The High Costs of India’s INSTC Ambitions

Les coûts élevés des ambitions INSTC de l’Inde

La semaine dernière, des responsables iraniens, indiens et arméniens se sont rencontrés pour la première réunion trilatérale entre les pays. Bien qu’officiellement la réunion ait été une discussion sur les voies possibles de coopération économique, un tel sommet s’inscrit dans un contexte plus large. Début mars, alors que le ministre arménien des Affaires étrangères était en visite en Inde, une délégation de hauts responsables du pays a souligné l’importance de l’Arménie pour aider à achever le corridor international de transport Nord-Sud (INSTC), un projet que l’Inde développe depuis près d’un quart de siècle pour se lier plus étroitement aux marchés de l’Europe. Bien que l’Inde poursuive cette voie de coopération potentielle depuis plusieurs années maintenant, ce dialogue représente une nouvelle étape dans la poursuite de cette relation par l’Inde.

Cependant, les intérêts de l’Inde ici ne peuvent se limiter au renforcement des liens économiques entre les trois pays. Avec l’itinéraire de toute connexion de transport Iran-Arménie traversant le corridor de Zanzegur dans l’extrême sud de l’Arménie, un sujet de différend entre l’Azerbaïdjan, la Turquie et l’Arménie dans le siège en cours du Haut-Karabakh, l’Inde n’a pas hésité à soutenir l’Arménie avec importations d’armes limitées. Les plans de l’Inde pour l’achèvement de l’INSTC dépendent en fait de ce soutien. Sans une défense solide des frontières de l’Arménie face à une pression extérieure de plus en plus forte, l’Inde devrait probablement compléter l’INSTC avec l’aide de l’Azerbaïdjan, allié du Pakistan. Même si l’Inde pouvait avaler cette pilule amère, il n’est pas tout à fait clair que son partenaire l’Iran le puisse. Ainsi, pour l’Inde, l’orientation actuelle de sa politique dans le Caucase du Sud est relativement rigide.

Laissés dans cette position, la poursuite de l’INSTC par l’Inde les oblige à établir une relation économique et de sécurité avec les autres participants trilatéraux, l’Arménie et l’Iran. Bien que l’INSTC puisse être un objectif important pour New Delhi, la question se pose de savoir si les moyens rigides par lesquels l’Inde peut atteindre cet objectif valent vraiment les coûts qui y sont associés.

Marchés européens

Au-delà de la dénomination, l’INSTC n’est pas simplement un lien de transport, mais l’intégration de la base manufacturière de la région. Ce n’est pas non plus une facette de l’INSTC que l’Inde ignore. Dans la construction du port de Chabahar dans la province du Sistan-Baloutchistan au sud-est de l’Iran, un maillon clé du projet, l’Inde a développé des installations de fabrication juste à côté des vastes installations de transport multimodal qui s’y trouvent.

Pour l’Iran, on ne s’attend pas à ce que l’Inde utilise simplement le pays pour le transbordement. Le ministère iranien des Affaires étrangères a pris soin de poursuivre le développement des relations de fabrication entre les deux pays. Bien que ces projets particuliers soient largement orientés vers l’océan Indien, et non vers les marchés européens, l’objectif général de l’initiative est de relier la base manufacturière de l’Inde, et par extension l’Iran, à celle de l’Europe. L’INSTC implique donc l’échange de marchandises entre l’Europe et l’Iran, ce qui nécessite un régime commercial relativement libéral.

Compte tenu des sanctions occidentales en cours contre l’Iran liées aux manifestations de l’année dernière, ainsi que de l’enrichissement supplémentaire de l’uranium par l’Iran, la vision de l’Inde d’intégrer les industries manufacturières des deux pays aux marchés européens est au mieux limitée. Il est possible que l’Inde décide de réaffecter le corridor pour le relier à la Russie, offrant un moyen à l’épreuve des sanctions d’atteindre les marchés mondiaux, mais cela semble peu probable. Le contournement par l’Inde des sanctions occidentales depuis le début de l’invasion de l’Ukraine a été régulièrement condamné par Bruxelles et Washington. Considérant que cela survient à un moment où New Delhi négocie un accord commercial avec la première et coopère avec la seconde pour contenir la Chine, l’approfondissement des partenariats commerciaux avec Moscou pourrait irrémédiablement nuire aux relations de l’Inde avec les deux.

Tout cela pour souligner que pour que l’INSTC soit réalisé avec succès, l’Inde a besoin que l’UE soit relativement optimiste quant à la suppression des sanctions iraniennes, un résultat qui semble actuellement peu probable.

