Le tribunal thaïlandais nie la caution de l'accusé universitaire américain de diffamation de la monarchie

Hier, un tribunal en Thaïlande a nié une demande de cautionnement pour un éminent académique américain accusé d'avoir violé la dure loi de diffamation royale de la Thaïlande.

Le professeur Paul Chambers, professeur en sciences politiques à l'Université de Naresuan à Phitsanulok, une ville du nord de la Thaïlande, a été officiellement inculpé lorsqu'il s'est présenté à la police hier et a comparu devant le tribunal provincial de Phitsanulok, a rapporté le Bangkok Post. Le tribunal a rejeté sa demande de mise en liberté sous caution, citant des risques de vol parce qu'il est un étranger confronté à des accusations qui portent de lourdes pénalités. Chambers est maintenant détenue en détention provisoire à la prison provinciale de Phitsanulok.

Le mandat d'arrêt de Chambers a été approuvé par la Cour le 31 mars, après que le commandement de l'armée régionale a déposé une plainte contre l'académique, l'accusant d'avoir violé l'article 112 du Code pénal thaïlandais, qui criminalise les commentaires critiques sur la monarchie du pays. En plus d'une accusation en vertu de l'article 112, Chambers est également accusé d'avoir violé la loi sur la criminalité informatique. S'il est reconnu coupable en vertu de l'article 112, il risque jusqu'à 15 ans de prison.

Les avocats de Chambers ont soumis une autre demande de mise en liberté sous caution, faisant valoir que leur client a une condition médicale et «serait heureux de suivre les conditions établies par le tribunal, comme le fait qu'un superviseur soit nommé et obligé à se présenter au tribunal», a rapporté le poste.

Chambers, qui vit en Thaïlande depuis de nombreuses années et parle couramment le thaï et le Lao, est un expert reconnu du pays et a beaucoup écrit sur une gamme de sujets liés à la Thaïlande et en Asie du Sud-Est, y compris les relations civils-militaires et le rôle de l'armée royale thaïlandaise dans l'économie politique de la Thaïlande.

La plainte initiale de l'armée n'a pas précisé l'offensive exacte, mais Akarachai Chaimaneekarakate du groupe de plaidoyer Thai Lawyers for Human Rights, qui fait partie de l'équipe juridique de Chambers, a déclaré qu'il était accusé d'avoir publié un texte de présentation sur le site Web de l'Ishak Institute Ishak de Singapour. Le texte de présentation était lié à un webinaire que l'institut a organisé avec Chambers en octobre 2024 pour discuter des récents remaniements militaires et policières thaïlandais.

« Il a nié toutes les accusations. Il n'a ni écrit ni publié le texte de présentation sur le site », a déclaré Akarachai à CNN.

Même s'il l'avait fait, on ne sait pas comment le texte de présentation a violé l'article 112. Il a déclaré que les remaniements mettaient en évidence «le factionalisme en cours et les tensions entre les préférences civiles et militaires» et que les chambres «exploreraient qui sont les nouvelles personnes nommées, les factions qu'ils représentent et comment ils peuvent avoir un impact sur les relations civiles-militaires». Il n'y a rien dans le texte de présentation qui touche même obliquement sur la monarchie thaïlandaise.

Un porte-parole du département d'État américain a exprimé «une préoccupation» concernant l'arrestation de Chambers, tandis qu'Elaine Pearson, directrice de l'Asie chez Human Rights Watch, a déclaré qu'elle «constitue une menace sérieuse pour la liberté académique et la liberté d'expression en Thaïlande».

« Les autorités thaïlandaises ont longtemps utilisé la loi sur l'insulte royale pour abuser des citoyens thaïlandais, mais semblent désormais déterminés à violer les droits des étrangers », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Le chef de Jonathan de la BBC, qui a largement couvert le problème de Lese-Majeste, a déclaré que son utilisation contre les chambres, « l'un des universitaires les plus respectés ici », était « extraordinaire » et un « look terrible » pour le pays.

La loi de LESE-Majeste en Thaïlande est l'une des plus sévères du monde, et les condamnations pour les personnes reconnues coupables de la violation peuvent s'étendre dans des décennies. Au moins 274 personnes sont actuellement confrontées à des accusations en vertu de l'article 112, selon les avocats thaïlandais pour les droits de l'homme, beaucoup d'entre eux ou des participants aux manifestations dirigées par les jeunes de 2020 et 2021. Les manifestations, qui ont suivi la dissolution du futur parti progressif au début de 2020, ont été remarquables pour la discussion ouverte de la monarchie de la monarchie, et la manière dont elle a aidé à légitimer la Thaïlande que la Thaïlande de la Thaïlande de la distribution de la santé et du courant.

Cela dit, la loi est rarement utilisée contre les étrangers, et comme de nombreux universitaires et journalistes travaillant dans et sur la Thaïlande, Chambers a pris grand soin d'éviter les critiques imprudentes de la monarchie.

Le dernier étranger à être arrêté pour Lese-Majeste a été Joseph Gordon, un citoyen américain né thaïlandais également connu sous son nom thaïlandais Lerpong Wichaikhammat. Gordon a été condamné à cinq ans d'emprisonnement en 2011 pour avoir publié un blog qui comprenait un lien vers une traduction thaïlandaise de «The King Never Smiles», la biographie critique de Paul Handley en 2006 de feu le roi Bhumibol Adulyadej, qui a été interdite en Thaïlande.

Étant donné qu'une grande partie des recherches de Chambers se sont concentrées sur le fonctionnement interne de l'armée thaïlandaise, et la bande de texte incriminée ne fait aucune mention de la monarchie, il est logique de supposer qu'il a été ciblé pour le sujet de ses recherches. Le vrai crime de Chambers, Zachary Abuza du Naval War College de Washington a écrit sur X, était que «il présente le système de réseaux dans les rangs d'élite de l'armée thaïlandaise».

Si cela est vrai, cela ne souligne que l'argument du nombre croissant de démocrates thaïlandais qui font pression pour la réforme de l'article 112: que la loi a été utilisée comme gâchis politique contre les dissidents et les critiques de l'ordre politique et économique dominant du pays.

Cependant, les acquittements pour les affaires de Lese-Majeste sont rares, et le fait que Chambers s'est vu refuser la mise en liberté sous caution, bien qu'il se soit présenté volontairement à la police hier, suggère que le tribunal peut le condamner sans réfléchir.