Du leadership aux limbes ? La démocratie sud-coréenne est confrontée à son épreuve la plus difficile

Le décret de loi martiale, très impopulaire, du président Yoon Suk-yeol le 3 décembre et sa destitution le 14 décembre symbolisent un triomphe pour la démocratie sud-coréenne. Cependant, la destitution du président par intérim Han Duck-soo, survenue deux semaines seulement après l'éviction de Yoon dans des circonstances controversées concernant les règles de vote parlementaire, jette une ombre sur ce qui était initialement une célébration de la résilience démocratique de la Corée du Sud.

Le 27 décembre, Han a été destitué par l'opposition avec un total de 1 000 voix. 192 sur 300soit huit de moins que la majorité des deux tiers applicable pour destituer un président en Corée du Sud. On peut soutenir que le président de l'Assemblée nationale, Woo Won-shik, a autorisé le quorum pour la destitution du président par intérim avec un majorité simple de 151 voix nécessaire pour les ministres du Cabinet. Peu après la fin du vote, Han a démissionné de ses fonctions, tout en soulignant la nécessité de ne pas ajouter davantage d'incertitude. Cet incident marquait la première fois qu'un président par intérim était destitué dans l'histoire de la Corée du Sud démocratique.

Han était déjà une cible aux yeux du principal parti d'opposition, le Parti démocrate (DP), en raison de ses allégations implication dans l'imposition de la loi martiale sous Yoon. Cependant, deux jours après la destitution de Yoon, le chef du PD, Lee Jae-myung, avait fait une déclaration sympathique à l'égard de la position de Han, assurant le pays que le PD ne procéderait pas à des destitutions excessives car cela conduirait à confusion dans la gouvernance nationale.

Fin décembre, l’opposition est revenue sur sa position antérieure, ce qui a permis à la Corée du Sud d’avoir son troisième président en l’espace d’un seul mois. L’une des principales raisons pour lesquelles le PD a finalement poussé à la destitution de Han était sa réticence à nommer trois juges supplémentaires pour pourvoir les postes vacants devant la Cour constitutionnelle, qui décidera finalement de la destitution de Yoon.

Bien que le raisonnement du PD puisse être valable, la décision d'établir un quorum à la majorité simple pour la destitution de Han soulève des questions sur la légitimité procédurale. Cette situation sans précédent manque de lignes directrices constitutionnelles, ce qui complique encore davantage la légitimité de la destitution de Han. De plus, la deuxième mise en accusation pourrait se retourner contre elle en donnant du crédit à l’accusation antérieure de Yoon selon laquelle l’opposition avait fait avancer unilatéralement son programme.

C'est une autre poussée unilatérale du PD qui a finalement abouti à la approbation parlementaire des trois nouveaux juges le 26 décembre. La question qui hante désormais la Corée du Sud est de savoir si les trois juges supplémentaires doivent être considérés comme étant politiquement favorables au PD ou s'ils doivent être considérés comme apolitiques.

Parmi les trois nouveaux juges approuvés par l'Assemblée nationale, Ma Eun-hyuk et Jeong Gye-seon sont signalés comme étant recommandés par le DP, alors que Cho Han-chang a été recommandé par le Parti du pouvoir du peuple (PPP), la fête de Yoon. Cependant, les législateurs du PPP n'ont pas participé à l'approbation des trois juges lors du vote de l'Assemblée nationale le 26 décembre.

En plus des six juges qui siègent déjà à la Cour constitutionnelle, quatre juges ont été nommés pendant le mandat de l'ancien président Moon Jae-in ou par le Kim Myeong-su, ancien juge en chef de la Cour suprêmequi a été nommé par Moon. Il s'agit de Moon Hyung-bae, Lee Mi-son, Kim Hyung-du et Jung Jung-mi. D'autre part, il y a deux juges – à savoir Cheong Hyung-sik et Kim Bok-hyeong – qui siègent à la Cour constitutionnelle, nommés sous Yoon ou par le l'actuel juge en chef de la Cour suprême, Cho Hee-daequi a été nommé par Yoon.

Nouveau président par intérim Choi Sang-mok récemment approuvé les nominations de deux des trois nouveaux juges (se réservant l'approbation de Ma Eun-hyuk). Ainsi, la Cour constitutionnelle compte désormais huit juges, cinq recommandés par le DP et trois par le PPP.

En raison de la « priorité absolue » de l'affaire de destitution de Yoon, la Cour constitutionnelle avait déjà commencé ses audiences préliminaires le 27 décembre avec les six juges en exercice. En fait, en vertu de la loi de la Cour constitutionnelle, au moins sept juges doivent être présents pour une étude de cas. De plus, au total, au moins six juges doivent donner leur accord pour qu'une mise en accusation soit confirmée.

Le quorum d'au moins sept juges est désormais atteint grâce aux ajouts de Jung Gye-seon et Cho Han-chang porter la Cour constitutionnelle à huit membres. Ainsi, la Corée du Sud évitera les problèmes de légitimité liés à la clause stipulant qu'au moins sept juges doivent être présents, sans parler du dilemme lié à la nécessité que la décision de mise en accusation des juges soit unanime.

Les intérêts politiques des deux côtés, qui priment sur les principes de la démocratie parlementaire en Corée du Sud, doivent être maîtrisés. Le pays en est désormais à son troisième président en moins d’un mois. Le principal parti d'opposition, le PD, apparemment animé par un programme déterminé, pourrait éventuellement pousser le PPP plus loin dans la hiérarchie avant que la Cour constitutionnelle ne puisse rendre sa décision finale. Le sens des responsabilités doit prévaloir au Parlement pour garantir la stabilité de la gouvernance nationale.

Début décembre, c'était une célébration des idéaux démocratiques lorsque les législateurs sud-coréens ont nié le décret de la loi martiale et adopté une résolution demandant la destitution de Yoon, même les législateurs du PPP ont changé de camp. Mais aujourd’hui, la situation se transforme rapidement en une mission purement politique. Alors que la Corée du Sud entre dans la nouvelle année, ses dirigeants doivent donner la priorité à l’intégrité constitutionnelle plutôt qu’aux gains partisans, afin de garantir que les idéaux démocratiques célébrés début décembre ne se transforment pas en une instabilité politique durable.

Il y a un changement apparent dans les limbes politiques, avec des principes démocratiques de plus en plus en jeu, alors que la Corée du Sud peine à surmonter l'épreuve démocratique la plus difficile qu'elle ait jamais connue. À l'avenir, l'opinion publique qui s'est rassemblée en masse pour protester contre le décret de Yoon pourrait très bien se retourner contre le PD s'il poursuit un programme politique au prix de saper davantage la stabilité constitutionnelle. Même si les actions illégitimes de Yoon ont déclenché cette crise, elles ne justifient pas l'apparente intimidation de l'opposition à l'égard des procédures parlementaires, ce qui risque de déstabiliser l'avenir de la démocratie sud-coréenne.