Un nouveau Bangladesh émerge, mais il a aussi besoin de l’Inde

Le renversement de la Première ministre Sheikh Hasina par une longue manifestation menée par des étudiants a plongé le Bangladesh dans un chaos violent. Mais il y a une promesse qu’un Bangladesh plus démocratique et plus égalitaire sur le plan économique pourrait émerger de ce chaos, qualifié par certains de « deuxième révolution ».

Bien que ce soulèvement ait des conséquences politiques et économiques de grande envergure, nous nous concentrons sur l’un des principaux problèmes géopolitiques, les relations entre le Bangladesh et l’Inde, qui auront un impact à court et à long terme sur ce qui sera finalement « nouveau » dans le nouveau Bangladesh.

Le règne de Sheikh Hasina a été mitigé : il a produit croissance économique et développement, mais son gouvernement est devenu de plus en plus autoritaire et antidémocratique, voire carrément oppressif par moments. Il était également perçu comme corrompu, et les bénéfices du développement économique ne semblaient profiter qu'à ceux qui étaient alignés sur son parti. Le ressentiment de ceux qui étaient restés derrière a fini par déborder et par renverser Hasina, quelques mois seulement après sa quatrième victoire électorale en janvier 2024.

L'un des points forts de son règne a été ses relations étroites avec l'Inde, en particulier avec le Premier ministre Narendra Modi. Alors que les manifestants cherchaient à renverser le régime de Sheikh Hasina, leur colère s'est également dirigée contre Modi, son plus grand allié et soutien international. Ils pensent que c'est grâce au soutien de Modi que le régime de Sheikh Hasina a pu se maintenir au pouvoir aussi longtemps. Le mouvement pour un nouveau Bangladesh recèle donc des traces évidentes d'un fort sentiment anti-indien ainsi que d'un sentiment anti-hindou, ce qui se traduit par une violence inexcusable contre la minorité hindoue du Bangladesh.

Muhammad Yunus, qui vient d'être nommé conseiller du gouvernement intérimaire du Bangladesh, se concentrera naturellement sur la reconstruction du système politique bangladais, de sa structure de gouvernance et de sa démocratie. Il ne peut cependant pas laisser la politique étrangère fonctionner en mode pilote automatique. S'il n'y prête pas attention, les relations stratégiques et cruciales entre le Bangladesh et l'Inde pourraient très vite se détériorer. Il doit surveiller et entretenir ces relations avec soin.

Lors de son entretien téléphonique avec Modi, Yunus a assuré que les hindous seraient protégés. Il a également informé le Premier ministre indien que les rapports de violences contre les hindous étaient largement exagérés. Une enquête de BBC Verify a encore révélé les exagérations des voix de l'hindouisme dans les médias indiens et sur les réseaux sociaux. C'est un bon début.

Le Bangladesh pourrait certainement bénéficier d’un peu plus d’autonomie et d’indépendance par rapport à la présence écrasante de l’Inde dans sa sphère politique et économique, mais le pays a besoin de l’Inde et reste dépendant d’elle à bien des égards. Yunus mérite d’être félicité non seulement pour avoir tendu la main à Modi, mais aussi pour avoir assisté au troisième sommet de la Voix du Sud organisé par l’Inde, auquel près de 90 des 123 chefs d’État invités ont fait l’impasse. Cela témoigne de son ouverture et de la priorité qu’il accorde à une relation positive avec l’Inde.

Le premier point qui lie le Bangladesh à l’Inde est sa géographie immuable. Le Bangladesh est un pays enclavé dans l’Inde. Ses 4 367 km de frontière sont partagés à 94 % avec l’Inde. Si cette situation rend le Bangladesh dépendant de l’Inde pour la sécurité et le commerce, elle lui donne également un certain pouvoir sur l’Inde, car le Bangladesh offre une connectivité facile et peu coûteuse entre les régions orientales de l’Inde et le reste du pays. Le Bangladesh est donc essentiel à la connectivité interne de l’Inde.

Les questions de partage de l’eau, de commerce frontalier et de contrebande, ainsi que les tensions liées à la migration et aux réfugiés sont cruciales. Ces problèmes découlent principalement de la géographie commune et ne disparaîtront jamais. Les deux pays devront développer une compréhension commune et des institutions solides pour faire face à ces problèmes de manière continue.

Le Bangladesh dépend fortement de l’Inde pour son approvisionnement en riz, blé, oignons, gingembre, ail, sucre, coton, céréales, fer et acier, pétrole raffiné, équipements électroniques et plastiques. Avant que la pandémie ne frappe durement le pays, son essor économique reposait sur l’exportation de vêtements vers l’Occident. Cette industrie clé dépend fortement de l’approvisionnement en matières premières de l’Inde. La détérioration des relations avec l’Inde entraînerait immédiatement une baisse des exportations, une réduction du PIB, une hausse de l’inflation et une perte d’emplois. Quels que soient les attraits que peuvent exercer les autres nations, le Bangladesh ne peut pas se permettre de rompre ses liens avec l’Inde pour l’instant.

