Manipur, dans le nord-est de l'Inde, reste en proie à l'incertitude et à la peur

Cela fait plus de dix mois que l’État de Manipur, dans le nord-est de l’Inde, a éclaté dans des émeutes ethniques qui ont tué des centaines de personnes et laissé des milliers de sans-abri. La violence a reculé, mais des affrontements sporadiques entre les communautés Meitei et Kuki-Zo ont alimenté les appréhensions selon lesquelles le gouvernement pourrait ne pas avoir mis en place une feuille de route pour ramener cet État frontalier sensible sur le chemin de la normalité.

Alors que la majorité des Meitei, qui habitent principalement la vallée d'Imphal au Manipur, suivent l'hindouisme et le sanamahisme, les communautés tribales Kuki-Zo sont chrétiennes et vivent dans les districts montagneux de l'État.

Les troubles en cours au Manipur n’attendaient que de se produire ; les développements au cours des dernières décennies ont accentué le fossé entre les deux communautés, et il suffisait d'un déclencheur, qui est intervenu en avril de l'année dernière après que la Haute Cour a ordonné au gouvernement de l'État de recommander l'inclusion de la communauté Meitei dans la catégorie des tribus répertoriées. au gouvernement central. Le 3 mai 2023, des violences ont éclaté à Manipur à la suite d'une marche de protestation contre le jugement des membres des tribus Kuki et Naga, qui habitent les collines du Manipur. Il ne fait aucun doute que le conflit au Manipur concerne les ressources et l’appartenance ethnique plutôt que la religion. Les problèmes se sont accumulés, engendrant une situation complexe et à plusieurs niveaux.

Lors de ma visite dans la capitale de l'État, Imphal, entre le 23 et le 25 février, j'ai interagi avec un large éventail de personnes et j'ai acquis des informations intéressantes sur la violence et les tensions persistantes au Manipur, en particulier dans la vallée d'Imphal.

Arc élargi d'Arambai Tenggol

Le 28 février, un épisode inhabituel s’est produit à Imphal, au milieu de la crise actuelle au Manipur. Le commissaire de police supplémentaire Moirangthem Amit Singh et son collègue auraient été enlevés à Imphal West par un groupe armé identifié comme le groupe d'autodéfense Meitei Arambai Tenggol. Malgré le déploiement des forces de sécurité, les assaillants, au nombre d'environ 200, ont enlevé les policiers. La police a réussi à secourir Moirangthem et son collègue en quelques heures. Par la suite, les commandos de la police de Manipur ont organisé une protestation symbolique en déposant les armes en réponse à l'incident.

Tout le monde à Manipur parle de l'Arambai Tenggol. Organisation de jeunesse radicale apparue au début des années 2020 pour protéger les intérêts de la communauté Meitei, elle s'est développée en peu de temps en raison principalement de l'insécurité au sein de la communauté du fait d'être réduite à une minorité dans l'État. Les Arambai Tenggol et Meitei Leepun ont comblé un vide laissé par les groupes insurgés Meitei plus anciens, tels que l'Armée populaire de libération, Kanna Yawol Kanna Lup et le Parti révolutionnaire populaire de Kangleipak, car ils opèrent désormais principalement à partir de camps de la région de Sagaing au Myanmar.

Les districts montagneux entourant Imphal sont habités par les communautés Naga et Kuki-Zo parmi lesquelles une trentaine de groupes rebelles sont actifs. Parmi eux, pas moins de 25 ont conclu des accords de cessez-le-feu avec le gouvernement. Les groupes bafoueraient les règles fondamentales du cessez-le-feu, telles que le stockage des armes dans des camps désignés. Cela a également été remarqué dans l’Assam et le Nagaland voisins. La quantité colossale d’armes sophistiquées dont disposaient ces groupes a été un facteur qui a alimenté l’insécurité au sein de la communauté majoritaire Meitei et a également provoqué l’émergence de groupes radicaux servant de bouclier contre les groupes basés sur les collines.

Alors que la force croissante de l'Arambai Tenggol a suscité la jubilation parmi certains jeunes de Meitei, une partie de l'intelligentsia s'inquiète de la trajectoire future de l'État, des problèmes non résolus et de la capacité du gouvernement à mettre en œuvre des politiques efficaces pour ramener la normalité dans l'État. Beaucoup de ceux avec qui j’ai interagi se demandent si le gouvernement a un plan pour rétablir la normale au Manipur.

Jusqu’à présent, New Delhi a seulement annoncé sa décision de clôturer la frontière entre l’Inde et le Myanmar et de mettre fin au régime de libre circulation entre les deux pays. L'accord SoO (Suspension des opérations) signé entre les groupes rebelles Kuki-Zo et le gouvernement a pris fin le 29 février.

Il semble que le plan du gouvernement consiste uniquement à enrayer la poursuite des violences et à récupérer le plus grand nombre possible d'armes pillées dans les armureries de la police.

Déluge d’armes à Manipur

La situation au Manipur est quelque peu similaire à celle de certaines zones de conflit au Myanmar voisin.

Lorsque j'étais à Kalay l'année dernière, j'ai observé que les habitants s'étaient armés de toutes sortes d'armes, allant du fusil d'assaut MK-12 au fusil à canon unique de 12 calibres, en passant par des armes artisanales pour se défendre contre l'armée.

