Les législateurs mettent en garde le DNI par intérim contre le remaniement de la main-d’œuvre
Les principaux démocrates des commissions du renseignement de la Chambre et du Sénat ont averti lundi le chef des services de renseignement par intérim, Bill Pulte, de ne pas utiliser son poste temporaire pour apporter des changements majeurs au Bureau du directeur du renseignement national, citant des craintes qu’il puisse procéder à des réductions radicales de personnel ou à des décisions de déclassification politiquement motivées avant qu’un directeur confirmé par le Sénat ne soit en place.
Dans une lettre du 22 juin adressée à Pulte, le représentant Jim Himes, démocrate du Connecticut, membre éminent de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, et le sénateur Mark Warner, démocrate de Virginie, vice-président de la commission sénatoriale du renseignement, ont déclaré que Pulte ne devrait pas prendre d’actions « qu’il serait plus approprié de laisser à un directeur confirmé par le Sénat » et lui ont rappelé son obligation légale de conserver les dossiers liés à toutes les actions qu’il entreprend dans le cadre de ses fonctions.
Cet avertissement intervient quelques jours après que Pulte, qui manque d’expérience en matière de renseignement, a commencé à exercer les fonctions de directeur par intérim du renseignement national après l’annulation d’une audition au Sénat pour Jay Clayton, le candidat de Trump pour diriger de manière permanente la communauté du renseignement. Ce retard a permis à Pulte d’assumer le rôle intérimaire, prolongeant ainsi une lutte qui a déjà compliqué les efforts bipartites visant à renouveler l’article 702 de la loi sur la surveillance des renseignements étrangers, une puissante autorité d’espionnage étrangère qui est devenue caduque au début du mois.
Les démocrates ont averti que le rôle joué par Pulte dans les enquêtes sur les fraudes hypothécaires menées l’année dernière par l’administration pourrait laisser présager l’utilisation d’outils de renseignement pour poursuivre les opposants politiques du président.
Dans la lettre de lundi, Himes et Warner ont aiguisé cette préoccupation, affirmant que le bilan de Pulte en tant que directeur de l’Agence fédérale de financement du logement montrait « une volonté d’abuser de votre position, y compris de votre accès à des informations sensibles », pour poursuivre les ennemis politiques présumés de Trump.
Les législateurs ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que Pulte ne déclassifie pas les informations d’une manière qui compromettrait les sources et les méthodes de renseignement ou « militarise le processus de déclassification à des fins politiques partisanes ». Ils ont également déclaré que tout effort de déclassification devrait suivre les politiques établies et inclure la contribution des responsables du renseignement de carrière sur les risques pour la sécurité nationale liés à la divulgation de documents classifiés.
La lettre répond également directement à plusieurs informations selon lesquelles Pulte pourrait bientôt licencier ou mettre en congé des centaines d’employés d’ODNI. Himes et Warner se sont dits préoccupés par ces rapports, soulignant que l’ODNI avait déjà diminué cette année.
Pulte pourrait jouer le rôle d’acteur jusqu’en août, Le New York Times a rapporté lundi, citant un responsable de l’administration.
« Compte tenu de votre manque d’expérience au sein de la communauté du renseignement, il est difficile d’imaginer qu’en si peu de temps vous ayez déjà développé des opinions pleinement informées sur la manière de réduire l’ODNI sans encourir de risques pour la sécurité nationale », ont-ils écrit.
Un porte-parole de l’ODNI n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le bureau a été créé après les attentats terroristes du 11 septembre pour améliorer la coordination au sein de la communauté du renseignement. Trump a déclaré qu’il souhaitait que Pulte réduise davantage ses effectifs et poursuive les enquêtes liées aux élections lancées sous l’ancien DNI Tulsi Gabbard.
Himes et Warner ont déclaré que Pulte devrait s’abstenir d’apporter des changements structurels importants à l’ODNI, y compris toute réduction des effectifs, tout en agissant à titre intérimaire et sans consulter le Congrès.
Les législateurs ont également déclaré que les employés de Pulte et de l’ODNI doivent conserver les dossiers liés à la déclassification, à la publication ou à la diffusion de documents classifiés, ainsi qu’aux actions du personnel. Ils ont déclaré que cette obligation s’étend aux messages électroniques envoyés via des comptes officiels ou personnels, aux messages texte, aux applications de messagerie téléphonique et aux logiciels cryptés.
Ils ont demandé que Pulte accuse réception rapidement de la lettre et confirme son « respect total et immédiat » des exigences légales en matière de conservation des documents.
