L’empoisonnement au méthanol est insensé et facilement évitable. Pourquoi cela continue-t-il à se produire ?

Le mois dernier, la terrible nouvelle est arrivée du Laos concernant un incident présumé d'empoisonnement massif au méthanol au cours duquel six ressortissants étrangers sont morts, et d'autres encore sont hospitalisés. Ce qui soulève des questions sur la manière dont une telle tragédie aurait pu se produire et sur l'ampleur du phénomène d'empoisonnement au méthanol. .

L'empoisonnement massif proviendrait d'une auberge pour routards de la ville de Vang Vieng au Laos, qui est désormais fermée et fait l'objet d'une enquête. Depuis, cette affaire a coûté la vie aux Australiennes Holly Bowles et Bianca Jones, à l'avocate britannique Simone White, aux Danoises Anne-Sofie Orkild Coyman et Freja Vennervald Sorensen, ainsi qu'à l'Américain James Louis Hutson.

Pour certains, le cas de Vang Vieng est peut-être le premier dont ils ont entendu parler d'empoisonnement au méthanol, même si, malheureusement, ce n'est pas un phénomène rare en Asie du Sud-Est, avec des cas signalés chaque année dans des pays comme le Laos, l'Indonésie, le Cambodge, la Thaïlande et le Vietnam. .

Beaucoup de ces cas ne font pas la une des médias, même si un incident survenu en Indonésie en 2018 a fait la une des journaux après que plus de 100 personnes sont mortes dans un empoisonnement massif présumé dans les villes de Bandung et Jakarta, et que plus de 160 autres ont été hospitalisées après avoir bu de l'alcool suspecté. .

En 2013, le ressortissant australien Liam Davies, 19 ans, est décédé après avoir bu de la vodka illicite sur l'île de Gili Trawangan au large de Lombok en Indonésie et, en 2022, une céramiste britannique nommée Kirsty McKie est décédée à Bali après avoir ingéré du méthanol.

Même si les touristes ou les ressortissants étrangers peuvent être victimes d'une intoxication au méthanol, il est plus fréquent que les résidents locaux soient touchés, et généralement ceux issus de milieux socio-économiques défavorisés pour lesquels l'alcool légal, lourdement taxé dans des pays comme l'Indonésie, est d'un prix prohibitif. Cela signifie qu’ils se tournent souvent vers des alternatives maison moins chères, sans savoir ce qu’ils boivent réellement.

Le méthanol se développe naturellement pendant le processus de distillation de l'alcool et est brûlé lorsque l'alcool est chauffé. Cependant, des problèmes surviennent si l'alcool n'est pas chauffé à une température suffisamment élevée, ou n'est pas chauffé du tout par les distilleries artisanales qui cherchent à produire autant d'alcool de contrebande aussi rapidement et à moindre coût que possible.

L’un des principaux problèmes liés à l’intoxication au méthanol est qu’elle est souvent mal diagnostiquée ou attribuée à autre chose. Souvent, elle peut être confondue avec une intoxication alcoolique, ou complètement ignorée lorsque les médecins se concentrent uniquement sur les symptômes, tels qu’un saignement cérébral.

Cela s'est produit dans le cas de Davies, qui a d'abord été testé pour le tétanos dans un hôpital de Lombok parce qu'il souffrait de convulsions.

L'intoxication au méthanol présente une longue liste de symptômes, notamment des nausées, des vomissements, des sueurs et des palpitations cardiaques. Elle affecte également les yeux, provoquant une vision trouble, une vision tunnel, des taches et une sensibilité à la lumière lorsque le nerf optique est endommagé.

Pourtant, lorsque les victimes se retrouvent en proie à une intoxication au méthanol potentiellement mortelle, elles doivent être conscientes de ce qui leur arrive et doivent également se trouver dans un endroit ayant accès à des professionnels de la santé qui ont une connaissance pratique des symptômes d'une intoxication au méthanol et comment pour le traiter.

Exceptionnellement, le traitement de l'intoxication au méthanol est en fait l'alcool, ce qui empêche le corps de traiter le méthanol dans son système et permet aux patients de gagner du temps pour se rendre à l'hôpital et commencer une dialyse pour éliminer le méthanol du sang.

Dans cette optique, il n'est pas étonnant que la situation ait si mal tourné au Laos, car il est peu probable que la majorité des personnes touchées savaient qu'elles avaient été empoisonnées ou étaient en mesure de demander le traitement approprié à professionnels de la santé.

Il ne devrait pas non plus incomber à ceux qui sont tombés malades de se diagnostiquer eux-mêmes avec précision et de défendre leurs propres plans de traitement.

Les deux ressortissants australiens au Laos ont été transférés vers des hôpitaux en Thaïlande, qui auraient dû être mieux équipés pour faire face à une intoxication au méthanol, mais le temps presse dans de tels cas, car la dialyse doit être commencée le plus tôt possible avant que le méthanol ne commence à circuler. attaquer les organes vitaux du corps.

L’un des aspects les plus frustrants de l’affaire au Laos est peut-être que des cas d’empoisonnement au méthanol se produisent depuis des années, et pourtant des gens, locaux et étrangers, continuent de mourir en raison du manque d’informations sur les dangers.

À cela s’ajoute le manque d’efforts des autorités pour lutter contre l’alcool illicite et le manque de formation généralisée des professionnels de la santé dans les pays où des cas continuent de se produire.

L’empoisonnement au méthanol est une tragédie véritablement insensée et les décès au Laos auraient pu être facilement évités.

Si quelque chose de positif peut en découler, c’est peut-être que cela a sensibilisé à un problème répandu dont on n’a pas suffisamment parlé.