shivaji à Pangong Tso a irrité la population du Ladakh. « Il n'y a aucune pertinence culturelle ou historique pour Shri Chhatrapati Shivaji Maharaj au Ladakh. Même si nous respectons son héritage, imposer de tels symboles culturels ici est déplacé », a déclaré le militant politique Sajjad Kargilli. Au lieu de cela, les Ladakhis « apprécieraient l’installation de statues honorant des personnages historiques locaux, comme Khree Sultan Cho ou Ali Sher Khan Anchen et Seenge Namgyal », a-t-il déclaré.