L’importance de l’accord commercial UE-Philippines

En mars 2024, l’Union européenne et les Philippines ont fait un pas en avant significatif en acceptant de reprendre les négociations bilatérales axées sur la finalisation d’un accord de libre-échange (ALE) tant attendu. Cette évolution marque un moment crucial, car les négociations étaient au point mort depuis 2017, sous la présidence de Rodrigo Duterte, dont la campagne de guerre contre la drogue avait attiré l'attention de la communauté internationale et incité à réévaluer la position des Philippines dans le commerce mondial.

Le regain d’intérêt de l’UE souligne un changement positif sous la nouvelle administration du président Ferdinand Marcos Jr., élu en 2022. Son gouvernement a exprimé sa ferme volonté de renforcer les relations diplomatiques et économiques, et la réouverture des négociations sur l’ALE est une étape importante pour renforcer les relations diplomatiques et économiques. liens commerciaux avec l’Union européenne.

Malgré la distance géographique, l’UE et la région Indo-Pacifique sont profondément interconnectées, liées par des intérêts économiques mutuels et des préoccupations de sécurité communes. En tant qu'acteur stratégique dans la région Indo-Pacifique, les Philippines jouent un rôle de plus en plus important dans les efforts de l'UE visant à diversifier ses réseaux commerciaux et à réduire son exposition aux risques politiques et économiques. Cet ALE constitue donc un élément crucial de la stratégie plus large de l’UE visant à réduire les risques et à renforcer la résilience grâce à des partenariats dans toute la région Indo-Pacifique. Ces dynamiques géopolitiques changeantes soulignent à quel point la quête de stabilité de l’UE et les efforts des Philippines pour reconstruire davantage leur position internationale s’alignent, alimentant les progrès vers un accord commercial ambitieux et global.

Le potentiel économique des Philippines

L’ALE UE-Philippines recèle un immense potentiel de renforcement des liens bilatéraux, marquant une nouvelle phase dans leurs relations économiques. Avec la visite historique de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, aux Philippines en juillet 2023, les deux parties ont manifesté une forte volonté politique de reprendre les négociations, au point mort depuis longtemps.. Les négociations officielles ont repris dans la semaine du 14 octobre 2024, le prochain cycle étant prévu en février 2025. Il sera suivi du troisième cycle en juin 2025 et du quatrième en octobre 2025.

Célébrant six décennies de relations diplomatiques en 2024, l’UE et les Philippines sont prêtes à approfondir davantage leurs liens commerciaux et d’investissement, en particulier dans les secteurs vitaux pour un avenir durable. L'accord commercial devrait accroître le commerce bilatéral jusqu'à 6 milliards d'euros.

Du point de vue des Philippines, la reprise des négociations de l'ALE UE-PH est considérée comme opportune et nécessaire. Marcos a souligné que les récentes réformes économiques du pays – telles que la libéralisation des secteurs des télécommunications, des transports et des énergies renouvelables – créent des conditions favorables à la conclusion de l'accord. Le système de préférences généralisées plus (SPG+) de l’UE devant expirer en 2027, les Philippines doivent de toute urgence garantir des avantages économiques à long terme grâce à un accord de libre-échange. Depuis 2014, les Philippines bénéficient du SPG+, qui permet à 6 274 produits d'entrer dans l'UE en franchise de droits. Même si une prolongation a été proposée, les Philippines risquent de perdre ces avantages car elles devraient atteindre le statut de pays à revenu intermédiaire supérieur dans les prochaines années.

Alors que le temps presse pour le SPG+, les Philippines éliront un nouveau président en 2028. La conclusion de l’ALE UE-Philippines avant 2028 est donc importante du point de vue politique et économique pour garantir des avantages commerciaux à long terme et améliorer l’accès au marché. La finalisation de l’accord au sein de l’administration actuelle contribuerait à maintenir la dynamique positive actuelle et fournirait un cadre stable pour une coopération économique durable et des avantages mutuels.

L'ALE offre de nombreuses opportunités aux Philippines, notamment un accès accru aux marchés pour l'agriculture, l'habillement, les minéraux et le commerce numérique. L’industrie locale de l’habillement, par exemple, pourrait bénéficier de manière significative en termes de création d’emplois et de croissance des exportations. La Confédération des exportateurs de vêtements des Philippines estime que le secteur pourrait créer entre 120 000 et 250 000 nouveaux emplois au cours des deux premières années de mise en œuvre de l'ALE, ainsi qu'une valeur d'exportation de 600 millions de dollars au cours des deux à trois premières années. De plus, l’externalisation en plein essor des processus d’affaires et des technologies de l’information, d’une valeur de 50 milliards de dollars (Informatique-BPO) l'industrie a également tout à gagner d'un meilleur accès aux marchés de l'UE. En outre, l'accord offre aux Philippines la possibilité d'élargir leur part de marché en Europe, qui s'élève actuellement à moins de 10 pour cent.

Toutefois, des défis demeurent. Les préoccupations concernant l’exclusivité des données, les droits de propriété intellectuelle et les normes environnementales ont été des points de friction majeurs lors des négociations précédentes. Il sera essentiel de résoudre ces questions pour parvenir à un accord global et équilibré. Dans le même temps, les Philippines ont démontré des progrès dans des domaines clés, notamment en matière de droits de l’homme, notamment en s’efforçant de réformer leurs politiques de « guerre contre la drogue » afin de donner la priorité à la prévention et à la réadaptation. En outre, les cas de la journaliste Maria Ressa et de l’ancienne sénatrice Leila de Lima ont connu une évolution encourageante. Étant donné l'importance accordée par l'UE aux droits de l'homme dans son programme commercial, de telles améliorations feront partie intégrante des discussions sur l'ALE.

