Why Are Millions of People Flocking to India’s Prayagraj?

Pourquoi des millions de personnes affluent-elles vers Prayagraj de l'Inde?

Le 13 janvier 2025, le festival de Maha Kumbh Mela (Great Pitcher Festival) a commencé dans la ville sainte de Prayagraj dans l'Uttar Pradesh, en Inde. C'est le plus grand rassemblement mondial de personnes – environ 400 millions de personnes devraient se rassembler à Prayagraj entre le 13 janvier et le 26 février à la fin. Le festival est si grand qu'il peut être vu de l'espace.

Pendant le festival, les pèlerins se baignent dans les eaux de la rivière du Gange pour se purifier du péché. Les processions de saints hommes et de moines sont venus de toute l'Inde, souvent sur les éléphants, les chevaux et les chameaux. Les dévots incluent des politiciens, des chefs spirituels et des gens de l'extérieur de l'Inde, comme Laurene Powell Jobs, l'épouse de la fondatrice d'Apple, Steve Jobs. Le festival propose également des marchés, des stands de nourriture, des événements spirituels et des conférences, des performances musicales, des projections de films et des sorties de livres.

En plus d'héberger le Kumbh Mela, Prayagraj est également considéré comme saint car il est à la confluence du Gange, du Jamuna et des rivières mythiques de Saraswati – connue sous le nom de la Triveni Sangam – et est le site où la divinité du créateur hindou Brahma a effectué le premier sacrifice après avoir créé le monde. Le nom de la ville elle-même signifie cela, car il est dérivé des éléments sanscrits pra (d'abord) et yajña (sacrifier).

Kumbh Melas a une longue histoire en Inde. Un festival similaire au Kumbh Mela a été décrit au 7ème siècle de notre ère par le pèlerin chinois Xuanzang, bien que la forme moderne date du 19e siècle. Le Kumbh Mela se déroule tous les trois ans, tournant entre les quatre villes saintes de Haridwar, Ujjain, Nashik et Prayagraj. Chaque ville organise ainsi le festival une fois tous les 12 ans. Le Kumbh Mela à Prayagraj est considéré comme le plus important des quatre.

Le mot kumbh à Kumbh Mela fait référence à un pot ou un lanceur d'une histoire célèbre de l'hindouisme, Samudra Manthanaou le barattage de l'océan. Dans l'histoire, le devas (Dieux) et asuras (Démons) ont travaillé ensemble pour gagner l'immortalité en bargeant l'océan pour obtenir amritou le nectar de l'immortalité, qui a ensuite été placé dans un pichet. Cependant, les dieux ont cherché à garder le amrit Tout à eux-mêmes, conduisant à une lutte pour le lanceur, au cours de laquelle le dieu Vishnu a emmené le lanceur. Au cours de ce processus, quatre gouttes de nectar sont tombées à Haridwar, Ujjain, Nashik et Prayagraj.

Kumbh Mela de cette année est particulièrement importante car l'alignement des étoiles et des planètes serait le même que lors du déversement initial. C'est donc un grand (Maha) Kumbh Mela. C'est la première fois en 144 ans que les planètes s'alignent de cette manière.

Pour les croyants, le point culminant du Kumbh Mela est le Amrit Snanqui sont particulièrement propices à se baigner dans le Gange, en raison de l'alignement des forces planétaires. Il y en a trois Amrit Snan Dates pendant le festival: 14 janvier, 29 janvier et 3 février. Le festival sera particulièrement bondé ces jours-ci.

Compte tenu de la taille, de la signification et de la connexion de Maha Kumbh Mela et de l'hindouisme, l'État de l'Uttar Pradesh et les gouvernements centraux – tous deux dirigés par le parti hindou-nationaliste Bharatiya Janata (BJP) – ont beaucoup investi dans le succès du festival, tous deux matériellement et spirituellement. Beaucoup dans le BJP voient le festival comme un moyen de renforcer l'enthousiasme de leur base. Le Premier ministre Narendra Modi devrait visiter le festival le 5 février. Les préparatifs auraient coûté 800 millions de dollars, l'État construisant un camping temporaire, construisant des salles de bains et investissant dans la sécurité et les drones. De plus, le gouvernement souhaite empêcher la présence trop courante lors d'événements religieux de Stampedes, qui sont connus pour tuer des centaines de personnes. Par exemple, une bousculade en juillet 2024 a tué 121 personnes dans la ville de Hathras dans l'Uttar Pradesh.

Du spirituel – et même une perspective expérientielle – peut-être que personne ne l'a dit mieux que le gourou populaire Sadhguru, qui a résumé pourquoi le festival de cette année est si grand et bien suivi: «Vous devez en faire l'expérience. Né en Inde, vous ne pouvez pas manquer un événement qui se produit une fois en 144 ans. Je suis sûr que vous ne serez pas là pour le prochain. Alors, faites-le arriver cette fois.

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