Le Pakistan annonce que 1,45 million d'Afghans pourront rester dans le pays une année supplémentaire après la visite du chef des réfugiés de l'ONU

Le Pakistan a annoncé mercredi qu'il prolongeait le séjour de 1,45 million de réfugiés afghans qui résident légalement dans le pays, un jour après une visite de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés.

Les réfugiés afghans munis des documents appropriés pourront rester au Pakistan jusqu'au 30 juin 2025, selon un communiqué publié par le bureau du Premier ministre Shehbaz Sharif. Mardi, le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Filippo Grandi, a exhorté les autorités pakistanaises à prolonger la validité de leurs cartes d'enregistrement, documents d'identité essentiels.

La précédente prolongation de séjour accordée par le gouvernement pakistanais a pris fin le 30 juin, provoquant une grande incertitude et la crainte d'un rapatriement éventuel.

Cette décision fait suite à une répression anti-migrants largement critiquée qui a débuté l'année dernière et qui visait toute personne sans papiers valables, quelle que soit sa nationalité, selon les autorités pakistanaises, forçant environ 600 000 Afghans à rentrer chez eux.

Après avoir conclu sa visite de trois jours au cours de laquelle il a rencontré des réfugiés afghans et des responsables pakistanais, Grandi a publié une déclaration, exprimant sa satisfaction quant à la suspension du rapatriement des personnes sans papiers.

La déclaration de Grandi a stupéfié les responsables pakistanais, qui affirment qu'aucune compréhension de ce genre ne lui a été accordée. Mercredi, Mumtaz Zahra Baloch, porte-parole du ministère pakistanais des Affaires étrangères, a réfuté les affirmations de Grandi, déclarant que « ce n'est pas vrai ».

Dans un communiqué, elle a déclaré que « le Pakistan n’a donné aucune réponse de ce type au HCR, y compris lors de récentes réunions avec le Haut-Commissariat aux réfugiés ». Elle a ajouté que la répression, connue sous le nom de « Plan de rapatriement des étrangers illégaux », était toujours en vigueur et était « mise en œuvre de manière ordonnée et progressive ».

Les agences de l’ONU ont dénoncé l’expulsion forcée d’Afghans du Pakistan, affirmant qu’elle pourrait conduire à de graves violations des droits de l’homme, notamment la séparation des familles et l’expulsion de mineurs. Bien que le Pakistan ait régulièrement expulsé des Afghans arrivés au Pakistan sans documents valables ces dernières années, la répression en cours est d’une ampleur sans précédent.

Le Pakistan accueille depuis longtemps environ 1,7 million d’Afghans, dont la plupart ont fui pendant l’occupation soviétique de leur pays de 1979 à 1989. Plus d’un demi-million d’autres ont fui l’Afghanistan après la prise de pouvoir des talibans en 2021, et des milliers d’entre eux attendent d’être réinstallés aux États-Unis et ailleurs.

Les Afghans sans papiers sont distincts des réfugiés enregistrés auprès des autorités et du HCR, même si la répression a également suscité des inquiétudes au sein des communautés de réfugiés. Le Pakistan a déclaré que la répression ne concernait pas spécifiquement les Afghans, mais visait à expulser les étrangers vivant illégalement au Pakistan.