Naviguer dans le conflit Kuki-Meitei dans l’État indien de Manipur

L’État frontalier indien du Manipur est secoué par la violence ethnique depuis le 3 mai de cette année. Des foules ont incendié des villages, forçant plus de 60 000 personnes à quitter leurs maisons. Plus de 130 personnes ont perdu la vie dans les affrontements entre la majorité Meiteis et les Kukis. Une vidéo récente d’une foule agressant sexuellement deux femmes a mis la crise du Manipur sous les projecteurs mondiaux.

Situé dans le nord-est de l’Inde, le Manipur abrite plusieurs groupes tribaux, notamment les tribus Meitei, Nagas et Chin-Kuki-Mizo. Les Meiteis sont pour la plupart hindous et vivent dans la vallée d’Imphal, tandis que les Nagas et les Kukis, qui sont principalement chrétiens, résident principalement dans les collines.

Manipur a une longue histoire de conflits ethniques. La politique de « diviser pour mieux régner » des dirigeants coloniaux britanniques a semé les germes de conflits entre différentes communautés. Des unités administratives ont été créées pour faciliter la gouvernance. Cela a divisé les communautés et modifié leur mode de vie traditionnel. Manipur était divisé entre les collines et les vallées. Après l’indépendance, les politiques des gouvernements successifs à New Delhi ont continué d’être assombries par l’ignorance et l’indifférence aux problèmes du Nord-Est.

Le déclencheur immédiat des récentes violences à Manipur a été une recommandation faite par la Haute Cour de Manipur au gouvernement du Parti Bharatiya Janata (BJP) de l’État d’inclure les Meiteis dans la catégorie des tribus répertoriées. Cela a suscité des inquiétudes parmi plusieurs communautés, en particulier les Kukis, car ils craignent que si l’ordonnance de la Haute Cour est mise en œuvre, ils perdront des terres et des emplois en raison de la concurrence potentielle de la communauté Meitei. Ils craignent que la communauté Meitei achète des terres dans les collines, où les Kukis avaient jusqu’à présent des droits exclusifs.

À cela s’ajoute le plan du gouvernement de Manipur visant à identifier et à expulser les migrants illégaux des collines. Il y a aussi un malaise parmi les Kukis que la proposition du gouvernement BJP pour l’introduction du Registre national des citoyens (NRC) et les plans du ministre en chef Biren Singh pour chasser les migrants illégaux des collines auront un impact troublant sur les populations tribales ici.

Bien que les Meiteis représentent 51 % de la population de Manipur, ils ne détiennent que 10 % des terres de l’État. D’autre part, les Kukis et les Nagas, qui représentent 40 % de la population, occupent 90 % des terres. En raison de leur plus grand nombre, les Meiteis ont une plus grande part de représentation à l’assemblée législative, encourageant le majoritarisme Meitei. Depuis la fin des années 1990, Manipur n’a vu que des ministres en chef Meitei. Cela a conduit à un ressentiment croissant parmi les Kukis, qui se sentent marginalisés et sous-représentés dans l’arène politique. Les minorités de Manipur soulignent également que l’essentiel du budget de l’État et des travaux de développement est concentré sur la vallée d’Imphal dominée par Meitei.

Les allégations de migration illégale et les changements démographiques ont également contribué aux tensions entre les Meiteis et les Kukis. Le taux de croissance décennal plus élevé de la population dans les collines par rapport à la vallée lors du recensement de 2011 a soulevé des soupçons selon lesquels des personnes migrent illégalement depuis des pays voisins comme le Myanmar, le Népal et le Bangladesh. Le changement démographique perçu et une augmentation de la population des communautés non autochtones ont suscité des inquiétudes quant à la marginalisation des Meitei à Manipur.

Manipur partage une frontière avec le Myanmar en proie à des conflits, qui est tristement célèbre pour la culture du pavot et le trafic de drogue. Le pavot cultivé dans les régions montagneuses du Manipur alimente le commerce de la drogue et constitue une importante source de revenus pour les groupes tribaux qui y vivent. La guerre contre la drogue menée par le gouvernement de l’État a suscité du ressentiment parmi les Kukis, qui y voient un stratagème pour les priver de leur gagne-pain.

Le conflit ethnique au Manipur est un conflit complexe qui a des dimensions historiques et sociales profondément enracinées. Les récentes violences ont ajouté à sa complexité et rendront plus difficile sa résolution.

Il est donc préoccupant qu’au lieu de prendre des mesures pour mettre fin immédiatement à la violence, les gouvernements du BJP à New Delhi et à Imphal n’aient pas réagi rapidement. Bien qu’une plainte concernant le viol collectif de deux femmes Kuki par une foule Meitei début mai ait été déposée immédiatement, il a fallu 78 jours à la police pour arrêter l’accusé. Le ministre en chef Singh a montré une extrême réticence à agir contre les foules.

Aussi choquante a été la réponse ou plutôt l’absence de réponse du gouvernement central. Le Premier ministre Narendra Modi est resté silencieux sur la crise du Manipur pendant des mois. Ce n’est qu’après que le juge en chef de l’Inde DY Chandrachud a exhorté le gouvernement à agir que Modi a publié une déclaration plutôt fade juste avant la session parlementaire sur la mousson.

La violence a concrétisé le clivage Kuki-Meitei, qui mettra longtemps à cicatriser. La méfiance entre les communautés est si profonde qu’il y a des allégations selon lesquelles les forces de sécurité et les forces de l’ordre sont divisées selon des critères ethniques. Si ces allégations sont fondées, il sera encore plus difficile de faire face à la situation instable au Manipur.

La résolution du conflit Kuki-Meitei nécessite une approche multiforme et les efforts collectifs de toutes les parties prenantes concernées. La récupération des armes que les foules ont pillées dans les armureries de la police doit être une priorité. Des efforts doivent être faits pour impliquer les organisations de la société civile dans la promotion du dialogue, de la consolidation de la paix et de la réconciliation entre les communautés. Les dirigeants politiques des différentes communautés devraient s’asseoir pour dialoguer et trouver des moyens de réduire les tensions. La formation d’un comité chargé d’examiner les véritables problèmes de développement soulevés par différentes communautés pourrait être une étape positive vers la résolution des griefs et des préoccupations des communautés concernées.