Les jeunes Asiatiques du Sud-Est poussent lentement l’ASEAN vers le changement

Max Han se souvient très bien de la brume qui recouvrait sa ville natale de Kuala Lumpur plusieurs fois par an lorsque les agriculteurs du détroit de Malacca mettaient le feu à de vastes étendues de jungle pour faire place aux plantations de palmiers à huile. Les écoles fermaient pendant des semaines, privant Han et des milliers d’autres enfants de leurs droits à l’éducation et à un environnement propre et sain, reconnus par l’ONU.

Chaque année, en Indonésie, à Singapour, en Malaisie et en Thaïlande, des millions de personnes souffrent des dommages environnementaux, économiques et sanitaires causés par la brume transfrontalière. En 1999, les ministres de l'environnement de l'ASEAN ont adopté une politique visant à promouvoir le zéro brûlage, mais la politique de non-intervention du bloc signifie que l'application de cette politique est pratiquement impossible.

Néanmoins, Han croit que l'ASEAN peut protéger les droits environnementaux et humains de ses constituants, et il se bat pour cela en tant que l'un des trois jeunes activistes impliqués dans le processus de rédaction de la Déclaration de l'ASEAN sur les droits environnementaux. Le cadre est conçu pour respecter les principes et les dispositions qui répondent aux défis actuels en matière d’environnement et de droits de l’homme dans l’ASEAN, ainsi que pour assurer la protection et le soutien nécessaires aux groupes vulnérables touchés par ces derniers. Le groupe de travail qui a élaboré la Déclaration a été le premier du genre à inviter plusieurs représentants de la société civile et de groupes de réflexion, dont de jeunes militants écologistes, à la table de rédaction.

« Cela a été une opportunité d'apprentissage pour les deux côtés : à la fois pour l'ASEAN d'impliquer la société civile et pour que la société civile apprenne à s'engager et à être plus consciente de la manière de procéder de l'ASEAN et à adapter le plaidoyer aux contraintes et aux conditions opérationnelles de l'élaboration des politiques », a déclaré Han. , qui a participé au processus de rédaction en sa qualité de secrétaire du Forum de la jeunesse de l'ASEAN.

Han espère que la Déclaration, qui est actuellement examinée par la Commission intergouvernementale des droits de l'homme de l'ASEAN (AICHR) avant de pouvoir être transmise aux États membres de l'ASEAN pour de plus amples délibérations, institutionnalisera la notion selon laquelle un environnement propre est un droit humain. Cependant, l'échec de l'ASEAN en matière de protection des droits de l'homme et de prévention de la dégradation de l'environnement a suscité le scepticisme quant à la capacité de ce cadre à susciter un changement substantiel.

L'AICHR existe depuis 15 ans et n'a pas grand-chose à montrer. En 2012, l'organisme a rédigé la Déclaration des droits de l'homme de l'ASEAN, qui a été adoptée la même année et est considérée par de nombreux universitaires et défenseurs comme étant en deçà des normes internationales fondamentales en matière de droits de l'homme, compromise par l'inclusion des principes de souveraineté et de non-ingérence de l'ASEAN. . L’AICHR n’a pas condamné le coup d’État de 2014 en Thaïlande, n’a pas soulevé de questions sur l’expulsion massive des musulmans Rohingyas de l’État de Rakhine au Myanmar et a pratiquement ignoré la « guerre contre la drogue » du président philippin Rodrigo Duterte.

« L’AICHR est probablement dans une situation pire aujourd’hui que par le passé, car l’ensemble de la région a connu un recul démocratique ces dernières années, même dans certains des États les plus libres comme l’Indonésie et la Thaïlande, sans parler des endroits comme le Cambodge et le Vietnam qui ont connu un recul démocratique. devenir plus autoritaire », déclare Joshua Kurlantzick, chercheur principal pour l’Asie du Sud-Est et du Sud au Council on Foreign Relations (CFR).

Les Nations Unies qualifient les défenseurs des droits humains environnementaux (DDH) des défenseurs des droits humains et environnementaux comme Han et reconnaissent les menaces auxquelles ils sont confrontés de la part des entreprises privées et des gouvernements qui s’opposent à leur travail. L’organisation Global Witness a recensé environ 352 meurtres de DDH dans l’ASEAN entre 2012 et 2023, un nombre qui représente près de 17 % du total mondial. Les Philippines sont en tête de ce classement : en 2023, sur les 196 défenseurs qui auraient été tués ou disparus dans le monde, 17 se trouvaient aux Philippines.

« La défense de l’environnement est une activité très dangereuse en Asie du Sud-Est », a déclaré à Radio Free Asia plus tôt cette année Lia Mai Torres, chef du secrétariat du Réseau Asie-Pacifique des défenseurs de l’environnement (APNED), basé à Manille. « Nous avons eu des disparitions forcées. Nous avons des bombardements dans nos communautés et une militarisation. Nous avons des massacres d’agriculteurs et d’indigènes simplement parce qu’ils travaillent sur leurs terres. »

Aux Philippines, où Torres est basé, les militants écologistes sont fréquemment « marqués » et accusés d'être des partisans ou des membres de l'insurrection communiste de longue date du pays. Cela prive les défenseurs des droits humains des protections de la loi, permettant ainsi au personnel policier et militaire de les détenir sans mandat ni changement formel. Plus tôt cet automne, la militante écologiste Rowena Dasig a disparu pendant deux mois alors qu'elle menait des recherches sur les impacts d'un projet de centrale électrique à turbine à gaz sur une communauté de pêcheurs de la province de Quezon. Malgré les appels du Conseil des droits de l’homme de l’ONU à mettre fin à la pratique du marquage rouge, les autorités philippines continuent de soutenir et d’approuver le processus. À ce jour, l’AICHR n’a publié aucune déclaration à ce sujet.

