Un rapport de l’ONU détaille l’ampleur de la « camdémie » en Asie du Sud-Est

Hier, l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a publié un rapport qui complète le corpus restreint mais croissant de littérature sur les opérations de cyber-escroquerie cancéreuses qui continuent de se propager à travers l’Asie du Sud-Est continentale.

Le rapport de l’ONUDC met en lumière la vague de criminalité numérique qui s’est déclarée à l’échelle régionale dans la région du Mékong depuis le début de la pandémie de COVID-19. À l’époque, les opérateurs des opérations de casino illégales existantes dans la région avaient avancé les plans existants pour commencer à lancer des escroqueries en ligne, qui incluent divers types de fraudes aux cryptomonnaies et d’escroqueries aux investissements romantiques.

La majorité de ces opérations à l’échelle industrielle sont situées dans des zones économiques spéciales, souvent gérées par la Chine, et dans d’autres vides réglementaires au Laos, au Myanmar et au Cambodge. Certains sont également présents aux Philippines et en Malaisie. Outre les milliards que ces escroqueries détournent des victimes dans le monde entier, beaucoup se sont également appuyées sur la « traite massive des personnes à des fins de criminalité forcée », pour reprendre le terme technique de l’ONUDC, qui a été facilitée par le contexte d’insécurité économique qui a accompagné la crise. arrêts en cas de pandémie.

Les témoignages de ceux qui ont fui ces complexes sont invariablement similaires : les demandeurs d’emploi sont attirés par des promesses d’emploi légitime, pour ensuite se voir confisquer leur passeport. Ils sont ensuite hébergés dans des « complexes frauduleux » fortifiés – généralement des hôtels, des casinos et des immeubles d’habitation, mais aussi de grands complexes construits à cet effet – et contraints de se livrer à divers types d’escroqueries numériques, souvent sous la menace de passages à tabac, de mauvais traitements et de torture.

Le rapport détaille l’ampleur sans précédent de ces opérations frauduleuses et leurs liens avec des groupes criminels organisés transnationaux, souvent dirigés par des gangsters chinois. Le rapport de l’ONUDC cite des estimations selon lesquelles il pourrait y avoir « au moins 100 000 victimes de traite à des fins de criminalité forcée » dans un seul pays – le Cambodge –. « Si elles sont exactes », affirme l’ONUDC, « ces estimations de la traite à des fins de criminalité forcée en Asie du Sud-Est suggèrent qu’il s’agit de l’une des plus grandes opérations coordonnées de traite de personnes de l’histoire ».

Des chiffres similaires ont été cités le mois dernier dans un rapport du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme, qui indiquait qu’au moins 120 000 personnes au Myanmar et au moins 100 000 au Cambodge « pourraient être détenues dans des situations où elles seraient forcées de commettre des crimes en ligne ». escroqueries. »

Selon l’ONUDC, cette montée de la criminalité « a été motivée par les groupes criminels organisés de la région, qui opèrent de manière remarquablement ouverte ». Le rapport ajoute que les activités illicites de ces groupes « sont liées à divers établissements de divertissement légaux et illégaux, tels que les casinos, les hôtels et les sociétés enregistrées (entreprises), qui opèrent à partir de bâtiments semblables à des complexes où les victimes sont hébergées et forcées de commettre, ou être complice de crimes cybernétiques.

Compte tenu de leur ampleur, les profits des groupes criminels organisés ont atteint des niveaux sans précédent, le rapport estimant que l’industrie de l’escroquerie dans un seul pays (sans nom) du Mékong « pourrait générer entre 7,5 et 12,5 milliards de dollars » – soit environ la moitié du PIB officiel du pays.

Selon l’ONUDC, les principaux sites sont ceux qui accueillent depuis longtemps des activités illégales. Au Cambodge, les opérations les plus connues se sont concentrées à Sihanoukville, ville portuaire de la côte sud du pays, et autour de ses frontières, notamment à Bavet, à la frontière avec le Vietnam, et à Poipet, à la frontière avec la Thaïlande.

