Modi se rend au Cachemire pour la première fois depuis la révocation de l'autonomie de la région
Le Premier ministre indien Narendra Modi a effectué jeudi sa première visite officielle dans la principale ville du Cachemire depuis que New Delhi a retiré la région contestée de sa semi-autonomie et en a pris le contrôle direct en 2019.
S'adressant à une foule dans un stade de football de Srinagar, Modi a annoncé des projets de développement et a déclaré que les gouvernements précédents avaient induit la population en erreur sur le statut spécial désormais abandonné de la région.
« La réussite du Jammu-et-Cachemire sera le centre d'attraction du monde », a-t-il déclaré, affirmant que la région a prospéré depuis le déménagement de 2019. «J'ai toujours dit que le travail acharné que je fais était de gagner votre cœur. Je m’efforcerai de gagner davantage votre cœur », a déclaré Modi à la foule.
Modi et son parti ont accusé les partis pro-indiens du Cachemire d'être corrompus, d'induire les Cachemiriens en erreur et de promouvoir le séparatisme dans la région. Les hommes politiques cachemiris, qui affirment que leur statut spécial était une garantie constitutionnelle, ont qualifié Modi de source de division et d'anti-minorité.
Des milliers de soldats paramilitaires armés et de policiers en gilets pare-balles ont maintenu une vigilance accrue dans la vallée du Cachemire, cœur de la rébellion contre la domination indienne sur ce territoire à majorité musulmane où de nombreux habitants sont fortement favorables à l'indépendance ou à une fusion avec le Pakistan. Les deux précédentes visites de Modi au Cachemire après le changement de statut concernaient la ville de Jammu, à prédominance hindoue.
Modi n'a pas mentionné son intention d'organiser des élections dans la région ou de restaurer son statut d'État, deux demandes réclamées par les partis politiques pro-indiens du Cachemire. Les dernières élections législatives régionales ont eu lieu en 2014, mais le gouvernement alors élu a été démis de ses fonctions en 2018.
En 2019, le gouvernement nationaliste hindou de Modi a révoqué le statut semi-autonome de la région, annulé sa constitution distincte, divisé la région en deux territoires fédéraux – le Ladakh et le Jammu-Cachemire – et supprimé les protections héritées en matière de terre et d'emploi. La région à majorité musulmane est désormais dirigée par des représentants gouvernementaux et des bureaucrates non élus.
Le puissant ministre indien de l'Intérieur, Amit Shah, a promis à plusieurs reprises que la région retrouverait son statut d'État après les élections.
En décembre, la Cour suprême indienne a confirmé la décision de 2019 et a demandé au gouvernement d'organiser des sondages dans les États d'ici septembre.
La région est sous tension depuis 2019, alors que les autorités ont mis en place une série de nouvelles lois qui, craignent de nombreux habitants, pourraient modifier la démographie du Cachemire à majorité musulmane. Cette décision a été bien accueillie dans une grande partie de l’Inde, où le gouvernement Modi a été acclamé par ses partisans pour avoir tenu un engagement nationaliste hindou de longue date.
Dans les efforts de New Delhi pour façonner ce qu'elle appelle un « nouveau Cachemire », l'Inde n'a fait preuve d'aucune tolérance à l'égard de la dissidence, limitant les libertés civiles et intimidant les médias.
Avant la visite de Modi à Srinagar, les forces gouvernementales ont posé des fils barbelés et érigé des points de contrôle sur les routes menant au lieu. Ils ont fouillé les habitants et fouillé les véhicules au hasard, tandis que des commandos de la marine à bord de bateaux à moteur patrouillaient sur la rivière Jhelum qui serpente à travers la ville.
Les autorités ont ordonné à des milliers d'employés du gouvernement, dont des enseignants, d'assister à la réunion, et la plupart des écoles de la ville ont été fermées pour la journée.
L'événement de jeudi est considéré comme faisant partie de la campagne de Modi avant les élections nationales prévues en avril et mai.
De telles mesures de sécurité sont courantes au Cachemire depuis 1989, lorsque les rebelles ont commencé à lutter contre la domination indienne.
Le Cachemire est divisé entre l'Inde et le Pakistan et les deux rivaux revendiquent la totalité de la région himalayenne. L’Inde insiste sur le fait que le militantisme du Cachemire est un terrorisme parrainé par le Pakistan. Le Pakistan nie cette accusation et la plupart des Cachemiriens considèrent qu'il s'agit d'une lutte légitime pour la liberté. Des dizaines de milliers de civils, de rebelles et de forces gouvernementales ont été tués dans le conflit.
