Le traître triangle de silicium | Affaires étrangères

Deux des plus grands domaines de risque dans une relation américano-chinoise de plus en plus tendue sont la sécurité de Taïwan et la sécurité de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs. Chacun est un enjeu élevé et difficile en soi. Mais pris ensemble, ils deviennent encore plus difficiles. Bien que chacun soit d’une importance cruciale pour les États-Unis, leurs solutions ne s’alignent pas toujours parfaitement. Les moyens les plus évidents de réduire le risque dans un domaine peuvent facilement augmenter le risque dans l’autre, et vice versa. Trouver un moyen de gérer ce perfide « triangle du silicium » entre Pékin, Taïwan et Washington est donc l’un des défis les plus importants – et les plus délicats – pour la politique étrangère américaine aujourd’hui.

Les États-Unis restent un leader mondial dans la recherche et la conception de semi-conducteurs, mais leur part dans la fabrication mondiale est passée de 37 % en 1999 à 12 % aujourd’hui. Taïwan représente désormais de loin la plus grande part de fabrication – produisant 60% des puces du monde et plus de 90% de ses puces logiques de pointe, des composants clés des outils de communication et des ordinateurs les plus avancés au monde et essentiels dans la course au leadership. en intelligence artificielle. Après Taïwan, les autres principaux fabricants de semi-conducteurs sont la Corée du Sud (qui est en tête de la production de puces mémoire), le Japon et la Chine, dans cet ordre. Les États-Unis sont tombés à la cinquième place.

Les décideurs politiques reconnaissent largement les dangers de quitter la chaîne d’approvisionnement d’un composant aussi essentiel dans une économie de plus en plus numérique vulnérable à des perturbations prolongées ou, pire, au déni délibéré d’un adversaire. La «famine de puces» qui a émergé à l’échelle mondiale en 2020 a fait des ravages dans une grande variété d’industries. Pire encore serait une pénurie de puces, ou un embargo imposé par une puissance hostile, qui paralyserait la production et la maintenance des systèmes d’armes américains avancés.

Cette crainte est l’une des nombreuses raisons de s’inquiéter pour la sécurité de Taiwan. L’escalade de la pression militaire et géopolitique de Pékin fait peser un risque énorme sur les États-Unis et leurs alliés : si Pékin réussit à s’emparer de Taïwan, le régime du dirigeant chinois Xi Jinping pourrait soudainement dominer le produit manufacturé le plus critique au monde, si le conflit n’a pas désactivé ou détruit une grande partie de la capacité de Taiwan à produire des semi-conducteurs.

Certains stratèges supposent que l’industrie des semi-conducteurs constitue un « bouclier de silicium” pour Taïwan, parce que les puces sont désormais si importantes pour l’économie mondiale et pour l’économie chinoise qu’en l’absence d’une crise extrême ou d’une provocation, les dirigeants chinois ne risqueraient probablement pas un conflit qui pourrait détruire ou perturber gravement l’économie chinoise (et la mondiale) de puces. Qui plus est, la dépendance d’une grande partie du reste du monde vis-à-vis de l’industrie taïwanaise des semi-conducteurs donne à une foule d’autres gouvernements un intérêt supplémentaire dans la prévention des conflits à propos de Taïwan. Pourtant, accorder trop d’importance à cette logique serait imprudent ; si Pékin décide d’utiliser la force, il sera principalement poussé par d’autres raisons politiques et géopolitiques.

Dans ce triangle du silicium, les États-Unis ont deux intérêts entremêlés : préserver la sécurité des chaînes d’approvisionnement mondiales pour les semi-conducteurs – qui doivent inclure un certain degré prudent de relocalisation de la production – et assurer la sécurité et l’autonomie de choix de Taïwan. Le défi consiste à forger une stratégie coopérative dans laquelle la poursuite de chaque objectif ne nuit pas à l’autre. Cela nécessite de s’appuyer sur la force géopolitique unique des États-Unis – son réseau dense de partenariats et d’alliances – pour améliorer la résilience de la chaîne d’approvisionnement tout en travaillant avec Taïwan pour renforcer conjointement les capacités militaires et économiques afin de dissuader l’agression de Pékin. Les États-Unis ont besoin d’investissements de Taïwan pour développer la fabrication de semi-conducteurs sur le sol américain, créant ainsi des emplois et renforçant la résilience des chaînes d’approvisionnement américaines ; Taïwan a besoin de l’aide des États-Unis en matière de sécurité pour protéger à la fois son industrie des semi-conducteurs et sa démocratie contre les agressions. Poursuivis ensemble, tout en approfondissant la coopération avec d’autres partenaires et alliés américains cruciaux pour la production mondiale de semi-conducteurs, ces objectifs peuvent se renforcer mutuellement de manière à améliorer à la fois la résilience de la chaîne d’approvisionnement et la sécurité de Taïwan.

