L'Assemblée nationale vietnamienne approuve le projet de train à grande vitesse

Au cours du week-end, le Vietnam a approuvé la construction d'un chemin de fer à grande vitesse reliant le nord et le sud du pays, un projet estimé à 67 milliards de dollars.

La ligne ferroviaire de 1 541 kilomètres reliera la métropole méridionale de Hô Chi Minh-Ville à la capitale Hanoï au nord, complétant la voie ferrée plus longue de 1 729 kilomètres construite pendant la domination coloniale française. Le nouveau train devrait rouler à une vitesse pouvant atteindre 350 kilomètres par heure, réduisant ainsi le trajet entre les deux villes de 30 heures actuellement à seulement cinq heures et 20 minutes.

Samedi, l'Assemblée nationale vietnamienne a voté en faveur du projet de train à grande vitesse, qui est à l'ordre du jour du gouvernement depuis près de deux décennies. Selon les médias officiels, la construction devrait commencer en 2027, le Vietnam espérant que les premiers trains commenceront à circuler d'ici 2035.

Un chemin de fer à grande vitesse est tout à fait logique pour le Vietnam, compte tenu de l’importance économique du corridor nord-sud et de l’état rudimentaire des infrastructures ferroviaires et routières existantes. Le ministère des Transports prévoit que d’ici 2050, même avec des investissements importants dans le transport aérien et routier, le corridor nord-sud aura une demande de passagers non satisfaite de 122,7 millions de voyages par an – une lacune que le chemin de fer est censé combler.

« Ce projet est essentiel pour la restructuration du secteur des transports et constitue la pierre angulaire du saut du Vietnam vers une nouvelle ère de croissance », a déclaré ce week-end le vice-ministre des Transports Nguyen Danh Huy, selon l'Associated Press. Le chemin de fer nord-sud existant, surnommé « l’express de la réunification », sera également modernisé et continuera à assurer le transport de marchandises et de passagers sur de courtes distances.

Selon les médias d'État, la ligne ferroviaire à grande vitesse traversera 20 provinces du nord au sud, et ses trains à grande vitesse s'arrêteront dans 23 gares de passagers et cinq gares de marchandises le long du trajet. Les billets coûteront entre 1,83 million de VND (72 dollars) et 7,34 millions de VND (289 dollars), ce qui, selon les médias d'État, représente environ 75 pour cent des tarifs aériens actuels.

Compte tenu de la place importante dont jouit le chemin de fer dans les médias d'État ces dernières semaines, le projet revêt une grande importance politique pour le Parti communiste vietnamien (PCV). En particulier, il semble prêt à occuper une position primordiale dans le plan du parti visant à lancer le pays dans « une ère de croissance et de résurgence », comme l'a déclaré le chef du parti To Lam dans un discours historique la semaine dernière.

Le projet a également une signification symbolique indéniable, soulignant le tournant historique de l'unification du Vietnam sous les armes communistes. Le projet devrait être achevé l'année où le PCV célébrera le 60e anniversaire de sa victoire sur la République méridionale du Vietnam en 1975.

Soulignant l'importance politique du projet, le Vietnam a déclaré qu'il avait l'intention de financer lui-même le projet. En octobre, le ministère des Transports a annoncé que le Politburo du PCV avait décidé de construire le projet en utilisant des fonds et des technologies nationaux, dans un « esprit d’indépendance et d’autonomie ». Des rapports ultérieurs suggèrent que le gouvernement a « également laissé une marge aux prêts internationaux, notant que si un financement préférentiel devenait disponible, il proposerait cette option aux autorités compétentes ». Dans le même temps, le Vietnam cherchera à « assurer un meilleur contrôle sur la construction, le transfert de technologie et les opérations à long terme ».

Les responsables gouvernementaux affirment que leur choix en matière de technologie ferroviaire à grande vitesse « sera basé à la fois sur le coût et sur le potentiel d’acquisition de technologies nationales », comme l’indique un article d’un média d’État. Parmi les partenaires probables figurent des entreprises japonaises et chinoises, qui ont participé au développement des systèmes de métro d'Hô Chi Minh-Ville et de Hanoï.

Quoi qu’il en soit, la détermination à aller de l’avant avec le projet de train à grande vitesse marque une avancée significative dans la capacité et l’ambition vietnamiennes. Un train à grande vitesse nord-sud est à l'ordre du jour depuis au moins 2006, lorsque le Japon et le Vietnam ont signé un protocole d'accord sur le développement du chemin de fer, mais pendant de nombreuses années, le coût a été jugé bien au-delà des capacités du Vietnam. En 2010, l'Assemblée nationale a rejeté le projet ferroviaire, le considérant comme étant économiquement non viable, arguant que peu de Vietnamiens seraient en mesure de se permettre des tarifs excessifs.

Cependant, les choses ont changé au fil des années. Pendant cette période, l'économie vietnamienne s'est considérablement développée et son PIB a presque triplé, passant de 147 milliards de dollars en 2010 à 429 milliards de dollars en 2023, selon la Banque mondiale.

Néanmoins, le projet nécessitera un investissement à long terme qui pourrait ne pas être rentable avant plusieurs décennies. Pour les quatre premières années d'exploitation, a rapporté VnExpress la semaine dernière, les revenus ne devraient couvrir que les coûts d'exploitation des trains et d'entretien du matériel roulant. Il a déclaré que le chemin de fer devrait coûter 500 millions de dollars par an pendant cette période, le gouvernement devant payer une part substantielle de la facture.

Reste également à savoir si l’échéance de 2035 est réaliste. Si l’on en croit la lenteur des progrès des réseaux de métro de Hanoï et d’Hô Chi Minh-Ville, cela constituera un défi de taille. Les deux projets traînent en longueur depuis plus d’une décennie, et les défis techniques requis pour le train à grande vitesse pourraient créer de nouveaux goulots d’étranglement. Selon une étude de préfaisabilité citée par VnExpress, environ 60 pour cent de la ligne ferroviaire passera par des ponts ; 10 pour cent de la ligne – soit plus de 150 kilomètres – passera par des tunnels.

Malgré les incertitudes financières et technologiques qui ont entouré le projet de train à grande vitesse au cours des 18 dernières années, le CPV semble désormais avoir apporté son soutien sans réserve au projet. Avec des capitaux politiques et financiers bientôt investis, il devient de plus en plus probable que le Vietnam réalisera son rêve ferroviaire à grande vitesse – quel que soit le calendrier.