Le bâtiment de l'île du Vietnam en mer de Chine méridionale se poursuivant au «rythme effréné»

Le Vietnam continue de se développer et de développer ses avant-postes dans les îles Spratly à un rythme rapide après une « année record de bâtiment insulaire en 2024 », a déclaré la semaine dernière un groupe de réflexion.

Dans un briefing publié le 21 mars, la Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) a déclaré que Hanoi avait poursuivi ses travaux dans les îles contestées, commençant les opérations de dragage dans de nouvelles zones «même si certaines fonctionnalités approchent l'achèvement».

Le précédent briefing d'Amti, publié en juin dernier, a documenté une forte augmentation du rythme des activités de dragage et de remise en état du Vietnam dans les Spratlys, dont les dizaines de caractéristiques sont revendiquées (et dans de nombreux cas occupées) par la Chine, le Vietnam, les Philippines, Taiwan, la Malaisie et le Brunei.

Amti, qui est dirigée par le Center for Strategic and International Studies à Washington, DC, a déclaré que dans la première moitié de 2024, le Vietnam avait créé 692 acres de nouvelles terres, « presque autant de terres nouvelles qu'elle l'avait fait au cours des deux années précédentes combinées. »

Depuis lors, les opérations de dragage du Vietnam se sont poursuivies à ce «rythme effréné», a déclaré Amti lors du briefing de la semaine dernière, créant 641 nouveaux acres de terrain. Cela a amené le dragage total actuel du Vietnam et la décharge dans les zones contestées en mer de Chine méridionale à environ 3 319 acres, près des trois quarts des 4 650 acres récupérés par la Chine. En termes de terres artificielles, le Vietnam a maintenant créé 2 236 acres dans les îles Spratly, environ 63% des 3 500 acres de la Chine.

Cette décharge comprenait 143 nouvelles acres à Barque Canada Reef, 118 acres à Discovery Great Reef, 125 acres à Ladd Reef et 121 acres sur le récif du sud. Alors que des caractéristiques telles que Namyit Island et Sand Cay «semblent désormais plus ou moins complètes en termes de décharge», un nouveau dragage a commencé à l'extrémité nord de Cornwallis South Reef.

Le développement le plus notable a peut-être été l'expansion des installations militaires et maritimes du Vietnam dans les Spratlys. Par exemple, AMTI a noté que «huit des dix fonctionnalités récemment élargies reçoivent des ports nouvellement dragués», suggérant que «la logistique maritime améliorée est un élément central des objectifs d'expansion de Hanoi». Selon AMTI, le Vietnam a désormais des ports sur 12 des 25 caractéristiques sous son contrôle, contre seulement quatre avant 2021.

« Cette augmentation significative des installations portuaires permettra aux militaires et aux forces de l'ordre vietnamiens de fonctionner dans un plus grand nombre et pendant des périodes plus longues avant de retourner à terre – le même avantage logistique que la Chine a utilisé pour maintenir les patrouilles toute l'année dans les spratlys », a déclaré le briefing AMTI.

L'un des éléments curieux de l'histoire est le fait que la Chine a dit relativement peu sur les œuvres importantes que le Vietnam a réalisées dans ses avant-postes dans les îles Spratly. Tout au long de cette période, il a répondu avec une force considérable aux actions mineures des Philippines, notamment des tentatives de réapprovisionnement en stationnement sur ses propres caractéristiques revendiquées en mer de Chine méridionale. Cela peut être mis aux affinités politiques, idéologiques et historiques plus étroites entre les partis communistes chinois et vietnamiens, et le succès du Vietnam pour rassurer le gouvernement chinois qu'il ne participe pas aux tentatives de Washington de contenir le pouvoir chinois. Cela peut également suggérer que Pékin est réticent à choisir des combats avec deux États de la mer de Chine méridionale simultanément.

En tout état de cause, AMTI a noté qu'avec l'achèvement des opérations de décharge dans plusieurs des avant-postes de l'île du Vietnam, «la prochaine phase de l'expansion de Spratly du Vietnam est susceptible d'inclure une construction plus importante d'installations sur les îles.» Cela pourrait inclure l'expansion importante des capacités aériennes du Vietnam. À la fin de l'année dernière, il a complété une piste de 2 400 mètres à Barque Canada Reef, et AMTI a noté que le REEF de Ladd, Pearson Reef et Tennent Reef avaient chacun été étendus à une taille capable d'accueillir des pistes aériennes. (De plus, le Vietnam a une piste plus petite sur l'île Spratly.)

Dans une rupture de précédent récent, le gouvernement chinois a publiquement protesté publiquement en février, l'achèvement de la piste d'atterrissage sur Barque Canada Reef. Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que Pékin «s'oppose toujours aux pays pertinents menant des activités de construction sur les îles et les récifs occupés par illégalement». Amti a conclu son briefing en faisant valoir que «plus de réactions publiques de Pékin pourraient s'avérer inévitables» alors que le Vietnam continue de remplir les îles artificielles nouvellement créées. Il reste à voir si cela s'étend aux types de réponse cinétique que la Chine a déployés contre les Philippines.