Pour une première historique, le Japon envoie un navire naval à travers le détroit de Taiwan

Le destroyer JS Sazanami (DD-113) de la Force maritime d'autodéfense japonaise (JMSDF) a traversé le détroit de Taiwan entre la Chine et Taiwan le 25 septembre, ont déclaré des législateurs nationaux japonais bien au fait des questions de sécurité nationale.

C'est la première fois qu'un navire de la JMSDF traverse le détroit de Taiwan, l'un des détroits les plus controversés au monde en Asie de l'Est, depuis la création du service naval en 1954.

Cette décision intervient alors que l'administration du Premier ministre Kishida Fumio s'efforce de renforcer les normes et règles internationales et de contrer l'affirmation militaire croissante de la Chine autour du territoire japonais, notamment violer l'espace aérien du Japon.

Le 25 septembre, le Sazanami, le quatrième des destroyers de la classe Takanami, a navigué vers le sud depuis la mer de Chine orientale, a traversé le détroit de Taiwan et s'est dirigé vers la mer de Chine méridionale le même jour.

Les navires de guerre australiens et néo-zélandais traversé conjointement le détroit le même jour. Les marines des trois pays devraient organiser prochainement un exercice en mer de Chine méridionale.

C'était la première fois qu'un navire de la marine néo-zélandaise traversait le détroit de Taiwan depuis 2017, selon un communiqué de la ministre néo-zélandaise de la Défense, Judith Collins, le 26 septembre. Novembre 2023.

Jusqu’à présent, le Japon s’est abstenu de faire passer un navire de la JMSDF par le détroit, principalement parce que Tokyo craignait des représailles de la part de Pékin.

Dans le même temps, Kishida a toujours réitéré que son gouvernement ne tolérerait jamais aucune tentative de modifier le statu quo par la force en violation du droit international, en particulier lorsque Tokyo a assumé la présidence du G-7 et a accueilli le sommet du G-7 à Hiroshima en 2023.

Il en résulte une certaine contradiction entre les paroles et les actes. Pour le Japon, nation dépendante du commerce, la protection des voies maritimes devrait être le fondement de la nation. Le Japon n'a-t-il pas besoin à la fois de parler et d'agir de manière proactive, en appelant à la liberté de navigation en haute mer fondée sur le droit international en passant par le détroit de Taiwan ?

J’ai posé cette question directement à Kishida lors d’une conférence de presse le 8 avril 2022. « Nous n’envisageons pas de telles actions concrètes et ne prévoyons pas de le faire », m’a-t-il répondu avec un sourire plutôt cynique.

La veille, j'avais également interrogé l'amiral Sakai Ryo, alors nouvellement nommé chef d'état-major de la JMSDF, sur la possibilité future du premier transit de la JMSDF par le détroit de Taiwan. Il a déclaré : « Notre passage par le détroit de Taiwan doit être parfaitement légal car il s’agit d’une voie navigable internationale. Mais laisser les navires du JMSDF passer par le détroit signifie que nous enverrons clairement des signaux. La question de savoir si, quand et comment nous enverrons ce signal ne relève pas de la décision de la JMSDF mais de la décision politique du gouvernement.»

Aujourd’hui, deux ans plus tard, Kishida a finalement changé d’avis. Le 26 septembre, le plus grand quotidien japonais, Yomiuri Shimbun, a rapporté : « Le gouvernement japonais s'est montré prudent quant à l'envoi de navires des JMSDF par le détroit de Taiwan, arguant que les tensions militaires ne devraient pas s'accroître. Cependant, le Premier ministre Kishida est de plus en plus préoccupé par l'environnement de sécurité du Japon et semble avoir décidé qu'une telle attitude ne contribuerait pas au maintien de la paix.»

Quoi qu’il en soit, grâce à cette démarche sans précédent, le Japon rejoint désormais les autres pays occidentaux engagés dans des exercices de liberté de navigation dans le détroit de Taiwan : les États-Unis, le Royaume-Uni, France, Canadale Pays-Basl'Australie, la Nouvelle-Zélande et Allemagne.

Cela aurait dû être fait depuis longtemps, mais mieux vaut tard que jamais.

Comme prévu, le ministère chinois de la Défense s'est fermement opposé au premier passage des JMSDF par le détroit de Taiwan.

Le porte-parole du ministère, Zhang Xiaogang, a déclaré lors d'une conférence de presse le 26 septembre : « Nous nous opposons fermement aux actes de provocation qui portent atteinte à la souveraineté et à la sécurité de la Chine. »

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a également déclaré lors d'une conférence de presse« La partie chinoise est très méfiante quant aux intentions politiques de la récente décision du Japon. Nous avons déjà déposé une vive protestation auprès de la partie japonaise.»

Il a également cité un extrait de la déclaration conjointe sino-japonaise de 1972, qui disait : « Le gouvernement japonais comprend et respecte pleinement la position du gouvernement chinois » selon laquelle « Taiwan est une partie inaliénable du territoire de la République populaire de Chine ». Sur cette base, Lin a déclaré : « Nous exhortons la partie japonaise à respecter ses promesses, à être prudente dans ses paroles et ses actions sur la question de Taiwan et à ne pas perturber les relations sino-japonaises ou la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan. »

L’environnement sécuritaire autour du Japon continue de se détériorer. La Chine a intensifié ses intimidations militaires avec des incidents tels que la violation de l'espace aérien japonais par un avion de collecte de renseignements en août. Une semaine avant le transit par le JMSDF du détroit de Taiwan, un porte-avions chinois est arrivé à moins de 24 milles marins des côtes japonaises pour la première fois.

Plus récemment, le 23 septembre, un avion militaire russe a également violé l'espace aérien japonais au nord de l'île de Rebun, à Hokkaido. La Force aérienne japonaise d'autodéfense a émis un avertissement en utilisant pour la première fois des fusées éclairantes émettant une lumière et une chaleur intenses.

Beaucoup à Tokyo pensent que la Chine et la Russie accroissent les tensions alors qu'elles testent la réaction du Japon, profitant du vide politique qui a suivi l'annonce de la démission de Kishida. Les défis diplomatiques et sécuritaires extrêmement difficiles seront confiés au prochain Premier ministre, qui sera élu lors des élections internes du parti au pouvoir le 27 septembre.