Liens Afrique-Inde : la prochaine grande relation du continent ou trop médiatisée ?

Alors que le Premier ministre indien Narendra Modi embrassait le président de l'Union africaine de l'époque, le président des Comores Azali Assoumani, à le sommet du G20 de l'année dernière À New Delhi, un certain nombre de commentateurs ont présenté les relations entre l’Inde et l’Afrique comme la prochaine grande nouveauté. L’Inde, durant sa présidence du G20, s’est présentée comme représentant les pays du Sudaffirmant la voix et les droits de l'Afrique.

Un an après, où en est la relation ?

Loin de montrer les signes d’un décollage rapide, les liens entre continent et pays sont difficiles, et des obstacles considérables empêchent de saisir les opportunités. Cela ne changera que lorsque New Delhi sera en mesure d’accroître la capacité gouvernementale à renforcer les liens politiques et la coopération au développement.

L’argument selon lequel les liens entre l’Afrique et l’Inde vont fleurir

Lors de l'accueil extravagant du G20 à New Delhi, l'Inde s'est proclamée leader du Sud, notamment en s'appuyant sur ses relations solides avec l'Afrique. Cela aide l'Inde à expliquer son importance sur la scène mondiale, ajoutant du poids aux appels de New Delhi en faveur d'une réforme de la gouvernance mondiale.

La proclamation implique implicitement que New Delhi donnera la priorité aux relations avec l’Afrique, qui constituent traditionnellement son partenariat le plus solide. Cet objectif a apparemment été atteint par la défense par l'Inde du siège du G-20 pour l'Union africaine et par les deux sommets virtuels de la Voix du Sud, convoqués pour donner leur avis sur la présidence indienne du bloc du G-20.

Le ministre indien des Affaires étrangères, S. Jaishankar, a également effectué des visites importantes au Kenya, en Tanzanie et au Nigeria en 2023-2024, et deux exercices navals Inde-Tanzanie-Mozambique ont eu lieu en 2023 et 2024. L'Inde est sur le point d'atteindre son objectif officiel d'avoir 47 ambassades sur le continent, et d’autres ouvriront en 2023.

Dans le domaine économique, les investissements indiens en Afrique ont atteint de nouveaux sommets, atteignant en moyenne 26,39 milliards de dollars entre 2018 et 2022 contre seulement 5,34 milliards de dollars entre 2013 et 2018. Cela place l'Inde parmi les principaux investisseurs d'Afrique, devançant la Chine et les États-Unis certaines années. De même, le commerce, après avoir atteint 78 milliards de dollars en 2015, est revenu à une valeur totale de 97,8 milliards de dollars en 2022 après une crise de 2016 à 2021.

Il est donc possible de dresser un tableau de relations en plein essor, New Delhi entreprenant des efforts diplomatiques, militaires et économiques pour élever ses relations avec le continent.

Revenir à la réalité ?

Cependant, ce n’est pas la première fois que les liens entre l’Inde et l’Afrique sont vantés, ni la première tentative politique de New Delhi pour revigorer ses relations avec les pays africains. Les efforts diplomatiques stratégiques remontent au tout premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru. D’autres efforts incluent la campagne Focus Africa de 2002 et l’inauguration des sommets triennaux du Forum Inde-Afrique à partir de 2008. L’ancien gouvernement de coalition dirigé par le Congrès a également encouragé la coopération au développement en Afrique, y compris un vaste programme de prêts d’infrastructures subventionnés.

La relation entre l’Inde et l’Afrique est une relation de longue date, qui s’est progressivement construite au cours des trois dernières décennies, tempérant les attentes d’un changement rapide à l’avenir.

Fondamentalement, le bilan du gouvernement sortant Bharatiya Janata Party (BJP) en matière d'Afrique est incohérent. L’Inde n’a pas accueilli de sommet du Forum Inde-Afrique depuis 2015. Elle avait prévu un tel sommet pour 2019, mais Ebola a provoqué un report, le COVID-19 entravant alors les efforts au cours de la période 2020-2022.

