Afghanistan : une nation démunie, un avenir refusé

Le Mahatma Gandhi a déclaré : « La civilisation se mesure à la façon dont elle traite ses membres les plus faibles. » Gandhi a souligné l'importance du statut des femmes comme reflet du progrès d'une nation. Il pensait que le véritable test de la grandeur d'un pays était la façon dont il traite ses femmes, soulignant que la dignité et les droits accordés aux femmes sont révélateurs de l'humanité globale et des normes éthiques d'une nation.

L’Afghanistan est un symbole frappant de la répression brutale des droits des femmes et est le seul pays au monde où les filles se voient systématiquement refuser l’accès à l’enseignement secondaire.

Cette triste réalité s’est révélée depuis le retour au pouvoir des talibans en août 2021. Les filles n’ont plus le droit d’aller à l’école au-delà de la sixième année. Cette politique dévastatrice a privé près de 1,4 million de jeunes filles afghanes de leur droit à l’éducation, laissant 75 % des filles du pays sans scolarité. Il ne s’agit pas seulement d’une politique, mais d’une tentative délibérée de réprimer la moitié de la population, condamnant le pays à un avenir sombre.

Un régime de répression

Sous le régime draconien des talibans, l'Afghanistan s'est transformé en une société où les femmes et les filles sont exclues de pratiquement tous les aspects de la vie publique. Les espaces publics tels que les parcs, les salles de sport et autres espaces communs restent interdits aux femmes. Ces restrictions étouffantes ont conduit certaines femmes à un tel désespoir qu'elles ont tragiquement mis fin à leurs jours.

« Dans mon village, plusieurs filles qui ont dépassé la sixième année veulent aller à l’école tous les jours, mais elles n’ont pas le choix. Elles sont très déprimées, tout comme leurs parents. Les parents veulent que leurs filles aillent à l’école, mais les talibans ne le permettent pas », a déclaré une enseignante en Afghanistan* à The Diplomat.

Lors de ses visites dans différentes régions d’Afghanistan, The Diplomat a rencontré des fillettes de cinq ans seulement, portant le niqab, qui évoluent dans une société où la présence des talibans est omniprésente et leur influence oppressive. La peur et la répression sont palpables, car même les plus petites filles sont obligées de se couvrir et de rester cachées du public. L’atmosphère de peur et de répression est omniprésente en Afghanistan aujourd’hui, ce qui soulève la question troublante de savoir pourquoi des enfants aussi jeunes sont soumis à des mesures qui les privent de leur innocence et de leur visibilité.

Pourquoi leur imposer ce fardeau ? Pourquoi sexualiser les enfants, les traiter comme s'ils avaient besoin d'une dissimulation aussi extrême ?

« Les femmes et les filles sont soumises à davantage de restrictions qu’avant. Nous ne pouvons pas sortir seules et devons nous couvrir complètement quand nous sommes dehors. Même les jeunes filles doivent se couvrir. L’Afghanistan n’est plus un pays pour les femmes et les filles. Nous sommes désespérées. Aidez-nous à trouver une solution », a déclaré une autre enseignante afghane.

En Afghanistan, le pouvoir repose exclusivement sur le chef suprême des talibans, Hibatullah Akhundzada, dont la position stricte sur les droits des femmes fait que l'avenir du pays reste sombre. Bien que certains responsables talibans expriment le souhait de permettre aux filles de retourner à l'école, la décision revient en dernier ressort aux dirigeants.

Interrogés sur l'état de l'éducation des filles, les responsables gouvernementaux, dont le ministre de l'Éducation Habibullah Agha, ont renvoyé cette responsabilité aux autorités supérieures, affirmant que cela dépassait leurs attributions.

Un haut responsable a déclaré que les talibans voulaient que la communauté internationale construise des écoles pour les garçons. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi pas pour les filles, il a répondu avec colère : « Je ne sais pas, je ne peux pas répondre à cette question. Vous devriez poser la question à la communauté internationale. Cela ne relève pas de ma compétence. »

« Le guide suprême prendra la décision », a-t-il ajouté. « Sachez également que la communauté internationale ne peut pas intervenir dans nos affaires intérieures. Nous n’avons pas besoin de leur argent s’ils veulent nous pousser comme ça. Nous sommes heureux de vivre dans des maisons en terre comme nous le faisions auparavant. Nous avons versé du sang pendant 20 ans, et nous pouvons le faire à nouveau. Nous ferons à nouveau le djihad. Ne nous poussez pas ! Nous n’avons besoin ni de vous ni de la communauté internationale ! »