Le marquage rouge a également été utilisé pour priver les communautés autochtones des Philippines de leur droit au « consentement libre, préalable et éclairé » avant l'extraction des ressources de leurs terres, un principe juridique international qui a été incorporé dans la Loi sur les droits des peuples autochtones des Philippines. Loi de 1997.

Le concept d’indigénéité en Asie du Sud-Est a longtemps été contesté par les membres de l’ASEAN au motif que tous les Asiatiques du Sud-Est seraient également autochtones. Son utilisation est également controversée en raison de ses racines colonialistes. Bien qu'il n'y ait pas de consensus sur qui fait exactement partie de la population autochtone de l'Asie du Sud-Est, on estime que la région abrite entre 90 et 125 millions d'autochtones. Les recherches indiquent que l'intégration économique, primordiale dans le mandat de l'ASEAN, porte atteinte de manière disproportionnée au droit des communautés autochtones de donner leur consentement pour les projets réalisés sur leurs terres. Les terres ancestrales sont souvent la cible de projets d’extraction de ressources et de développement menés par des sociétés multinationales, et les communautés autochtones sont souvent déplacées dans ce processus.

La protection du droit des peuples autochtones à donner leur consentement est la clé de la Déclaration de l’ASEAN sur les droits environnementaux que Max Han a contribué à rédiger. Cependant, l’inclusion du terme « autochtone » a été un point de friction lors du processus de rédaction. Le dernier texte accessible au public qualifie les peuples autochtones de « communautés ethniques », portant ainsi atteinte aux droits dont ils bénéficient en vertu de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones. Il exclut également le terme « défenseurs des droits humains environnementaux », qui nie de la même manière les militants écologistes des protections définies par l'ONU.

Tout au long du processus de rédaction, la Déclaration de l’ASEAN sur les droits environnementaux a été réduite d’un cadre juridiquement contraignant de 17 pages à une déclaration non contraignante de sept pages qui a été transmise à l’AICHR. Dans un article d'opinion publié par The Diplomat plus tôt cette année, Prarthana Rao et Ian Salvana de FORUM-Asia ont déclaré que le projet le plus récent est « sur le point de devenir un autre instrument non contraignant, utilisé comme de simples paroles pour projeter des « progrès » en matière de droits environnementaux. .»

La façon dont l'accord a été dépouillé de certains de ses termes les plus importants et les plus controversés met en évidence la réalité difficile du travail au sein d'une organisation comme l'ASEAN, qui prend des décisions basées sur le consensus et doit adhérer à une politique de non-ingérence dans les affaires des États membres. Pendant ce temps, des questions telles que les tensions croissantes en mer de Chine méridionale et la guerre civile en cours au Myanmar ont dominé les discussions lors de forums comme le récent sommet de l'ASEAN à Vientiane, mettant en veilleuse les défis liés aux droits environnementaux au sein du bloc.

« Il n'y a tout simplement pas vraiment de place dans l'ASEAN à l'heure actuelle pour se concentrer sur les droits de l'homme, et même les défenseurs régionaux de longue date au niveau des dirigeants, comme Anwar Ibrahim, se font moins entendre sur les questions de droits », déclare Kurlantzick du CFR.

Une coalition d'organisations de la société civile, dont le Forum de la jeunesse de l'ASEAN de Max Han et l'APNED de Lia Torres, ont élaboré et défendu la « Déclaration du peuple de l'ASEAN sur les droits environnementaux », demandant une meilleure transparence dans le processus de révision de la Déclaration. Les OSC ont demandé à l'AICHR de modifier le cadre afin qu'il reconnaisse les défenseurs des droits de l'homme et les peuples autochtones, qu'il définisse un droit explicite à la justice et aux recours juridiques et qu'il améliore les normes d'évaluation de l'impact environnemental pour garantir la transparence et la participation du public.

« La raison pour laquelle nous insistons autant en faveur de ce document, même s’il n’est pas juridiquement contraignant, c’est parce que nous espérons avoir un cadre de référence », explique Han. «Le fait qu'il existe un document au niveau régional crée un précédent pour la discussion. Pas seulement au sein de l’ASEAN, mais aussi au niveau international.

L'AICHR n'a pas encore publié de réponse à la Déclaration populaire ni de décision sur la Déclaration de l'ASEAN sur les droits environnementaux, bien qu'une récente publication sur Instagram sur le cadre du représentant de l'AICHR en Malaisie ait enthousiasmé Han et d'autres membres de l'équipe de rédaction. Ce sont de petites victoires comme celles-ci qui lui donnent espoir, ainsi qu'à d'autres jeunes militants, alors qu'ils naviguent dans la bureaucratie d'une organisation qui a lutté pour protéger les droits humains et environnementaux au sein de ses États membres.

« Nous ne pouvons pas uniquement faire confiance aux institutions. Au lieu de cela, une grande partie de la foi et de la force réside dans la population de l’ASEAN et dans les groupes de la société civile qui réclament sans relâche des réformes », déclare Han. « C’est vraiment une opportunité pour l’ASEAN de montrer au monde qu’en tant qu’énorme économie émergente, nous pouvons prendre les devants et diriger le débat sur l’environnement et les droits de l’homme. Je vois cela comme une opportunité de prendre les devants et j’espère que les gouvernements de l’ASEAN pourront également voir les choses de cette manière.

« Nous essayons tous simplement de faire de l'ASEAN un endroit meilleur. C'est notre étoile polaire commune.