What Did Studying in China Teach Kyrgyz Students About Civic Engagement at Home?

Qu’est-ce que les études en Chine ont appris aux étudiants kirghizes sur l’engagement civique à la maison ?

Les pays démocratiques du monde entier sont préoccupés par la montée en puissance de la Chine et les prétendus efforts de Pékin pour exporter des valeurs autoritaires qui répriment la liberté d’expression et la critique des violations des droits de l’homme. Le Kirghizistan, autrefois souvent qualifié d’« îlot de démocratie » dans la région située entre la Chine et la Russie, s’enfonce désormais dans indicateurs de la démocratie et de la liberté d’expression.

L’approbation d’un tribunal de Bichkek pour fermer les activités de RFE/RLconsidérée par le public comme l’une des sources d’information les plus fiables et dignes de confiance, suivie par une initiative en cours d’introduire une loi sur les agents étrangers à la russe pour renforcer le contrôle sur tous les médias et la société civile, a soulevé encore plus d’inquiétudes quant au fait que le Kirghizistan pourrait se diriger vers l’autoritarisme. Le initiateurs de la loi sur les agents étrangers prétendent qu’il est destiné à empêcher les ONG de recevoir des fonds de l’étranger pour déstabiliser la situation politique dans le pays.

Alors que la Chine s’inquiète de plus en plus de l’exportation de son modèle de gouvernance autoritaire, les diplômés kirghizes des universités chinoises ont une perspective unique sur la valeur de la société civile dynamique du Kirghizistan par rapport à l’engagement civique dirigé par le gouvernement dont ils ont été témoins en Chine.

En savoir plus sur l’activisme civique à la maison en Chine

La coopération du Kirghizistan avec la Chine s’est de plus en plus institutionnalisée dans le secteur de l’éducation, avec quatre Instituts Confucius, pôles de la culture et de la langue chinoises, opérant dans le pays. Centre de transfert de technologie des États membres de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) signé un protocole d’accord avec l’Université nationale kirghize avant le Sommet Chine-Asie centraleindiquant un engagement croissant dans l’éducation.

La Chine a été le premier pays étranger de résidence pour l’ensemble des 14 répondants que nous avons interrogés en personne et par téléphone. Ils ont d’abord été perplexes face à la société locale en Chine, car ils n’ont jamais vu la critique du gouvernement ouvertement, ce qui est une pratique courante chez eux dans les interactions quotidiennes. Cette observation était répandue chez 80% des répondants, qui avaient peu de connaissances sur la Chine avant de commencer leurs études dans le pays.

Pour certains, cette confusion initiale s’est ensuite transformée en une admiration pour la Chine alors qu’ils étaient exposés à des récits impressionnants sur l’histoire de la Chine et les avantages de sa forme totalitaire de gouvernance par opposition à la démocratie. Comme l’a dit un répondant :

La société locale en Chine était très différente lorsqu’elle partageait son opinion sur le gouvernement, sans aucune critique. Tout d’abord, il est surprenant et inspirant de vivre dans un pays dont tout le monde peut difficilement dire du mal. En raison du contrôle et de la discipline existants, la Chine est devenue une puissance économique mondiale. Contrairement au Kirghizistan, les Chinois ne sont pas obligés de subir une migration massive de main-d’œuvre pour subvenir aux besoins et nourrir leurs familles.

Mais alors que les étudiants kirghizes interagissaient avec les chauffeurs de taxi et les habitants des périphéries provinciales en Chine, qui communiquaient plus ouvertement en mentionnant la corruption au sein du gouvernement chinois, ils ont eu un point de vue différent. Ces interactions ont remis en question les récits officiels d’une gouvernance sans faille en Chine.

Les répondants ont partagé comment leur propre compréhension des troubles a changé. Jhéritier perception initiale de révolutions et les manifestations, tant au Kirghizistan qu’ailleurs, ont d’abord été largement dérivées de la télévision nationale à la maison, qui a présenté ces événements comme un phénomène négatif. Cependant, leurs points de vue ont progressivement changé au fur et à mesure qu’ils ont commencé à s’engager avec d’autres sources d’information non censurées et non parrainées par l’État, en particulier sur Internet. Les répondants ont exprimé leur soutien aux militants kirghizes qui suscitent des discussions sur diverses questions sous la forme de manifestations de masse et de campagnes en ligne. Les expériences des militants et les pétitions circulant dans les médias ont appris aux personnes interrogées qu’en cas d’inaction de l’État et de manque de couverture médiatique fiable de l’État, la justice peut être recherchée en se tournant vers les tribunaux ou en faisant appel à des organisations juridiques non gouvernementales.

L’un des répondants a partagé que pendant l’armée conflit entre le Kirghizistan et le Tadjikistan en septembre 2022, elle a réuni une équipe d’interprètes pour traduire les informations en chinois. Elle l’a ensuite partagé sur les réseaux sociaux pour informer le public chinois des actions des forces armées tadjikes contre les civils kirghizes. Elle espérait que le gouvernement chinois condamnerait ce qu’elle considérait comme des actes d’agression du Tadjikistan. La Chine ne l’a pas fait.

