L’Indo-Pacifique peut-il éliminer le cancer du col de l’utérus ?

L’Australie est en passe de devenir le premier pays au monde à éliminer le cancer du col de l’utérus en tant que problème de santé publique. Le derniers chiffres montrent que 6,5 femmes sur 100 000 reçoivent chaque année un diagnostic de cancer du col de l’utérus en Australie, avec une estimation 942 nouveaux cas de la maladie et 222 décès en 2022.

En 2020, l’Organisation mondiale de la santé a annoncé un stratégie globale accélérer l’élimination du cancer du col de l’utérus en tant que problème de santé publique. L’objectif d’élimination convenu dans le cadre de cette stratégie est que moins de quatre femmes sur 100 000 reçoivent un diagnostic de cancer du col de l’utérus chaque année.

La modélisation par le Centre de la jonquille prédit que l’Australie pourrait atteindre cet objectif d’ici 2035.

Cependant, dans la région Indo-Pacifique plus vaste, en dehors de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, les taux de cancer du col de l’utérus sont généralement nettement plus élevés. Au Timor-Leste, par exemple, il y a eu 25,6 cas de cancer du col de l’utérus diagnostiqué chez 100 000 personnes en 2020.

Il y a beaucoup de facteurs contribuant à des taux plus élevés de cancer du col de l’utérus dans la région Indo-Pacifique au sens large, mais il est essentiel de s’attaquer à la principale cause sous-jacente de la maladie pour réduire ces chiffres.

Presque tous les cas de cancer du col de l’utérus sont causés par virus du papillome humain ou VPH, un virus courant transmis par contact sexuel. Les programmes coordonnés de dépistage et de vaccination contre le VPH se sont révélés très efficaces pour réduire le taux de cancer du col de l’utérus.

Une grande partie du succès de l’Australie dans la réduction de l’incidence du cancer du col de l’utérus réside dans ses programmes déjà bien organisés de vaccination contre le VPH et de dépistage du col de l’utérus.

Cela a été encore renforcé en novembre 2023 par la publication du Stratégie nationale pour l’élimination du cancer du col de l’utérusfixant des objectifs ambitieux dans les domaines de la vaccination contre le VPH, du dépistage du col de l’utérus et du traitement du cancer du col de l’utérus, et décrivant les étapes nécessaires pour y parvenir.

Programme national australien de vaccination contre le VPH joue un rôle clé dans le processus d’élimination, avec environ 80 pour cent des filles et 77 pour cent des garçons qui auront 15 ans en 2020 entièrement vaccinés contre le VPH. La vaccination des garçons et des filles contre le VPH signifie qu’au fil du temps, la protection contre le cancer du col de l’utérus sera plus large dans les communautés.

La vaccination reste la meilleure intervention pour les moins de 25 ans, mais pour les personnes de plus de 25 ans, le dépistage est la mesure la plus efficace pour prévenir le développement du cancer du col de l’utérus. Même pour les personnes de 25 ans et plus qui ont reçu le vaccin contre le VPH, le dépistage reste important.

Bien que le vaccin qu’elles auraient reçu protège contre les types de VPH responsables de 72 % des cancers du col de l’utérus, il existe plusieurs autres types de VPH qui ne sont pas couverts par ce vaccin. Cela signifie que, même si cela est moins probable, même les personnes vaccinées peuvent toujours développer un cancer du col de l’utérus. Un dépistage régulier est donc toujours nécessaire pour détecter le VPH et les anomalies précancéreuses.

Programme national australien de dépistage du cancer du col utérin recommande que les femmes et les autres personnes ayant un col de l’utérus, âgées de 25 à 74 ans, soient dépistées tous les cinq ans.

Malgré des progrès significatifs, le cancer du col de l’utérus reste résolument une maladie d’iniquité. Des inégalités existent à la fois en Australie et dans le monde, les pays à revenu faible et intermédiaire étant confrontés au fardeau le plus élevé de la maladie.