Les relations entre le Bangladesh et l’Inde sont encore compliquées par la religion. La montée du nationalisme hindou et la rhétorique antimusulmane et anti-Bangladesh qui l’accompagne trouvent un écho réciproque au Bangladesh. Dans le soulèvement actuel, la violence anti-hindoue a généré beaucoup de colère en Inde et d’animosité envers le Bangladesh. Cela deviendra un obstacle à l’amélioration des relations entre le Bangladesh et l’Inde si le problème n’est pas étouffé dans l’œuf.

Le Bangladesh est devenu le terrain de jeu des rivalités régionales et mondiales entre grandes puissances. L’Inde et la Chine se livrent une lutte permanente pour l’hégémonie en Asie du Sud. La Chine peut désormais se targuer d’avoir des alliés proches dans la région comme le Pakistan, les Maldives et même, dans une certaine mesure, le Sri Lanka. L’Inde peut compter le Bhoutan et l’Afghanistan parmi ses amis. Il ne reste donc que le Népal et le Bangladesh en lice.

Sous Hasina, le Bangladesh a mené une politique étrangère basée sur une stratégie de couverture qui lui a valu de grands avantages. Il était ami avec les deux pays et en a tiré profit. Si le nouveau Bangladesh penche d’un côté ou de l’autre, cela modifiera fondamentalement l’équilibre des pouvoirs dans la région. Un Bangladesh pro-Chine ferait de l’Asie du Sud le sous-continent chinois. En revanche, un Bangladesh pro-Inde ou même neutre maintiendrait la région en jeu.

Le Bangladesh ne peut pas non plus abandonner la Chine. La Chine est une source majeure d’investissements, d’importations et d’achats de matériel de défense. Le Bangladesh doit plus de 6 milliards de dollars à la Chine et fait également partie de l’initiative Belt and Road de Xi Jinping. La Chine a investi plus de 7 milliards de dollars au Bangladesh et les exportations chinoises vers le Bangladesh en 2023 ont dépassé les 22 milliards de dollars. La Chine est le plus grand fournisseur d’armes du Bangladesh. Le Bangladesh est aussi dépendant de la Chine que de l’Inde.

Cela étant dit, l’absence de frontière commune avec la Chine donne à l’Inde un léger avantage sur la Chine en termes de dépendance. Ajoutez à cela les similitudes historiques et culturelles entre l’Inde et le Bangladesh et il apparaît évident que l’Inde a plus de soft power que la Chine.

Le Bangladesh a également attiré l'attention des Etats-Unis, qui font pression sur le pays pour qu'il améliore sa démocratie. Beaucoup dans la région soupçonnent les Etats-Unis d'avoir joué un rôle dans l'éviction de Hasina, et Yunus est également perçu dans de nombreux milieux comme très pro-américain. La guerre froide qui s'intensifie entre les Etats-Unis et la Chine pourrait désormais atteindre les côtes du Bangladesh. Les tensions et les pressions de la géopolitique mondiale vont compliquer les réformes nationales et le changement pacifique au Bangladesh.

La présence des Etats-Unis sur ce théâtre d’opérations renforce l’importance des relations déjà critiques entre le Bangladesh et l’Inde. Par le passé, l’Inde a réussi à protéger Sheikh Hasina des pressions américaines. Si le Bangladesh penche du côté de l’Inde, l’Inde équilibrera la Chine et protégera Dhaka des Etats-Unis. Mais si le Bangladesh penche du côté de la Chine, les Etats-Unis et l’Inde commenceront à exercer toutes les formes de pression sur lui. Par le passé, l’Inde a limité ses exportations vers le Bangladesh ; New Delhi pourrait le faire à nouveau et provoquer des difficultés économiques. Les Etats-Unis sont toujours prompts à déclencher des sanctions et le Bangladesh en a déjà fait l’expérience.

Le Bangladesh se trouve en effet dans un bourbier géopolitique délicat et a besoin d’une politique étrangère soigneusement élaborée pour naviguer vers des ports sûrs. La soi-disant deuxième révolution n’est pas la solution ; ce n’est qu’une fenêtre d’opportunité. Le Bangladesh réussira-t-il à la fois à élaborer un programme de réformes efficace sur le plan intérieur et à mettre en œuvre des politiques intelligentes à l’étranger ? Seul le temps nous le dira. Mais nous pensons que le travail de politique étrangère doit commencer par l’Inde, car elle a de plus grandes implications pour l’harmonie intérieure, et Yunus a admirablement commencé par là.

En 1971, le Bangladesh est devenu une nouvelle nation avec l'aide de l'Inde. En 2024, il pourra à nouveau émerger comme un nouveau Bangladesh, et il aura à nouveau besoin de l'aide de l'Inde.