De même, Manipur regorge d’armes. Les groupes rebelles clandestins des districts montagneux étaient déjà bien armés. Davantage d'armes sont devenues disponibles, notamment dans la vallée d'Imphal, après le pillage des armureries de la police l'année dernière.

Les forces de sécurité ont confisqué des armes dans différentes parties de l'État. Malgré ces opérations, des informations font état d'Arambai Tenggol et de la faction aérienne du Front uni de libération nationale (UNLF) dirigée par Pambei, se déplaçant librement avec leurs armes. Le 4 mars, le FLNU a appréhendé trois personnes à Langol avec des armes et des munitions, accusées d'avoir semé le trouble et de susciter la peur parmi le public. L'excès d'armes a donné naissance à des bandes de mécréants qui ont bénéficié des armes pillées dans les armureries de la police.

De nombreuses allégations circulent selon lesquelles l'Arambai Tenggol et le FLNU dirigé par Pambei seraient liés au ministre en chef du Manipur, N. Biren Singh, et à d'autres hauts fonctionnaires politiques. Plusieurs habitants d'Imphal sont certains que ces allégations ne sont pas de simples spéculations mais sont fondées sur des faits concrets.

Ils disent également savoir pourquoi le gouvernement a fermé les yeux sur ces milices armées Meitei. «Dans les districts des collines, les fonctionnaires des groupes rebelles (Kuki-Zo) qui ont conclu des accords de cessez-le-feu avec le gouvernement se déplacent librement avec leurs armes depuis des années. Il s’agit d’un phénomène perceptible dans tout l’État et pas seulement dans la vallée d’Imphal. Contrôler l'Arambai Tenggol et la faction UNLF pourrait représenter un avantage pour les groupes basés sur les collines », a affirmé un universitaire qui a souhaité rester anonyme. Par ailleurs, le 10 mars, des militants armés de Kuki ont tué deux jeunes à Motbung, dans le Manipur.

Un fossé trop large

Même si la violence a reculé au Manipur, le fossé entre les communautés Meitei et Kuki-Zo reste important. Les frontières entre les deux communautés sont nettement tracées ; les Meitei ne peuvent pas s'aventurer dans les collines et les membres des communautés Kuki-Zo ne se sentent pas en sécurité pour visiter la vallée.

Cela pourrait prendre des années pour combler le fossé. Les deux parties sont intransigeantes et durcissent leurs positions sur leurs positions respectives.

Il existe un large soutien parmi toutes les sections du Meitei de la vallée en faveur de la clôture de la frontière Manipur-Myanmar, longue de 247 milles, de la mise en œuvre du registre national des citoyens, de l'expulsion de tous les ressortissants du Myanmar du Manipur et de l'abrogation de l'accord SoO. entre la vingtaine de groupes rebelles de la communauté Kuki-Zo et le gouvernement.

D'un autre côté, les Kuki-Zo refusent de renoncer à leur revendication d'une unité administrative distincte dans les districts montagneux qu'ils habitent au Manipur.

Au cours des derniers mois, une partie importante des habitants de Kuki-Zo du Manipur ont déménagé vers d'autres États et capitales, notamment Guwahati dans l'Assam. Ils viennent pour la plupart d'Imphal où leurs résidences ont été incendiées ou forcés de fuir pour se mettre en sécurité. Compte tenu de l'autorité exercée par les groupes radicaux et les groupes rebelles, de plus en plus nombreux au Manipur, il y a peu de chances que les familles déplacées des communautés Meitei ou Kuki-Zo reviennent se réinstaller dans leurs lieux d'habitation d'origine. dans le futur proche.

Des efforts sont-ils déployés pour faire venir des groupes séparatistes du Myanmar ?

Des rumeurs circulent à Imphal selon lesquelles une organisation non gouvernementale tenterait de négocier des accords de cessez-le-feu entre le gouvernement et les groupes séparatistes de la vallée d'Imphal qui se réfugient au Myanmar, similaires à celui signé avec une faction du Front uni de libération nationale. (UNLF) en novembre dernier. La justification de ces efforts découle de la vulnérabilité croissante de ces groupes, dans la région de Sagaing au Myanmar, où se trouvent la plupart de leurs camps et qui constitue un bastion de la résistance au régime militaire.

Dans une série d'entretiens avec ce correspondant l'année dernière, les dirigeants de plusieurs groupes de résistance au Myanmar ont affirmé que les groupes séparatistes Meitei, l'Armée révolutionnaire Zomi et une partie de la communauté Shanni de la région collaboraient avec l'armée contre le mouvement de résistance. De nombreux affrontements entre les groupes de résistance et les groupes Meitei ont été signalés au cours des trois dernières années.

Le sort des formations Meitei dépend de la position de la junte. Ils pourraient se retrouver dans une position sans défense si l’armée n’est pas en mesure de maintenir son emprise sur la région.

En fait, à quelques exceptions près, l’armée n’a pas réussi à récupérer les territoires perdus au profit des groupes de résistance. Ceci mis à part, la clôture qui sera érigée le long de la frontière entre le Manipur et le Myanmar irait à l’encontre des intérêts des groupes séparatistes.