En Australie, votre risque de développer un cancer du col de l’utérus dépend de qui vous êtes, de l’endroit où vous vivez et des ressources auxquelles vous avez accès. En particulier, les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres sont plus de deux fois plus probable de développer un cancer du col de l’utérus et près de quatre fois plus susceptibles d’en mourir que les Australiens non autochtones.

Pour remédier à ces inégalités, une mise à jour de la politique de dépistage australienne permet désormais à toutes les personnes éligibles au dépistage de choisir entre faire prélever un échantillon par un prestataire de soins de santé ou prélever leur propre échantillon du vagin, à l’aide d’un écouvillon doux, comme ceux utilisés pour les tests COVID-19. Les deux méthodes utilisent une haute précision test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour détecter la présence du VPH. Ils sont tout aussi précis pour la détection du VPH et, par la suite, pour la détection des anomalies précancéreuses que le programme de dépistage vise à détecter et à traiter, prévenant ainsi le développement du cancer.

Les taux plus élevés de cancer du col de l’utérus dans la région Indo-Pacifique au sens large sont étroitement liés au niveau des pays du Indice de développement humain et leur volonté de consacrer en priorité les précieux dollars de la santé à des mesures de santé préventives, ce qui affecte directement l’accès des personnes à la vaccination contre le VPH et au dépistage du cancer du col de l’utérus.

Il existe cependant des signes prometteurs selon lesquels les pays de la région Indo-Pacifique seront en mesure de reproduire le succès de l’Australie.

Même si l’absence de programmes systématiques de dépistage et de vaccination constitue un défi dans certains pays, il existe plusieurs partenariats visant à soutenir l’élimination équitable du cancer du col de l’utérus dans la région Indo-Pacifique.

L’un d’eux est Programme ROSEqui a dépisté plus de 25 000 femmes en Malaisie, avec transmission des résultats des personnes sur leurs smartphones directement via une plateforme de santé numérique appelée canSCREEN, et liaison avec des soins de suivi pour le traitement, si nécessaire.

Une initiative récemment annoncée entre le gouvernement australien et des organisations partenaires appelée Elimination Partnership in the Indo-Pacific for Cervical Cancer, ou ÉPIQUEpermettra encore plus de partenariats avec les pays de la région Indo-Pacifique. Ceux-ci soutiendront les éléments d’une stratégie d’élimination efficace, notamment la mise en œuvre de programmes de vaccination contre le VPH, de programmes de dépistage et d’un accès accru au traitement.

Ce programme s’appuiera sur le succès du Projet Éliminer le cancer du col de l’utérus dans le Pacifique occidentalqui a conduit à des interventions durables contre le cancer du col de l’utérus au Vanuatu et dans la province des Western Highlands de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Auto-collecte — pour laquelle il existe de solides preuves de précision et acceptabilité – sous-tend ce programme essentiel visant à lutter contre les inégalités d’accès à un dépistage acceptable en Australie et dans la région dans chacun de ces projets. Lorsqu’elle est accompagnée d’un lien avec des soins de suivi, elle peut être la clé pour sauver la vie de nombreuses femmes et personnes ayant un col de l’utérus qui, autrement, ne participeraient pas au dépistage.

Le cancer du col de l’utérus est presque entièrement évitable.

La modélisation prédit qu’en atteignant les objectifs fixés dans la stratégie mondiale de l’OMS dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, plus de 14 millions de décès par cancer du col de l’utérus seraient évités d’ici 2070 et plus de 62 millions d’ici 2120.

Les travaux mentionnés dans cet article ont été financés par le Conseil national de la santé et de la recherche médicale (NHMRC) et par la Fondation Minderoo. Le Centre australien pour la prévention du cancer du col de l’utérus (ACPCC) est financé par les gouvernements australien et victorien pour des activités nationales liées à la lutte contre le cancer du col de l’utérus et a reçu un financement de la Fondation Minderoo pour son travail en Papouasie-Nouvelle-Guinée et à Vanuatu. Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce a annoncé un financement pour le Partenariat pour l’élimination du cancer du col de l’utérus dans la région Indo-Pacifique (EPICC). ACPCC est une organisation du consortium EPICC et prévoit de recevoir une partie du financement annoncé.

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