Rights Orgs, Press Freedom Groups Call for Release of Cambodian Journalist

Un tribunal cambodgien refuse la libération sous caution du journaliste détenu Mech Dara

Un tribunal cambodgien a rejeté la demande de libération sous caution du journaliste indépendant primé Mech Dara, qui doit être jugé pour « incitation » à la publication de ses publications sur les réseaux sociaux.

L'homme de 36 ans, qui a réalisé de nombreux reportages sur la traite des êtres humains et l'épidémie d'escroquerie en ligne dans le pays, a été arrêté le 30 septembre. Il a depuis été envoyé en prison dans la province de Kandal, à l'extérieur de la capitale Phnom Penh, en attendant son procès pour les charges retenues contre lui. d’« incitation à provoquer de graves troubles sociaux ». Les accusations découlent d'une série de publications qu'il a publiées sur les réseaux sociaux les 20, 23, 26, 28 et 29 septembre. S'il est reconnu coupable, Dara risque jusqu'à deux ans de prison.

Dans un reportage publié hier, Radio Free Asia (RFA) a cité le défenseur de Dara, Rim Bora, disant qu'il avait reçu un avis rejetant la demande de libération sous caution le 18 octobre, mais que les raisons avancées par le tribunal pour refuser la demande de libération sous caution n'étaient pas claires. « Si nous parlons des conditions de la demande de libération sous caution, cela devrait être suffisamment raisonnable pour l'autoriser à être libéré sous caution, conformément au code pénal », a-t-il déclaré à RFA.

Bora a demandé sa libération sous caution au début du mois au motif que Dara souffrait d'un certain nombre de problèmes de santé physique et mentale en prison, notamment d'insomnie et d'anxiété. Depuis l'arrestation de Dara, des demandes de libération ont été émises par des groupes de défense de la liberté de la presse, des organisations de défense des droits humains et des gouvernements étrangers, notamment les États-Unis et l'Australie.

Cela reflète le fait que son arrestation était à la fois un signe particulièrement désastreux pour la liberté de la presse au Cambodge – Dara a travaillé pour le Cambodge Daily, le Phnom Penh Post et VOD English, qui ont tous été fermés ou réduits au silence par les autorités – et un acte probable de représailles pour ses nombreux reportages sur l'industrie du jeu et de l'arnaque en ligne du pays.

Au cours des cinq dernières années, Dara a contribué à révéler au monde l’ampleur d’une industrie dans laquelle des dizaines de milliers de personnes (pour la plupart des étrangers) ont été contraintes, sous la menace de violences, de mener des opérations frauduleuses ciblant des personnes à travers le monde. En reconnaissance de sa couverture des opérations frauduleuses au Cambodge, Dara a reçu l'année dernière le prix du héros de la traite des êtres humains décerné par le Département d'État américain.

Le gouvernement affirme que les publications de Dara sur les réseaux sociaux, dont une présentant une photographie semblant montrer les dommages causés par l'exploitation d'une carrière à Ba Phnom, une pagode et une attraction touristique locale dans la province de Prey Veng, sont considérées comme des « fausses nouvelles » destinées à tromper le publique. Mais la plupart des observateurs estiment que cette arrestation a un lien évident avec son travail dans le secteur de l'escroquerie en ligne, qui l'a mis en conflit direct avec des personnes puissantes.

Dara a produit un certain nombre de rapports liant ces opérations frauduleuses à d'éminents magnats et à des membres de haut rang du Parti populaire cambodgien (CPP). L'un de ces personnages était Ly Yong Phat, sénateur du CPP et homme d'affaires basé à Koh Kong, que les reportages de Dara ont associé à des escroqueries. Le mois dernier, trois semaines seulement avant l'arrestation de Dara, Ly Yong Phat a été sanctionné par le département du Trésor américain pour ses liens avec des opérations d'escroquerie et de trafic d'êtres humains.

Dans ce contexte, le refus d'accorder la libération sous caution à Mech Dara ne peut être interprété que comme un moyen de le punir davantage pour ses reportages – et pour avoir osé faire la lumière sur les activités de l'élite kleptocratique du pays.

A lire également