Au Laos, ils se concentrent sur la province de Bokeo, au nord-ouest, qui abrite la zone économique spéciale du Triangle d’or, dirigée par le magnat du gangster d’origine chinoise Zhao Wei, que le gouvernement américain a sanctionné pour « trafic de drogue, blanchiment d’argent, la corruption et le trafic d’êtres humains et d’animaux sauvages.

Les opérations les plus étendues se déroulent peut-être désormais au Myanmar, qui offre un terrain particulièrement fertile pour la criminalité, étant donné qu’il « abrite des groupes armés non étatiques qui contrôlent d’importantes zones frontalières et ont un historique de collaboration avec des syndicats du crime organisé ».

Les réseaux frauduleux du Myanmar sont concentrés dans deux zones. Le premier est situé dans le sud-est du Myanmar, près de la ville de Myawaddy, à la frontière thaïlandaise, où se trouve le célèbre développement de Shwe Kokko. La seconde se situe le long de la frontière entre l’État Shan et la province chinoise du Yunnan – en particulier trois « régions spéciales » – l’État de Wa, Kokang et Mong La – contrôlées par des groupes rebelles armés ayant des liens étroits avec la Chine.

Le rapport identifie une distinction clé au Myanmar. Alors que les opérations basées au Cambodge convertissent généralement les bâtiments existants, comme les casinos et les hôtels, pour des opérations frauduleuses, les syndicats basés au Myanmar construisent de « grandes structures spécialement construites » dont le seul objectif est de « fournir l’infrastructure pour des opérations d’escroquerie et de fraude en ligne à grande échelle. »

Ces complexes sont « fortifiés pour garantir que les victimes ne puissent pas s’échapper », notamment avec des barreaux métalliques aux fenêtres et aux balcons des bureaux et des dortoirs. Pendant ce temps, « des gardes armés, munis de pistolets, de fouets électriques et de menottes, sont positionnés à l’entrée de l’enceinte ».

L’ONUDC souligne la nature transnationale du défi et la facilité avec laquelle les opérations peuvent être interrompues et délocalisées. « Les groupes du crime organisé convergent vers la région où ils constatent des vulnérabilités », a déclaré le représentant régional de l’ONUDC, Jeremy Douglas, dans un communiqué accompagnant la publication du rapport.

Même si certaines mesures de répression ont eu lieu au Cambodge et aux Philippines, a déclaré Douglas, celles-ci « ont provoqué un déplacement partiel et nous avons vu des criminels déplacer des infrastructures vers des endroits où ils voient des opportunités – essentiellement là où ils espèrent pouvoir en profiter et non être tenus responsables, dans les zones reculées et frontalières du Mékong.

Dans la déclaration d’accompagnement citée ci-dessus, l’ONUDC a indiqué qu’elle et de hauts responsables de la Chine et des États membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) avaient finalisé un plan stratégique pour répondre à « l’escroquerie » de la région. Le plan, qui sera présenté lors de la prochaine réunion des hauts responsables de l’ASEAN sur la criminalité transnationale, « comprend des mesures visant à améliorer les réponses préventives, l’identification et la protection des victimes, ainsi que les capacités des forces de l’ordre et des responsables de la justice pénale à enquêter et à coopérer. »

Une approche coordonnée du problème est attendue depuis longtemps. Le défi, comme le démontrent aujourd’hui de nombreux rapports, est que les opérations de cyber-escroquerie sont souvent favorisées par la coopération (ou du moins l’acquiescement passif) d’éminents hommes d’affaires et d’autorités gouvernementales – la raison même pour laquelle la répression a été si intense jusqu’à présent. limité et partiel. À moins que les gouvernements locaux ne développent à la fois la capacité et la volonté politique de soutenir une lutte régionale, la fin du fléau régional de la cyber-arnaque restera difficile à atteindre.