L'instabilité politique persistante de la Thaïlande va-t-elle entraver sa reprise économique ?

Lundi, Reuters a rapporté que le principal indice boursier thaïlandais était tombé à son plus bas niveau depuis trois ans et demi. Selon le rapport, cela vient couronner une année au cours de laquelle le marché a été le moins performant d'Asie, avec une baisse de 6,9 ​​% depuis le début de 2024.

Le rapport de Reuters a lié la chute des marchés boursiers aux trois décisions de justice cruciales qui pourraient potentiellement provoquer des secousses dans le paysage politique du pays, « augmentant les tensions entre le puissant camp conservateur et royaliste et ses rivaux ».

La première affaire, entendue aujourd'hui par la Cour constitutionnelle, concerne une requête appelant à la dissolution du parti d'opposition Move Forward (MFP), qui a remporté les élections générales de l'année dernière sur un programme progressiste qui comprenait des promesses de réduire le pouvoir du pouvoir politique thaïlandais. et création d'entreprise.

La pétition a été déposée le mois dernier par la Commission électorale et fait valoir que la promesse du parti de réformer l'article 112 du code pénal thaïlandais – souvent appelé loi de lèse-majesté – qui criminalise toute critique de la monarchie. Circulairement, la plainte a été déposée sur la base d'une décision antérieure de la Cour constitutionnelle selon laquelle l'engagement de réforme du MFP équivalait à un appel au renversement du système politique thaïlandais. Après avoir délibéré sur l'affaire aujourd'hui, la Cour a annoncé qu'elle se réunirait à nouveau pour une nouvelle audience le 18 juin.

Le deuxième cas concerne le Premier ministre Srettha Thavisin, qui pourrait être démis de ses fonctions pour violations de l'éthique. En mai, 40 sénateurs nommés par l'armée ont porté plainte contre Srettha, alléguant qu'il avait violé la constitution en nommant un membre du cabinet qui avait déjà été condamné pour tentative de corruption de membres de la Cour suprême. La Cour constitutionnelle a ensuite accepté la plainte, mais a statué que Srettha pouvait rester en fonction jusqu'à ce que sa décision soit rendue. Il a annoncé que la première audience dans cette affaire aurait lieu le 18 juin.

Pendant ce temps, l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, leader de facto du parti Pheu Thai de Srettha, doit comparaître devant un tribunal distinct, également le 18 juin, pour être officiellement inculpé de crime de lèse-majesté. La plainte pour lèse-majesté a été déposée par des militants royalistes en 2016, liée à une interview que Thaksin avait accordée l'année précédente au journal sud-coréen Chosun Ilbo, dans laquelle il affirmait que le Conseil privé avait soutenu le coup d'État de mai 2014 qui a renversé le parti de sa sœur Yingluck Shinawatra. gouvernement.

Ces trois cas sont des exemples de l'establishment politique conservateur de la Thaïlande, qui comprend la monarchie, l'appareil militaire et administratif, serrant les rangs pour empêcher l'émergence de toute opposition sérieuse à son régime.

Que la Cour constitutionnelle vote ou non la dissolution du MFP, les arguments contre celui-ci visent à déséquilibrer le parti et à l'empêcher de pouvoir présenter une autre contestation plus sérieuse aux urnes. Les affaires impliquant Srettha et Thaksin, quant à elles, visent probablement à renforcer les termes du pacte politique qui a permis à Thaksin de retourner en Thaïlande après plus de 15 ans d'auto-exil.

L’ancien dirigeant a été autorisé à revenir après que Pheu Thai ait accepté d’abandonner le MFP et de former un gouvernement de coalition avec des partis conservateurs soutenus par l’armée – les mêmes forces avec lesquelles Thaksin et ses partis mandataires étaient depuis longtemps engagés dans un combat politique acharné. L’objectif tacite de ce pacte était de ramener Thaksin dans le jeu politique thaïlandais et de permettre à l’establishment conservateur de se concentrer sur la lutte contre le MFP ascendant, qui articulait une critique plus menaçante des arrangements de pouvoir en vigueur.