Les comptes rendus sur les réseaux sociaux des départements de langue kirghize-chinois des universités publiques basées à Bichkek publient souvent des messages faisant l’éloge de Xi Jinping et de la gouvernance chinoise, promouvant l’idée d’un gouvernement chinois accompli avec peu de crédit à tout mouvement de la société civile pour leurs contributions à soulever des problèmes ou à inciter le gouvernement action.

En dépit du fait que manifestations publiques se produisent assez souvent en Chine, les étrangers et les locaux en restent pour la plupart ignorants. En Chine, nos répondants ont développé la perception que les affaires politiques ne concernent pas les gens ordinaires, et que c’est quelque chose d’inculqué aux citoyens chinois dès la petite enfance. Il y a eu des cas où il était difficile pour certains répondants de mener des enquêtes et des entretiens pour leurs études, car les habitants refusaient souvent de commenter des sujets sociopolitiques et avertissaient les étudiants étrangers de faire attention à ne pas poser de telles questions.

Dans ce contexte, les personnes interrogées ont construit une perception collective que l’on a formulée ainsi : « Bien que la Chine se porte mieux économiquement, nous sommes désolés pour ses citoyens qui risquent d’être arrêtés pour avoir critiqué le gouvernement ».

S’adapter au nouvel environnement politique

En rentrant chez eux et en réfléchissant à leurs expériences en Chine, les répondants ont réalisé que la censure était présente dès le début de leur séjour. Même les premières étapes de l’apprentissage du chinois se concentrent sur la démonstration et la construction de l’admiration pour la culture chinoise et sur le fait de garder leurs opinions pour eux. Un répondant a expliqué : « À notre arrivée en Chine, nous avons reçu des instructions directes de ne pas exprimer notre opinion sur la politique chinoise et d’étudier tranquillement.

Certains ont indiqué que la censure politique se faisait également sentir pendant certains cours, lorsque les enseignants évitaient de discuter de sujets politiques s’ils étaient abordés par les élèves.

Bien que les répondants n’aient pas de diplômes liés à la politique ou ne prêtent pas beaucoup d’attention aux événements politiques, les médias grand public et l’environnement social au Kirghizistan génèrent souvent des discussions politiques dans leur vie quotidienne. Les répondants – intéressés par la politique ou non – ont une vision plutôt romancée des manifestations de masse, qui les présente en grande partie comme des tentatives de confronter les méfaits du gouvernement. Cette perception positive parmi les jeunes vient souvent de la rencontre avec les activités de la société civile kirghize sur les réseaux sociaux qui abordent ouvertement différents problèmes.

Ayant parfois éprouvé l’angoisse d’être sous contrôle strict en Chine, certains répondants étaient convaincus que les réglementations fréquemment imposées étaient trop lourdes et inutiles. Les manifestations de novembre 2022 à travers la Chine ont choqué le monde par leur ampleur et le courage des jeunes dans les rues de Chine. Les répondants ont sympathisé avec les manifestants chinois. C’était encore plus symbolique pour certains de voir des manifestations de masse le long de la route Wulumuqi (Urumqi) à Shanghai, car ils avaient été victimes de discrimination en tant que musulmans pendant leurs études à Urumqi. Ancienne ville commerçante le long de la route de la soie, Urumqi est aujourd’hui la capitale de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, où de nombreux rapports indépendants ont fait état de détention de masse des Ouïghours et d’autres minorités ethniques musulmanes, y compris kirghizes, dans camps de rééducation depuis 2017.

Le Kirghizistan peut-il apprendre de la Chine ?

Bien que les répondants considèrent la censure chinoise comme une source de discipline extraordinaire, ils s’y opposent avec véhémence. Les répondants voient la situation historique en Chine comme compliquée et perçoivent un grand risque de déstabilisation si jamais le gouvernement chinois cesse de supprimer la liberté d’expression. La censure croissante au Kirghizistan, quant à elle, est perçue comme une nette stagnation du développement du pays. Un répondant a déclaré : « Je suis contre la fermeture complète des médias indépendants car il n’y a aucune confiance dans les médias d’État et leur impartialité dans la couverture de l’actualité.

D’autres répondants pensent que la censure politique, en son cœur la restriction du droit de s’exprimer, est une violence émotionnelle. Ils ont dit que cela émousse le sens de la responsabilité civique des citoyens et pourrait créer une bulle d’information au Kirghizistan, similaire à leurs expériences en Chine.

Les répondants étaient largement convaincus que l’ouverture de la politique au débat public est une victoire ultime. Ils sont contre le fait de dépenser des ressources de l’État pour réprimer la population qui manifeste collectivement son mécontentement à l’égard des processus politiques, que ce soit par des manifestations ou d’autres efforts de sensibilisation. La montée des tendances à la censure au Kirghizistan, en particulier dans les médias et les réseaux sociaux, semble terrifiante aux étudiants qui ont vu de tels systèmes en pratique en Chine, en particulier dans un contexte caractérisé par une corruption endémique et une réglementation budgétaire non transparente de l’État.

Vivre dans une bulle d’information en Chine n’a pas convaincu les personnes interrogées, toutes issues de la génération post-communiste kirghize, de l’attrait d’un contrôle absolu. Malgré le miracle économique chinois, ils ne veulent pas voir le système de gouvernance chinois transplanté au Kirghizistan.

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