Les câbles sous-marins sont de plus en plus critiques et vulnérables

Les événements récents en mer Rouge ont mis en évidence une autre vulnérabilité en matière de sécurité, celle des câbles de télécommunications sous-marins.

Responsables des Émirats arabes unis début mars dit que trois câbles traversant la mer Rouge avaient peut-être été attaqués par les rebelles Houthis du Yémen, bien que les Houthis eux-mêmes l'aient nié. Les câbles assurent la connectivité pour Internet et les télécommunications dans différentes régions. Le rapport des médias a noté que l'attaque présumée avait altéré de nombreuses lignes de câbles de communication, notamment Asie-Afrique-Europe 1, Europe India Gateway, Seacom et TGN (Tata Global Network)-Gulf, ainsi que HGC Global Communications, basé à Hong Kong.

Les coupures auraient touché 25 pour cent des communications transitant par la mer Rouge, de l'Asie vers l'Europe. De nombreuses entreprises ont dû prendre des mesures correctives immédiates, notamment un réacheminement, afin de limiter l'effet des coupures de câbles. Tata Communications par exemple dit qu’ils « surveillent de près la situation et (ont) pris des mesures correctives immédiates et appropriées ». Tata Communications ajoutée qu'ils « investissent dans divers consortiums de câbles pour accroître notre diversité et que, par conséquent, dans de telles situations de coupure ou d'accroc de câble, nous sommes en mesure de réacheminer automatiquement nos services, garantissant ainsi à nos clients une connectivité stable, fiable et évolutive ».

La mer Rouge a longtemps été considérée comme un point d’étranglement pour le transport maritime, mais elle constitue également « un goulot d’étranglement pour l’Internet et les télécommunications », selon experts au Centre d'études internationales et stratégiques (CSIS). Avec environ 90 pour cent des communications entre l’Europe et l’Asie, ainsi que 17 pour cent du trafic Internet mondial passant par des câbles passant sous l’étroit détroit de Bab al-Mandab, c’est un point d’étranglement majeur pour le secteur des communications.

Les câbles sous-marins constituent une infrastructure critique ayant des implications importantes pour l’économie mondiale et le système de communication reliant différentes régions. Selon un récent service de recherche du Congrès (CRS), « les câbles de télécommunications sous-marins commerciaux transportent environ 99 % des communications numériques transocéaniques (par exemple, voix, données, Internet), y compris les transactions financières ». Le rapport ajoute qu'il existe plus de 500 câbles sous-marins commerciaux détenus et exploités par des sociétés privées individuelles ainsi que par des consortiums de sociétés ; ces câbles sont devenus le pilier de l’Internet mondial.

L’importance de ces câbles, qui couvrent plus de 1,4 million de kilomètres et relient littéralement tous les pays du monde, ne peut être ignorée. Avec l’arrivée de plus en plus de grandes entreprises dans la mêlée, ce chiffre va probablement augmenter dans les années à venir. Déjà, de grandes entreprises mondiales telles qu'Amazon, Google, Meta et Microsoft dominent la scène. posséder ou louer environ la moitié de toute la bande passante sous-marine. Mais une telle dépendance peut signifier une vulnérabilité importante et nécessiter une plus grande protection.

Il y a eu intentionnellement et non intentionnellement attaques sur les infrastructures de câbles sous-marins. L’attaque du pipeline Nord Stream en Septembre 2022 mis en lumière la vulnérabilité de ces câbles et a conduit à des appels en faveur de meilleures mesures de protection pour les câbles de télécommunications sous-marins. En termes d'attaques intentionnelles contre des câbles de télécommunications, il convient de noter deux incidents survenus en avril et octobre 2022, lorsque plusieurs câbles ont été coupés dans le sud de la France. Il semble qu’il s’agisse d’une attaque coordonnée et ciblée. Une société de sécurité cloud, Zscaler, dans un article de blog dit que l’attaque « a eu un impact sur les principaux câbles connectés à l’Asie, à l’Europe, aux États-Unis et potentiellement à d’autres parties du monde ».

De nombreux événements naturels ont également provoqué des coupures ou des dommages aux câbles, entraînant des interférences et des interruptions de communication. Dommages aux câbles sous-marins Tonga, un pays de l’archipel du Pacifique Sud, après une éruption volcanique en janvier 2022 en est un bon exemple. Cloudfare dit dans un article de blog, les connexions Internet avaient été rétablies après 38 jours, suite à la réussite des réparations du câble sous-marin. Il est tout aussi important de noter que la réparation des câbles est extrêmement difficile et coûteuse. Dans le cas des Tonga, on a estimé que le coût quotidien frais pour le navire chargé de réparer le câble, le CS Reliance, se situait entre 35 000 et 50 000 dollars.

Il est cependant de plus en plus difficile de déterminer si les dommages causés aux câbles sous-marins sont intentionnels ou résultent d'événements naturels ou d'accidents. Les analystes ont noté que les dégâts peuvent être causé par filets de pêche, météo, ancres de navire, requins ou même naufrage de cargos, comme on l’a vu lors du récent incident de la Mer Rouge. L’incapacité de faire une distinction entre les attaques intentionnelles et les accidents peut être problématique pour plusieurs raisons différentes. Premièrement, les saboteurs potentiels peuvent profiter de la difficulté de déterminer les causes spécifiques des dommages. Deuxièmement, cette ambiguïté génère des défis en termes de gouvernance et de mesures réglementaires visant à améliorer la sécurité des câbles sous-marins.

Il n’existe pas de réponse simple à la question de la sécurité des câbles sous-marins. Avant tout, au même titre que la cybersécurité et la protection d’autres infrastructures vitales, les câbles sous-marins doivent être traités comme des infrastructures critiques. La nécessité de reconnaître la vulnérabilité que cela pose aux systèmes de communication mondiaux constitue la première étape. Une deuxième étape pourrait consister pour les entreprises à investir dans divers consortiums de câbles afin qu'il soit possible de réacheminer et ainsi de créer une redondance afin d'atténuer les effets des perturbations des câbles sous-marins.

En outre, la protection des câbles sous-marins peut être poursuivie à travers des groupements minilatéraux tels que le Quad. Le Quad a annoncé en mai 2023 une nouvelle initiative pour la protection des câbles sous-marins dans l’Indo-Pacifique, appelée «Partenariat Quad pour la connectivité et la résilience des câbles» dans le cadre de ses efforts plus larges visant à développer des infrastructures meilleures et plus résilientes. Étant donné que les dommages potentiels causés aux câbles sous-marins peuvent affecter tous les pays, un effort multilatéral mondial plus vaste devrait également être entrepris, malgré le fait que les efforts multilatéraux sont de plus en plus menacés par la concurrence croissante des grandes puissances.