Avec les poursuites contre les deux dirigeants du Pheu Thai, l'establishment thaïlandais exprime son mécontentement face aux récentes activités politiques de Thaksin et envoie le message qu'il y a des limites à son pacte avec le parti.

Cependant, prouver un lien entre l’instabilité politique et l’état de l’économie thaïlandaise est loin d’être simple. L'économie du pays a été remarquablement durable, prospère malgré de multiples coups d'État et des manifestations de rue bruyantes.

Une étude thaïlandaise sur cette question publiée en 2018 concluait que « le degré d’impact économique et de signification statistique sur les différentes composantes de (la) macroéconomie est assez varié, reflétant une interaction complexe entre les facteurs politiques et les résultats économiques ». Il est également vrai que les problèmes économiques actuels du pays ont des causes structurelles plus profondes, certaines remontant à la crise financière asiatique de 1997-1998.

Dans le même temps, l'incertitude politique créée par ces procès – le renvoi de Srettha, en particulier, ouvrirait la voie à « au moins deux mois » de négociations politiques et de formation d'une coalition – ne rend pas service à l'économie anémique du pays. À tout le moins, l’incertitude politique persistante de la Thaïlande entrave sa longue reprise après la pandémie de COVID-19. Lors de l’impasse prolongée qui a suivi les élections de mai 2023, le monde des affaires a averti que cela pourrait avoir un impact particulièrement important sur les investissements étrangers.

« Plus ils dépensent longtemps, plus l'effet sur la reprise économique thaïlandaise sera négatif, car cela saperait la confiance des investisseurs et pèserait sur les nouveaux investissements étrangers », a déclaré Sanan Angubolkul, président de la Chambre de commerce thaïlandaise, à Nikkei Asia.

Alors que les investisseurs étrangers apprécient depuis longtemps la Thaïlande pour sa stabilité macroéconomique, les avantages économiques relatifs du pays par rapport à ses voisins comme le Vietnam, l'Indonésie et les Philippines se sont érodés au cours des dernières décennies, rendant les inconvénients plus évidents. L'économie thaïlandaise a connu une croissance estimée à 2,5 % en 2023, la plus faible d'Asie du Sud-Est après le Myanmar.

Dans le même temps, l'abolition du MFP, le plus grand parti d'opposition de Thaïlande – et qui n'a fait que gagner en popularité depuis l'opposition de l'année dernière – pourrait « affecter la confiance dans le pays, son système démocratique et ses partis politiques », a déclaré l'ancien dirigeant du parti, Pita Limjaroenrat. pendant le weekend.

Même si Pita surestime peut-être la sensibilité des investisseurs aux indices de démocratie et de liberté politique, ils s’inquiètent peut-être davantage de la dissolution du MFP, qui entraînerait un retour à des manifestations de rue déstabilisatrices. L'abolition en février 2020 du prédécesseur du MFP, Future Forward, a été l'un des principaux catalyseurs des manifestations antigouvernementales de 2020 et 2021, qui ont vu des jeunes militants exprimer pour la première fois depuis de nombreuses années des critiques ouvertes à l'égard de la « monarchie des réseaux ». qui sous-tend les concentrations déséquilibrées de richesse et de pouvoir en Thaïlande.

L’annulation des votes de plus de 14 millions de Thaïlandais entraînera sans aucun doute une réaction politique, sinon maintenant, du moins lors des prochaines élections générales. Comme je l’ai expliqué plus tôt cette semaine, la dissolution du MFP ne pourrait que conduire à l’émergence d’une alternative plus populaire – et plus radicale, garantissant presque de nouvelles interventions politiques et de nouvelles crises à mesure que la décennie s’allonge.

Tout cela suggère que pour l'establishment politique thaïlandais, l'économie reste une préoccupation importante, mais secondaire par rapport à l'impératif de sauvegarder leur rôle politique préférentiel et leur capacité à agir en tant que gestionnaires politiques autoproclamés. Grâce à sa bonne gestion macroéconomique, la Thaïlande a réussi à éviter de payer le prix de son instabilité politique chronique, mais rien ne garantit qu’elle puisse continuer à le faire indéfiniment.