OneWeb lance un succès important pour le programme spatial indien

Le 26 mars, l’organisation spatiale civile indienne, l’Indian Space Research Organization (ISRO), a lancé avec succès en orbite 36 satellites pesant 5 805 kg. Les satellites, appartenant à la société basée au Royaume-Uni, OneWeb, ont été lancés à l’aide du lanceur LVM3, ce qu’on appelait autrefois le véhicule de lancement de satellite géosynchrone (GSLV) Mark III, un lanceur moyen à trois étages développé par l’ISRO. .

Un ISRO communiqué de presse a déclaré qu’avec ce lancement, NewSpace India Limited (NSIL), la branche commerciale de l’ISRO qui a conclu un contrat avec OneWeb, a « exécuté avec succès » le lancement des 72 satellites de OneWeb en orbite terrestre basse. OneWeb a ensuite confirmé l’acquisition des signaux des 36 nouveaux satellites. C’est la deuxième fois que OneWeb fait appel au NSIL pour lancer ses satellites. Avec le lancement du satellite en mars, la constellation de satellites de OneWeb compte désormais un total de 618 satellites. OneWeb se prépare à lancer prochainement ses services mondiaux, offrant une connectivité aux gouvernements, aux entreprises et autres. OneWeb note l’énorme capacité des satellites basés sur LEO pour offrir des solutions à haut débit et à faible latence à travers le monde, impliquant non seulement les communautés d’affaires mais « les villesvillages, municipalités et écoles, y compris les zones les plus difficiles d’accès à travers le pays.

OneWeb lançait auparavant ses satellites via Roscosmos, mais depuis l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, ses liens avec Moscou ont été coupés. En mars 2022, OneWeb a signé un accord avec l’agence spatiale indienne pour lancer ses satellites. Le premier lancement de satellite de OneWeb via l’ISRO, un total de 36 satellites, a eu lieu en octobre 2022. Avec le lancement d’octobre, l’ISRO dans un communiqué de presse a dit que le lancement « est devenu un catalyseur pour le programme spatial indien, ouvrant de nouvelles perspectives pour les charges utiles lourdes du LEO ». Après le lancement, le président de l’ISRO, S. Somnath caractérisé le lancement comme «très historique pour le pays et le programme spatial indien. Il s’agit du tout premier lancement commercial de LVM3 avec la charge utile la plus lourde pour LEO. Le LVM3 a été conçu principalement pour lancer des satellites géostationnaires avec une capacité de charge utile de 4T, qui peut être utilisée pour lancer des charges utiles 6T pour LEO. Félicitant les différentes parties prenantes, il a ajouté que « cela ouvrira la voie à d’autres lancements à l’avenir ».

Sunil Bharti Mittal, président exécutif de OneWeb, a fait écho à des sentiments similaires, le qualifiant de « étape importante pour OneWeb ». La manière transparente dont toutes les parties prenantes ont travaillé pour faire de la mission un succès a démontré la capacité de l’ISRO à attirer des clients étrangers, y compris des acteurs commerciaux étrangers. Cela mettra non seulement en évidence les prouesses spatiales indiennes, en particulier compte tenu du petit budget avec lequel il fonctionne, mais ouvrira également une nouvelle source de revenus pour l’ISRO.

Les vols réussis consécutifs de LVM3 sont un grand coup de pouce pour établir ses références sur le marché du lancement commercial. L’agence a également réalisé un chiffre d’affaires de 10 milliards de roupies indiennes (121 millions de dollars). Auparavant, la compétence de l’Inde était limitée à de petites charges utiles utilisant son véhicule de lancement de satellites polaires (PSLV), principalement destiné aux lancements en orbite terrestre basse et polaires. Avec le LVM3, l’Inde peut également potentiellement capturer une part importante du marché des charges utiles de taille moyenne. C’était le sixième lancement de LVM3 ; ses missions passées incluent le lancement de Chandrayaan-2 en 2019. Somnath, président de l’ISRO, indiqué que cette mission avait utilisé les « moteurs améliorés avec des marges améliorées adaptées à la prochaine mission Gaganyaan et que les moteurs fonctionnaient très bien ». LMV3 sera également utilisé pour la mission spatiale indienne Gaganyaan, dans le cadre du programme indien de vols spatiaux habités.

LVM3 a parcouru un long chemin depuis son vol inaugural en décembre 2014. GSLV-Mk III, une fusée à trois étages avec deux sangles à moteur solide (S200), un étage central à propergol liquide (L110) et un étage cryogénique (C25), est capable de transporter des satellites de classe 4 tonnes vers l’orbite de transfert géosynchrone (GTO) . Le premier vol orbital du GSLV Mk III a eu lieu en juin 2017, lançant le satellite de communication indien GSAT-19. C’était la fusée la plus lourde avec une charge utile de 3 136 kg que l’Inde avait lancée. Le premier vol opérationnel du GSLV Mk III a eu lieu en juillet 2019 pour la deuxième mission indienne sur la Lune. Comme mentionné précédemment, le premier lancement commercial de la fusée a eu lieu en octobre 2022, lançant 36 satellites pour OneWeb. Avec une charge utile d’environ 5 796 kg, c’était peut-être le le plus lourd charge utile que l’ISRO a lancée, bien que le lancement de mars impliquait une charge utile légèrement plus lourde.

Les lancements réussis successifs de LVM3 sont remarquables pour l’Inde à bien des égards. L’Inde acquiert une certaine autonomie dans le lancement de charges utiles de taille moyenne. Auparavant, l’Inde dépendait d’Arianespace pour lancer ses charges utiles les plus lourdes. Même si l’ISRO avait une fusée crédible dans le PSLV, elle ne pouvait pas être utilisée pour lancer des charges utiles plus lourdes, ce qui était une faiblesse du programme spatial indien. La maîtrise de LVM3 ouvre également des possibilités commerciales et commerciales. La rentabilité des lancements de satellites indiens ainsi qu’un système de lancement crédible offrent à l’Inde d’énormes opportunités. Chaque mission réussie ajoute également à la valeur inspirante pour d’autres pays en développement qui aspirent à développer un programme spatial rentable et efficace. C’est une assez grande réussite pour un programme spatial qui fonctionne avec un budget restreint par rapport à certaines des autres grandes puissances spatiales.