Cependant, en revanche, la Chine, les États-Unis, l’Union européenne, la Turquie et la Russie ont tous organisé des événements similaires entre dirigeants. Cela est important, compte tenu de l’impulsion générée par de tels événements et de l’importance disproportionnée de la représentation politique au plus haut niveau pour de nombreux gouvernements en Afrique. Selon certaines informations, pour les diplomates africains, l'absence du sommet du Forum Inde-Afrique démontre la moindre priorité accordée à la relation par New Delhi.

Une telle perception n’est pas déplacée. New Delhi se concentre principalement sur son voisinage sud-asiatique, ses relations de plus en plus conflictuelles avec la Chine, ses liens historiques avec la Russie et ses relations en plein essor avec les pays du Golfe, en particulier les Émirats arabes unis. L’Inde est également activement courtisée par de nombreux pays occidentaux, au premier rang desquels les États-Unis, suivis par d’autres comme la France, le Royaume-Uni, l’Australie et le Japon. Collectivement, ces priorités absolues absorbent la majeure partie de la capacité administrative du ministère des Affaires étrangères, un ministère des Affaires étrangères notoirement petit.

Ainsi, une priorité intermédiaire accordée à l'Afrique est importante, amplifiant les limites de New Delhi pour faire progresser la relation, forger de nouvelles initiatives et même tenir les engagements existants.

Coopération au développement

Les conséquences sont peut-être les plus visibles dans la coopération indienne au développement en Afrique. Le principal programme ici est le programme indien de financement concessionnel IDEAS, administré par l'Exim Bank. De tels prêts bonifiés sont généralement nécessaires pour débloquer des projets, mais après une première décennie solide entre 2004 et 2014, au cours de laquelle l’Inde a prêté 6,8 milliards de dollars, le financement a diminué.

Des changements politiques louables contribué au ralentissement. Les efforts visant à accroître la surveillance et à éradiquer la corruption ont dissuadé les entreprises d’infrastructure de solliciter des contrats et de promouvoir elles-mêmes les projets de développement indiens. Les nouvelles directives confient plutôt la responsabilité aux responsables indiens et aux gouvernements africains d’initier le financement, mais les deux parties manquent de capacités.

De même, les dépenses en subventions ont diminué par rapport à 2018.

Avec cette perte de financement, le nombre de contrats conclus par des entreprises indiennes semble avoir diminué, selon la base de données de la Banque africaine de développement sur les contrats d'infrastructures sur le continent.

Cette histoire d'infrastructure semble se reproduire plus largement dans la coopération au développement, avec un manque de nouveaux projets mettant à profit les atouts traditionnels de l'Inde en matière de renforcement des capacités, de formation et de partage de technologies. Par exemple, les projets e-VidyaBharati et e-ArogyaBharti de Modi de 2019, qui relient les établissements de santé et d'éducation en Inde et en Afrique, constituaient une relance du réseau électronique panafricain de 2009.

Les vaccins contre le COVID-19 auraient pu constituer un cadeau de soft power pour Delhi étant donné le rôle mondial de l’Inde dans la fabrication de vaccins. Bien que les promesses initiales aient suscité de la bonne volonté, les sentiments ont tourné au vinaigre lorsque, en mars 2021, l’Inde a interrompu toutes ses exportations de vaccins, au milieu de sa propre vague tragique de COVID-19.

Boom privé mais retrait public ?

Il y a cinq ans, la coopération au développement semblait être un point fort des relations entre l'Inde et l'Afrique, mais la situation sera très différente en 2024. Le ralentissement économique soulève des questions sur l'engagement de l'Inde envers les relations africaines et sur la capacité de New Delhi à répondre aux priorités actuelles du continent. niveaux de capacité gouvernementale et diplomatique.

Il est possible qu’une fois les élections générales indiennes et la présidence du G20 écartées, 2025 marque le début d’une poussée diplomatique tant vantée. Le ministère indien des Affaires étrangères a reçu augmentations du budget en terme réel depuis quelques années maintenant, ce qui pourrait contribuer à atténuer les problèmes de capacité.

Mais les véritables tests consistent à savoir si New Delhi sera en mesure d’organiser un quatrième sommet du Forum Inde-Afrique, de réciproquement un engagement de haut niveau en Afrique et d’inverser le déclin de la coopération au développement. Une tendance semble se dessiner : c'est le secteur privé indien qui devrait être la force la plus dynamique génératrice de relations et de nouvelles initiatives, et non le gouvernement indien.