Un militant montagnard exilé en Thaïlande risque d'être expulsé vers le Vietnam, selon des groupes de défense des droits

Des groupes de défense des droits humains ont exprimé leurs craintes pour un réfugié montagnard et militant politique qui a été arrêté en Thaïlande plus tôt cette semaine et risque d'être expulsé vers son pays d'origine, où il risque une peine de 10 ans de prison pour terrorisme.

Selon le groupe de défense Human Rights Watch (HRW), Y Quynh Bdap a été arrêté par la police thaïlandaise de l'immigration le 11 juin et est actuellement détenu à la maison d'arrêt de Bangkok dans l'attente d'un procès d'extradition.

L'homme de 32 ans vit en Thaïlande depuis 2018 et a été reconnu comme réfugié par l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR. Il est le co-fondateur de Montagnards Stand for Justice, qui milite pour la liberté politique et religieuse des Montagnards. Le terme français inclut les différents groupes minoritaires autochtones vivant dans les hauts plateaux du centre du Vietnam, dont beaucoup sont des chrétiens protestants.

Le gouvernement vietnamien a demandé son extradition en lien avec les attaques de l'année dernière contre deux bureaux gouvernementaux dans la province des hauts plateaux du centre de Dak Lak. Les attaques, qui ont eu lieu aux premières heures du 11 juin dans le district de Cu Kuin, ont fait neuf morts, dont quatre policiers, deux fonctionnaires communaux et trois civils.

Bien qu'il se trouve à l'étranger, Y Quynh Bdap a été accusé d'avoir contribué à fomenter l'attaque et a été condamné par contumace à 10 ans de prison.

Il faisait partie des 100 personnes arrêtées dans le cadre des attentats et jugées en masse pendant quatre jours en janvier. À l'issue du procès, 10 d'entre eux ont été condamnés à la prison à vie pour terrorisme, les autres ayant été condamnés à des peines de prison allant de trois ans et demi à 20 ans.

La motivation et l'objectif des attaquants de Dak Lak restent flous, mais les hauts plateaux du centre ont été le théâtre de manifestations et d'affrontements périodiques entre les groupes minoritaires autochtones et l'État central, notamment à cause de conflits fonciers, de difficultés économiques et de mesures répressives contre les églises évangéliques non enregistrées. Il existe également des courants de méfiance plus profonds qui remontent à la guerre du Vietnam, lorsque de nombreux Montagnards combattaient aux côtés des forces américaines et sud-vietnamiennes. (Beaucoup d’entre eux ont ensuite été réinstallés aux États-Unis, notamment en Caroline du Nord, à proximité de Fort Bragg, siège du 5e groupe des forces spéciales américaines qui a contribué à l’entraînement des forces montagnardes.)

La poursuite par le gouvernement vietnamien de Y Quynh Bdap reflète sa conviction que les attaques faisaient partie d'un complot insurrectionnel dirigé par des groupes de la diaspora montagnarde opérant à l'étranger, notamment aux États-Unis, où beaucoup ont fui après la victoire communiste en 1975. En mars, il a répertorié deux des groupes politiques basés à l'étranger, y compris les Montagnards Stand for Justice de Y Quynh Bdap, comme des « organisations terroristes ».

Ces derniers jours, des défenseurs des droits humains, dont HRW et Mary Lawlor, rapporteuse spéciale des Nations Unies pour les défenseurs des droits humains, ont appelé les autorités thaïlandaises à garantir qu'il ne soit pas expulsé.

« Le renvoi du militant vietnamien Y Quynh Bdap au Vietnam le mettrait en grave danger », a déclaré hier Elaine Pearson, directrice de HRW pour l'Asie, dans un communiqué. « Les autorités thaïlandaises devraient reconnaître le statut de réfugié de Y Quynh Bdap, le libérer et veiller à ce qu'il ne soit pas mis en danger. »

Malheureusement, alors que la Thaïlande a longtemps servi de sanctuaire aux exilés politiques de toute l’Asie du Sud-Est, en particulier du Myanmar, de la Thaïlande, du Vietnam et du Laos, Bangkok a montré une volonté croissante d’arrêter et d’expulser les dissidents de pays étrangers. À l’inverse, les gouvernements de ces pays ont accepté de faire de même pour le nombre croissant de dissidents thaïlandais qui ont fui le pays après le coup d’État de 2014.

Dans un rapport publié plus tôt cette année, HRW a décrit cet accord de contrepartie comme un « marché d’échange » de réfugiés et de dissidents. Le rapport note qu’un nombre croissant d’exilés « ont été confrontés à la surveillance, à la violence, aux enlèvements, aux disparitions forcées et aux retours forcés facilités par le gouvernement thaïlandais ». Dans le même temps, « les autorités thaïlandaises se sont livrées à des actes de répression transnationale contre des militants thaïlandais exilés en Asie du Sud-Est ».

La plupart de ces cas concernaient des dissidents cambodgiens qui ont fui vers la Thaïlande en raison de l'intensification de la répression politique dans le pays au cours de la dernière décennie. Plus récemment, en février de cette année, les autorités thaïlandaises ont arrêté trois militants politiques cambodgiens exilés en Thaïlande, avant la visite d'État du Premier ministre Hun Manet, ce qui leur a valu les éloges du dirigeant cambodgien.

Comme le souligne HRW, la loi thaïlandaise récemment adoptée sur la prévention et la répression de la torture et des disparitions forcées interdit l'expulsion ou l'extradition de toute personne susceptible d'être soumise à « la torture, à des traitements cruels, inhumains ou dégradants, ou à une disparition forcée ». Mais la loi n'a jamais été qu'une faible contrainte sur le pouvoir du gouvernement thaïlandais, et le cas de Y Quynh Bdap servira de test pour savoir si cette législation particulière a une quelconque influence sur le comportement de Bangkok.