En fin de compte, l’ALE UE-PH offre non seulement des avantages économiques, mais également des progrès partagés en matière de durabilité, de droits du travail et de préservation de l’environnement.

Le point de vue de l’UE : se concentrer sur le partenariat pour une économie verte avec Manille

L’Union européenne reste un poids lourd de l’économie mondiale, malgré une légère baisse de sa part dans le commerce mondial. En tant que leader des investissements directs étrangers (IDE), qui représentent 37,1 % des stocks mondiaux d’IDE, l’UE doit tirer parti plus efficacement de sa puissance économique. L’un des principaux domaines d’intérêt de Bruxelles dans la région Asie-Pacifique est le marché philippin – la cinquième économie de l’ASEAN, avec un PIB de 437 milliards de dollars et une population de 115 millions d’habitants. En 2022, les échanges de biens entre l'UE et les Philippines ont dépassé 18,4 milliards d'euros (19,3 milliards de dollars), tandis que les échanges de services ont atteint 4,7 milliards d'euros en 2021.

Les vastes réserves de matières premières critiques des Philippines, telles que le nickel, le cuivre et la chromite, sont cruciales pour les transitions verte et numérique de l'UE. Les Philippines possèdent un immense potentiel minier, se classant au cinquième rang mondial, avec environ 30 pour cent de sa superficie – environ 9 millions d’hectares – identifiés comme possédant d’importantes réserves minérales. Richement doté en ressources métalliques, le pays a la capacité de devenir l'une des 10 premières puissances minières mondiales. Il se classe troisième pour l'or, quatrième pour le cuivre, cinquième pour le nickel et sixième pour la chromite par unité de surface.

Un autre outil pour stimuler l’économie philippine est Global Gateway. Surtout après l'annulation de certains projets importants dans le cadre de l'initiative chinoise « la Ceinture et la Route », le Global Gateway pourrait être considéré comme un remplaçant logiquet. L'accord de financement de 60 millions d'euros entre l'UE et les Philippines pour le programme d'économie verte, signé lors du Global Gateway Forum à Bruxelles l'année dernière, marque une étape cruciale dans la transition des Philippines vers la durabilité. Cette initiative vise à favoriser une économie circulaire, réduire les déchets, améliorer la gestion de l’eau et promouvoir les énergies renouvelables. Bien que louable, le véritable défi consiste à garantir un impact significatif sur le terrain, où la collaboration entre les gouvernements nationaux et locaux, le secteur privé et les partenaires européens sera essentielle.

L'engagement de l'UE, en collaboration avec les contributions d'États membres tels que l'Allemagne et la France, s'aligne sur les efforts déployés par les Philippines pour atteindre leurs objectifs climatiques ambitieux, favorisant ainsi des progrès partagés vers la durabilité. En outre, le chapitre sur le commerce et le développement durable (TSD) d’un tel accord bilatéral, couvrant les normes en matière de protection de l’environnement, peut soutenir et améliorer la mise en œuvre de mesures liées à la durabilité pour une croissance économique verte et juste. Au-delà des avantages environnementaux, cet accord marque une coopération plus large entre l'UE et les Philippines, qui pourrait ouvrir la voie à un renforcement des liens économiques et au renforcement du rôle des Philippines dans la région.

Le chemin à parcourir : la promesse de l’accord de libre-échange

Même si le chemin à parcourir peut être complexe, la volonté politique renouvelée et la volonté de négocier de la part de l’Union européenne et des Philippines indiquent qu’un accord de libre-échange est à portée de main. Cet accord a le potentiel de stimuler considérablement les flux commerciaux et d'investissement tout en renforçant la coopération dans des domaines clés tels que la technologie, la durabilité et l'innovation, consolidant ainsi les Philippines en tant que partenaire stratégique de l'UE dans la région.

Alors que les deux parties se tournent vers l’avenir, l’ALE offre non seulement une plate-forme pour renforcer la collaboration économique, mais aligne également leurs intérêts communs sur la durabilité et la stabilité régionale. Cet engagement renouvelé a également une dimension géopolitique, reflétant les efforts de Manille pour diversifier ses relations extérieures suite à son accord militaire avec Washington. L’UE considère les Philippines comme un partenaire essentiel dans la région Indo-Pacifique, même si elle vise à élargir ses liens stratégiques par le biais d’accords commerciaux similaires avec l’Inde, l’Indonésie et la Thaïlande. La conclusion d’un ALE favorisera à terme la croissance et la résilience des deux parties dans une économie mondiale de plus en plus interconnectée.

Les perspectives au sein de l’UE sont mitigées : même s’il est reconnu que davantage d’accords commerciaux sont nécessaires, un réflexe protectionniste persiste parmi certains États membres. Le commerce est souvent évoqué au même titre que la « sécurité économique », ce qui témoigne d’une position moins engagée en faveur du libre-échange. Cependant, l’UE est confrontée au double défi : investir dans sa propre sécurité tout en renforçant sa compétitivité économique pour réduire ses dépendances critiques. En matière de politique commerciale, les progrès ont été relativement lents, avec seulement quelques accords conclus au cours de la dernière législature (par exemple au Vietnam, en Nouvelle-Zélande et au Chili). Des mesures supplémentaires sont nécessaires et l'accord avec Manille peut être un message utile et nécessaire pour la nouvelle Commission européenne, indiquant qu'elle est prête à travailler plus étroitement avec des États partageant les mêmes idées et qu'elle est un partenaire digne de confiance.