LA NOUVELLE HUILE

En termes stratégiques, les puces peuvent être « la nouvelle huile », comme le postule une formulation, mais leur parcours de la matière première à l’utilisation finale est beaucoup plus complexe. Leur production dépend de conceptions avancées et d’équipements extrêmement sophistiqués (et coûteux). Les puces les plus avancées sont «fabriquées» par des machines de pointe qui utilisent la lithographie ultraviolette extrême. Ces machines sont produites par une seule entreprise, Advanced Semiconductor Materials Lithography, basée aux Pays-Bas. Outre les matières premières et les usines et équipements à forte intensité de capital, la production nécessite une main-d’œuvre d’ingénieurs et de techniciens soudés, hautement qualifiés et bien formés. Une fois fabriquées, les puces doivent passer par l’assemblage, les tests et l’emballage, qui sont le plus souvent effectués dans d’autres usines basées dans d’autres pays. Et chaque fab dépend également des mises à jour continues du programme et de la maintenance technique. Souvent, ces rôles critiques sont répartis entre différents pays. Les États-Unis, par conséquent, doivent veiller à ce que l’essentiel de leur demande de semi-conducteurs (y compris les puces les plus avancées) soit satisfaite à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement par des pays amis déterminés à maintenir des partenariats commerciaux stables.

Il est sage de chercher à localiser la production d’une grande variété de puces sur le sol américain en offrant des incitations financières à la relocalisation, comme le fait le 2022 CHIPS and Science Act. Mais même si les États-Unis doublent leur part de la production mondiale de puces dans les années à venir, ils dépendront toujours fortement des chaînes d’approvisionnement mondiales, qui doivent engager des partenaires de confiance. Il s’agira principalement des amis et alliés des États-Unis, non seulement de Taïwan mais aussi de la France, de l’Allemagne, du Japon, des Pays-Bas, de Singapour et de la Corée du Sud. (L’Inde est également sur le point de devenir un acteur de l’industrie, et les États-Unis devraient aider à encourager les investissements dans la fabrication là-bas.) Et même la fabrication de puces aux États-Unis dépendra de la collaboration avec les entreprises les plus performantes sur le plan technologique, dont beaucoup ne sont pas Américain. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, par exemple, construit déjà une usine de fabrication de puces de pointe de 12 milliards de dollars à Phoenix. En décembre dernier, il a annoncé qu’il y construirait une deuxième usine encore plus avancée, portant l’investissement total de TSMC aux États-Unis à 40 milliards de dollars, dépassant déjà les 39 milliards de dollars de subventions pour la fabrication de puces américaines prévues par le CHIPS Act.

Même si les États-Unis doublent leur part de la production mondiale de puces, ils dépendront toujours fortement des chaînes d’approvisionnement mondiales.

En plus des subventions, les États-Unis doivent fournir des coûts inférieurs, une infrastructure suffisante, des services étendus et des talents en ingénierie pour attirer davantage d’investissements privés dans la fabrication de semi-conducteurs. Le Congrès peut aider en prolongeant l’amortissement fiscal de 100 % pour les immobilisations à court terme (une règle qui a expiré à la fin de l’année dernière). Cela réduirait les coûts initiaux massifs des équipements de fabrication de semi-conducteurs nécessaires à la création d’une nouvelle usine et compenserait les autres coûts de construction que TSMC a estimés être quatre fois plus élevés aux États-Unis qu’à Taïwan. Le Congrès devrait également étendre le crédit d’impôt pour la fabrication de puces dans la loi CHIPS au-delà de sa disposition de temporisation de 2027 et élargir le crédit pour couvrir les principaux intrants matériels et la fabrication d’équipements. Le gouvernement fédéral et les gouvernements des États devraient également alléger les charges réglementaires pour accélérer la construction d’usines aux États-Unis. Compte tenu des cycles technologiques relativement courts de l’industrie, des examens environnementaux pluriannuels feront d’une expansion significative de la fabrication de puces une tâche futile. Les États peuvent également aider à attirer les investissements en garantissant un approvisionnement adéquat en eau et en électricité et en offrant des incitations aux entreprises de services et d’équipements connexes, favorisant les types de grappes géographiques qui ont contribué au miracle des semi-conducteurs de Taiwan.

