Les législateurs philippins réfléchissent à un « changement de la Charte économique »

Le projet de modification de certaines dispositions économiques de la Constitution philippine de 1987 se poursuit, le président Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr. ayant annoncé sa préférence pour la tenue d'un plébiscite lors des élections locales de mi-mandat de 2025. Les deux Chambres du Congrès, le Sénat et la Chambre des représentants, mènent déjà des audiences publiques sur la proposition, malgré les inquiétudes soulevées par diverses parties prenantes selon lesquelles le changement prévu de la Charte, ou ChaCha, pourrait conduire à la suppression des limites de mandats et à l'auto- en vue de prolonger le mandat des fonctionnaires en exercice.

La Constitution de 1987 a été rédigée un an après le soulèvement du pouvoir populaire qui a renversé le gouvernement du défunt dictateur Ferdinand Marcos, le père de l'actuel président. La nouvelle Constitution contient des dispositions qui imposent des limites de mandat, interdisent les bases militaires étrangères, renforcent la Déclaration des droits et restreignent la propriété étrangère des terres et des industries nationales.

Depuis 1997, les propositions ChaCha n’ont pas abouti en raison de l’opposition généralisée du public à l’intention des politiciens de supprimer les limites constitutionnelles des mandats. Le président est limité à un seul mandat, les sénateurs à deux mandats et les membres du Congrès et les responsables locaux à trois mandats.

Ces dernières années, les partisans du ChaCha ont modifié leur discours en affirmant que leur seul objectif était de libéraliser l’économie en supprimant les restrictions constitutionnelles sur la propriété étrangère et le contrôle des industries locales.

L’année dernière, les alliés de Marcos au Congrès ont adopté une résolution en faveur d’un soi-disant « ChaCha économique ». En janvier de cette année, les partisans du ChaCha ont déclaré qu'ils disposaient déjà de suffisamment de signatures d'électeurs en faveur d'une initiative populaire pour une réforme constitutionnelle. Cela a suscité de vives objections de la part des sénateurs et de la famille de l'ancien président Rodrigo Duterte, qui ont accusé certains législateurs d'utiliser de manière malveillante des fonds publics pour recueillir des signatures pour ChaCha.

Malgré les protestations, le Sénat a adopté une résolution pour le ChaCha économique qui a été copiée par la Chambre des Représentants.

Marcos a rompu son silence fin janvier, déclarant dans une interview aux médias qu'il était favorable à l'amendement des dispositions restrictives de la Constitution de 1987. Cela « n’a pas été écrit pour un monde globalisé. C’est là où nous en sommes actuellement… nous devons donc nous ajuster afin de pouvoir accroître l’activité économique aux Philippines et attirer davantage d’investisseurs étrangers », a déclaré Marcos.

Le Sénat a toujours critiqué ChaCha en raison de la crainte qu’il puisse être aboli si l’amendement implique l’adoption du fédéralisme ou d’une forme de gouvernement parlementaire monocamérale.

La réticence du Sénat à précipiter les travaux du ChaCha se reflète dans la déclaration d'ouverture du président du Sénat, Juan Miguel Zubiri, lors de l'audience publique. « Nous ne tomberons pas dans un piège sur quelque date que ce soit, car discuter d'une question aussi importante nécessite du temps, il faut l'étudier », a-t-il déclaré. « Il ne peut pas être précipité comme n'importe quel projet de loi ordinaire qui vient d'être approuvé sans réflexion. »

La méfiance entre les deux chambres du Congrès est évidente dans la manifestation du leader de la majorité sénatoriale, Joel Villanueva. « Nous resterons vigilants », a-t-il déclaré. « L'expérience nous a appris que ce qu'ils disent à la Chambre et ce qu'ils font peuvent être deux choses différentes. Nous veillerons à ce que leurs paroles et leurs actions soient cohérentes.

Le président de la Chambre, Ferdinand Martin Romualdez, qui est un cousin germain de Marcos, a rejeté les allégations selon lesquelles le véritable motif de la campagne agressive en faveur de ChaCha était de supprimer la limitation des mandats. « Nous nions catégoriquement cette accusation infondée et sans fondement. Il n’y a absolument rien dans (la résolution) qui touche à une quelconque disposition politique de la Constitution », a-t-il déclaré dans un communiqué.

En effet, Romualdez a raison de souligner que la résolution ChaCha vise uniquement à permettre aux étrangers de posséder des entreprises impliquant des services publics, l’éducation, les médias et la publicité. Lui et ses subordonnés ont omis de mentionner qu'une fois que le Congrès aura adopté la résolution, la question de savoir si les deux chambres du Congrès doivent voter ensemble ou séparément pourra finalement être remise en question devant la Cour suprême. Il y aura alors un précédent sur la manière dont le Congrès pourra amender la Constitution par le biais d’une Assemblée constituante. Cela donnera suffisamment de temps pour réviser la Constitution avant la fin du mandat de Marcos en 2028. Cela pourrait être le « piège » évoqué par Zubiri dans sa déclaration.

Ce que les sénateurs et autres partisans anti-ChaCha devraient souligner dans leurs arguments, c’est que le gouvernement a déjà approuvé des lois et des règles permettant aux étrangers de jouer un rôle plus important dans l’économie. En d’autres termes, ChaCha n’est pas nécessaire pour attirer davantage d’investissements étrangers. Au lieu de ChaCha, les législateurs et le gouvernement Marcos devraient reconsidérer la dépendance excessive à l'égard des investisseurs étrangers pour guider la trajectoire économique du pays.

Le Congrès ajournera ses sessions avant la Semaine Sainte. Les deux prochaines semaines seront donc cruciales si les législateurs pro-ChaCha parviennent à convaincre les dirigeants du Congrès de voter sur la mesure. En outre, leur plus grand défi est de savoir comment obtenir le soutien du public, qui est de plus en plus conscient du fait que Marcos et ses alliés donnent la priorité à ChaCha plutôt qu'aux préoccupations urgentes d'autres personnes.