Préoccupations américaines en matière de sécurité

Même si l’Inde était en mesure de persuader les dirigeants européens de lever les sanctions iraniennes, les sanctions SWIFT existantes, qui limitent l’accès de l’Iran aux marchés libellés en dollars, seraient toujours un obstacle majeur au commerce. Les sanctions SWIFT contre l’Iran étaient assez importantes, s’élevant à près de 60,4 milliards de dollars, soit plus de 16 % du PIB annuel de l’Iran. Avec ces sanctions toujours en place, la capacité de l’Iran à contribuer de manière constructive à la chaîne d’approvisionnement manufacturière le long de l’INSTC serait sévèrement freinée.

Même avec la suppression des restrictions de l’UE sur l’Iran, cela ne ferait pas grand-chose pour contrer l’effet des sanctions, car les frictions commerciales seraient trop coûteuses. Malheureusement, ces sanctions ne sont pas du ressort exclusif des dirigeants de l’UE, mais nécessitent l’assentiment supplémentaire des États-Unis. C’est-à-dire que pour que l’INSTC atteigne réellement son objectif, il aurait besoin du soutien de Washington.

À cette fin, l’Inde devrait répondre aux préoccupations des deux côtés de l’allée aux États-Unis selon lesquelles les ambitions régionales de l’Iran, autant une justification du régime de sanctions actuel que son programme nucléaire, ne constituent pas une menace. Bien que l’administration Biden ait déjà tenté de relancer l’accord sur le nucléaire iranien, ce qui pourrait éliminer les sanctions SWIFT, la Maison Blanche a depuis reculé sur ces efforts. À la lumière des frappes antérieures sur une base américaine en Syrie, ainsi que de la baisse de popularité de l’accord sur le nucléaire, la perspective que Washington revienne sur sa position sur les sanctions iraniennes semble être une issue peu probable. Sans un tel soutien, la réussite de la mise en œuvre de l’INSTC de l’Inde est à nouveau discutable.

La stratégie iranienne d’Israël

En supposant que l’Inde puisse garantir les conditions préalables nécessaires au succès de l’INSTC en persuadant les régimes occidentaux de lever les sanctions contre l’Iran, la politique arménienne de l’Inde serait toujours contestée par une puissante puissance régionale : Israël.

Israël a un intérêt vital à préserver ses relations avec l’Azerbaïdjan, notamment comme moyen de saper l’Iran. Cette relation diplomatique et militaire de longue date avec le régime de Bakou constitue une menace directe pour la stabilité continue de l’Arménie voisine – stabilité qui, comme indiqué précédemment, est cruciale pour l’achèvement de l’INSTC existant. Si Israël se sentait isolé par une détente hypothétique entre l’Occident et l’Iran, il est probable que son impulsion à saper un régime à Téhéran qui s’oppose à l’existence même d’Israël serait encore plus forte.

Compte tenu de l’importance des intérêts de l’Azerbaïdjan dans la stratégie iranienne d’Israël, une divergence des intérêts d’Israël et de l’Inde dans le Caucase du Sud aurait d’autres impacts diplomatiques. En dehors de la menace directe qu’un Israël isolé pourrait représenter pour l’INSTC, la relation de l’Inde avec Israël n’est guère celle qu’elle peut se permettre de mettre de côté. Le commerce des armes entre les deux pays s’est élevé à plus de 2,4 milliards de dollars au cours des sept dernières années, aidant l’Inde à développer de nouvelles relations de défense loin d’une Russie isolée. Les relations commerciales et diplomatiques croissantes entre les deux pays, notamment à travers le nouveau groupement I2U2, pourraient donner à l’Inde un ensemble important d’alliés au Moyen-Orient à un moment où la Chine étend son influence dans la région. Mettre en péril cette importante source de coopération au nom de l’INSTC, un projet qui se heurte à de nombreux obstacles, ne semble pas être un coût à la mesure des avantages probables des politiques indiennes.

Conclusion

La politique de l’Inde dans le Caucase du Sud menace de placer New Delhi à la fois directement et indirectement au milieu des tensions persistantes entre l’Occident et l’alliance israélienne d’une part et l’Iran de l’autre. Mis à part les difficultés techniques liées à l’achèvement de la liaison INSTC via l’Arménie, le gant diplomatique que New Delhi devrait manœuvrer pour réaliser pleinement le projet est incroyablement élevé.

Cela ne veut pas dire que toute la politique dans le Caucase du Sud doit être abandonnée, car l’Inde a pu capitaliser sur le mécontentement à Erevan avec son ancien partenaire de sécurité, la Russie. Au contraire, cela veut dire qu’en l’absence d’une politique absolument engagée dans la réalisation de l’INSTC, les politiques de New Delhi qui vont de l’avant dans la région ne doivent pas être aussi confinées qu’elles l’ont été au cours des dernières années.

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