Le partenariat avec Taïwan offre également d’énormes opportunités sur le plan technologique. Les centres de recherche et les universités américaines peuvent bénéficier du soutien taïwanais en matière de développement des talents, tandis que les entreprises taïwanaises peuvent bénéficier de l’expansion des efforts de recherche et développement aux États-Unis. La politique américaine pourrait contribuer à encourager de telles collaborations. Il pourrait inviter les principales sociétés de semi-conducteurs de Taïwan (ainsi que de Corée du Sud) à rejoindre le nouveau National Semiconductor Technology Center public-privé des États-Unis, tout en s’appuyant sur des efforts tels qu’une collaboration entre l’Université Purdue et le concepteur de puces taïwanais MediaTek pour développer un nouveau centre commun de conception de puces. Les décideurs politiques peuvent également améliorer l’éducation et la formation aux États-Unis, en encourageant les « collèges de semi-conducteurs » intégrés dans les meilleures universités taïwanaises à s’associer à une proposition d’académie américaine des semi-conducteurs, ainsi qu’en fournissant davantage de fonds aux étudiants taïwanais pour étudier aux États-Unis et pour Étudiants américains pour étudier à Taiwan. Des liens économiques et technologiques plus larges entre les États-Unis et Taïwan seraient également renforcés par un traité excluant la double imposition des travailleurs expatriés et par l’achèvement des négociations sur un accord de libre-échange.

Pourtant, alors qu’il encourage la fabrication de puces chez lui, Washington doit faire plus pour dissuader une attaque chinoise contre Taïwan. Ici, les principales leçons de la guerre en Ukraine sont instructives. Bien qu’il soit toujours préférable de dissuader une attaque que d’essayer de la repousser une fois qu’elle a commencé, ces deux tâches dépendent de la livraison d’armes efficaces, en particulier du type d’armes mobiles qui peuvent aider à transformer Taiwan en un « porc-épic » que le Peuple de libération L’armée serait incapable d’avaler. L’expertise et les investissements de Taïwan sont essentiels pour développer une capacité de fabrication de puces supplémentaires sur le sol américain ; de même, les États-Unis doivent faire davantage pour aider Taïwan à obtenir les armes avancées supplémentaires dont il a besoin. Compte tenu des longs retards dans les achats du Pentagone, Washington devrait conclure des accords de licence avec le secteur manufacturier taïwanais pour augmenter rapidement la production locale d’armes telles que les missiles antichar Javelin, les missiles sol-air Stinger, les drones et les systèmes de communication par satellite.

PLUS FORTS ENSEMBLE

Alors qu’ils renforcent leurs partenariats et attirent les investissements de leurs amis et alliés, les États-Unis doivent également faire preuve de vigilance quant aux ambitions de la Chine en matière de semi-conducteurs. Il n’est ni réaliste ni souhaitable d’exclure entièrement la Chine de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Au lieu de cela, l’objectif doit être de garantir que ni la Chine ni aucun autre futur adversaire potentiel ne puisse militariser sa position dans les chaînes d’approvisionnement des semi-conducteurs. Sur le plan intérieur, cela nécessitera un examen plus vigoureux et transparent des investissements entrants par le Comité des investissements étrangers aux États-Unis pour s’assurer que les adversaires potentiels n’acquièrent pas un contrôle effectif sur les technologies américaines clés. Il peut également être utile d’examiner et de restreindre les investissements sortants dans les technologies étrangères critiques et de mettre en œuvre de nouveaux contrôles à l’exportation de technologies pour protéger la propriété intellectuelle américaine la plus sensible, en s’appuyant sur la décision de l’administration Biden de restreindre l’exportation de technologies et d’outils qui aideraient la Chine. fabriquer des puces logiques avancées. Un autre risque contre lequel il faut se prémunir est le dumping chinois de certains types de puces bas de gamme, qui pourrait permettre à Pékin d’évincer ses concurrents et d’acquérir une position dominante sur des segments importants du marché. Ces puces « héritées » sont largement utilisées non seulement dans les produits de consommation, mais également dans les systèmes d’armes américains. La domination chinoise sur ce marché poserait ainsi de sérieux risques économiques et sécuritaires.

Selon les États-Unis intelligence et d’autres analystes, Xi a fixé 2027 comme l’année à laquelle la Chine doit être militairement prête à attaquer Taiwan. Bien que Xi ait peut-être réfléchi à la suite de l’invasion désastreuse de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine, il reste peu de temps à perdre pour projeter l’état de préparation et la détermination des États-Unis et pour renforcer la capacité de Taïwan à protéger sa démocratie et la chaîne d’approvisionnement mondiale des micropuces. La concurrence économique, technologique et stratégique entre la Chine et les États-Unis restera la caractéristique dominante de la géopolitique pendant des années, voire des décennies, à venir. Pour augmenter leurs chances de s’imposer dans cette compétition, les États-Unis auront besoin de partenaires internationaux fiables avec lesquels ils pourront reconfigurer et renforcer leur chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs. Aucun partenaire n’est plus important dans cet effort que Taïwan.