L’effondrement de l’éducation et la montée des mariages d’enfants

Avant la résurgence des talibans, le système éducatif afghan était fragile mais en développement. Entre 2001 et 2018, le pays a connu une transformation spectaculaire, avec une multiplication par dix des inscriptions à tous les niveaux d'enseignement. La participation des filles à l'enseignement primaire est passée de presque zéro en 2001 à 2,5 millions en 2018, et en août 2021, les filles représentaient 40 % des élèves du primaire. La présence des femmes dans l'enseignement supérieur a également augmenté de manière significative, les étudiantes passant de 5 000 en 2001 à plus de 100 000 en 2021.

Mais ces progrès ont été réduits à néant quelques mois seulement après l'arrivée au pouvoir des talibans. La qualité de l'éducation est aujourd'hui douteuse et l'environnement est étouffant. Cette régression a eu des conséquences profondes : une augmentation des mariages d'enfants, une idolâtrie croissante des talibans parmi les jeunes garçons qui les suivent désormais de près dans des groupes jouant et riant avec eux, même dans les mosquées, et une augmentation marquée des cas de dépression chez les femmes et les filles.

La présence des talibans est omniprésente, leur influence se fait sentir dans tous les recoins de chaque district, de chaque province et dans tout le pays, créant une atmosphère de surveillance et de contrôle constants. La répression s'étend également aux aspects culturels : écouter de la musique, par exemple, est strictement interdit, même si certains se risquent encore à le faire en secret. Mon chauffeur, par exemple, cachait hâtivement ses cassettes à chaque fois que nous approchions d'un poste de contrôle taliban, ce qui se produisait toutes les 10 minutes.

Malgré la dure réalité à laquelle l’Afghanistan est confronté, certaines organisations internationales partagent la vision des talibans en matière d’éducation, notamment en soutenant l’apprentissage des filles dans les madrassas. Ces institutions dispensent principalement un enseignement religieux, axé sur les études islamiques, et ne proposent pas de programme complet comprenant des matières essentielles comme l’anglais, les mathématiques et les sciences. Cette approche éducative étroite restreint considérablement les opportunités offertes aux filles, les privant ainsi des compétences et des connaissances nécessaires pour poursuivre des carrières diverses et réaliser pleinement leur potentiel.

Les conséquences de cette éducation limitée sont profondes. Sans accès à un enseignement complet, les filles n’ont pas la possibilité de devenir des professionnelles capables de contribuer à l’économie et de participer de manière significative à la société.

Au cours de mes visites, j’ai rencontré des jeunes filles qui, malgré les obstacles, rêvaient encore de devenir médecins, enseignantes ou ingénieures. Ce potentiel est tragiquement gâché par un système éducatif qui les enferme dans un parcours étroit et restrictif. Ces filles sont désireuses de contribuer à leur communauté et à leur pays, mais l’absence d’une éducation complète rend ces rêves de plus en plus inaccessibles.

En plus de restreindre l’éducation des filles, les talibans ont imposé des réductions de salaire aux enseignantes, aggravant les difficultés économiques auxquelles sont confrontées de nombreuses familles. Selon ONU Femmes, la pression économique, associée à des contrôles sociétaux stricts, a entraîné une augmentation de 25 % des mariages d’enfants depuis la prise de pouvoir des talibans. La situation économique désastreuse est encore aggravée par la réduction de l’aide étrangère, une étude du Programme des Nations Unies pour le développement de 2023 prédisant que l’extrême pauvreté persistera pendant des décennies si les restrictions imposées aux femmes ne sont pas levées.

« Certaines filles sont mariées avant même la sixième année parce que leurs parents ne voient pas l’intérêt de poursuivre leurs études. Ma propre parente a marié sa fille de 11 ans à un homme de 37 ans juste pour toucher la dot », a déclaré au journal The Diplomat un représentant d’une école d’un village afghan.

Un représentant des talibans qui supervisait toutes les réunions communautaires dans le village a déclaré : « Certaines filles grandissent vite, il est donc acceptable de les empêcher d'aller à l'école et de les marier à l'âge de 12 ou 13 ans. C'est dans notre charia et nous ne pouvons pas aller à l'encontre de l'islam. »

Les répercussions mondiales

Les politiques draconiennes des talibans ont non seulement mis à rude épreuve les relations de l'Afghanistan avec la communauté internationale, mais ont également étouffé l'acheminement de l'aide vitale vers le pays. Les donateurs sont de plus en plus réticents à fournir une assistance à un pays où les femmes n'ont pas accès à l'éducation et où la plupart des femmes travaillent, alors que les deux tiers de la population afghane, soit environ 28,3 millions de personnes, ont un besoin urgent d'aide d'urgence. Depuis la chute de la République, près de 10 millions d'Afghans supplémentaires ont été poussés dans cette catégorie, l'interdiction faite aux femmes de travailler y étant pour beaucoup.

Les donateurs, qui se sont engagés à améliorer les chances d’éducation pour tous les enfants, hésitent désormais à soutenir un système qui ne profite qu’à une partie de la société. Ils estiment que l’éducation doit être inclusive, reconnaissant que l’éducation des filles aux côtés des garçons est essentielle pour créer une société plus équitable et plus prospère. Cependant, ce changement de priorités des donateurs a suscité l’inquiétude des parents, qui craignent que le retrait de leur soutien n’ait également un impact négatif sur l’éducation des garçons. Ils craignent que sans aide extérieure, les infrastructures éducatives déjà fragiles ne se détériorent davantage, laissant potentiellement une génération entière sans éducation adéquate. Ils craignent que le manque d’institutions éducatives ne conduise à une crise éducative plus large, où les garçons comme les filles seraient privés des connaissances et des compétences nécessaires pour assurer leur avenir et contribuer de manière significative au développement de la nation.

La situation est très déroutante et aucune solution claire n’est en vue. L’incertitude et la complexité de la situation ont laissé tout le monde perplexe et incertain quant à la marche à suivre. Pendant ce temps, le monde observe, conscient de la gravité de la situation mais apparemment paralysé par l’énormité du défi. Les enjeux sont élevés et la voie à suivre reste incertaine, laissant l’avenir de toute une génération en suspens.

Lutte et résistance de la société civile

Malgré l’environnement oppressif, la société civile afghane n’est pas restée silencieuse. En réponse à la situation désastreuse du système éducatif, de nombreux Afghans se sont tournés vers des méthodes d’apprentissage alternatives.

L’enseignement en ligne, les cours particuliers et l’enseignement à domicile sont devenus des moyens de subsistance pour celles et ceux qui sont déterminés à défier les lois oppressives des talibans. Malgré les risques, de nombreuses femmes et filles continuent de suivre des études en secret, démontrant ainsi leur résilience et leur détermination à revendiquer leurs droits.

Ces efforts ne concernent toutefois qu’une minorité de la population. La majorité des femmes et des filles afghanes n’ont toujours pas accès à ces opportunités alternatives, ce qui les empêche de bénéficier des ressources éducatives qui sont si cruciales pour leur développement et leurs perspectives d’avenir.

Le contraste entre ceux qui parviennent à poursuivre leurs études en secret et ceux à qui toute forme d’apprentissage est refusée montre la profonde disparité et le besoin urgent d’un soutien et de solutions plus larges.

Un appel à l’action

L'exclusion des femmes afghanes et de la société civile des récentes négociations de Doha entre les envoyés internationaux et les représentants des talibans met en évidence la lutte continue pour les droits des femmes afghanes. Des organisations comme le Fonds Malala et ses partenaires ont condamné haut et fort les politiques des talibans et plaidé pour l'inclusion des femmes afghanes dans toutes les discussions futures.

L'avenir de l'Afghanistan est en jeu. Sans l'éducation et la participation de la moitié de sa population, le pays risque de s'enfoncer davantage dans la pauvreté et l'isolement. La communauté internationale doit continuer à faire pression sur les talibans pour qu'ils mettent fin à ces politiques régressives et veillent à ce que les femmes et les filles afghanes ne soient pas oubliées dans la quête de la paix et de la stabilité. Le monde ne doit pas rester les bras croisés alors que l'avenir d'une nation est systématiquement démantelé.

*Les noms et les lieux n’ont pas été divulgués afin d’assurer la sécurité de ceux qui ont le courage de parler à un journaliste de la réalité de la vie en Afghanistan.