Le rôle de Bollywood dans la stratégie électorale d’Hindutva en 2024

Il existe une relation de complaisance entre Bollywood et le gouvernement indien. Ces derniers temps, les films traitant de questions politiques contemporaines polarisantes comme « The Kashmir Files » (2022), « The Kerala Story » (2023) et « 72 Hoorain » (dont la sortie est prévue plus tard cette année) sont devenus une tendance. Ces films se présentent évidemment comme des coureurs de campagne pour les élections à l’assemblée générale de 2024 pour le gouvernement au pouvoir. Les films de propagande mobilisent ainsi les électeurs indiens, en particulier les jeunes, à voter pour des intérêts politiques acquis.

« Tous les cinq ans, un nouveau nombre d’électeurs entrent dans le giron et de nouvelles idéologies se développent grâce à la diffusion de tels films », a déclaré Sayandeb Chowdhury, professeur adjoint de cinéma et de littérature à l’Université Ambedkar de Delhi.

« Les films ont permis de dire à la jeune génération que rien de ce qui s’appelle des émeutes du Gujarat ne s’est jamais produit. Au moins, il peut y avoir un nouveau film qui blanchira les crimes du Gujarat. Plus il y a de déconnexion culturelle et historique, plus il est facile de fabriquer un récit pour les nouveaux électeurs, et c’est là que je pense que les films de propagande jouent réellement un rôle », a-t-il ajouté.

Les films créent « tout un monde, toute une histoire qui est complètement fausse ». Le récit influence virtuellement les gens et se traduit souvent physiquement par des troubles publics, des rumeurs et des émeutes, a déclaré Chowdhury.

Ajay Brahmatamaj, auteur et historien du cinéma, a déclaré à The Hindu : « Il ne fait aucun doute qu’il y a eu une influence de gauche sur le cinéma indien pendant des décennies après l’indépendance. Maintenant, le BJP et le RSS veulent utiliser ce soft power du cinéma à leur avantage de façon plus directe en créant des récits autour de leurs icônes avant les élections de 2024. »

L’essor des films de propagande a été notable ces dernières années. Le film de Vivek Agnihotri « The Tashkent Files », sorti en avril 2019, tournait autour de la mort mystérieuse du deuxième Premier ministre indien Lal Bahadur Shastri. Le film alléguait que le Congrès, le principal parti d’opposition, était responsable de la mort de Shastri. Le film est sorti pendant les campagnes électorales pour les élections de 2019 à Lok Sabha.

Un biopic du Premier ministre Narendra Modi, mettant en vedette Vivek Oberoi, devait initialement être publié au même moment. La commission électorale de l’Inde a cependant reporté la sortie du film. Malgré une action en justice intentée par le parti du Congrès, le film est finalement sorti. Il a été allégué que le film avait servi d’outil promotionnel pour le parti au pouvoir, soulignant les lacunes de l’opposition, y compris la soumission perçue de Singh à la famille Gandhi. Cela soulève la question de savoir à quel point ces sorties de films sont « accidentelles » par rapport aux élections.

Poussés par le succès de « The Kashmir Files », les films dont la sortie est prévue avant les élections de 2024 incluent « Dr. Hedgewar », un biopic sur le fondateur de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), Keshav Baliram Hedgewar ; «Main Deendayal Hoon», un biopic sur l’icône de l’Hindutva Deen Dayal Upadhyay; et « Swatantrya Veer Savarkar », un biopic sur le champion de l’idéologie nationaliste hindoue, VD Savarkar, entre autres. Ce sont là quelques exemples de productions largement conformes à l’idéologie dominante du nationalisme hindoutva telle que promue par le gouvernement au pouvoir.

L’un des projets les plus importants est « Bhagwa Dhwaj », une épopée historique à gros budget plongeant dans les origines du RSS, un groupe parapluie Hindutva étroitement lié au BJP au pouvoir. Le scénario est de V. Vijayendra Prasad, un scénariste acclamé associé à des films à succès comme « Baahubali » et « RRR », lauréat d’un Oscar. Prasad a été nommé au Rajya Sabha par l’administration actuelle du BJP.

Le scénariste et monteur Apurva Asrani a écrit dans un tweet : « Submergé par la programmation préélectorale des films de propagande. Jamais dans mes 23 (années) de carrière je n’ai vu le cinéma utilisé aussi habilement pour influencer les votes. Et même si je pense que la censure et les interdictions sont totalement antidémocratiques, je (sic) souhaite que certains talents crédibles n’aient pas (sic) vendu leur âme aux usines de propagande.

En novembre de l’année dernière, Nadav Lapid, réalisateur israélien et président du jury du 53e Festival international du film indien, a qualifié le film du réalisateur Vivek Agnihotri « The Kashmir Files » de « vulgaire » et de « propagande ». Plus tard, Vivek Agnihotri a écrit dans un tweet : « La vérité est la chose la plus dangereuse. Cela peut faire mentir les gens. #ConscienceCréative.

Malgré les critiques pour ses propos, Lapid a maintenu sa position sur le film. Dans une interview avec le journal israélien Haaretz, il a déclaré que faire de mauvais films n’est pas un crime, mais qu’il s’agit d’un « film de propagande très grossier, manipulateur et violent ». Trois autres membres du jury ont soutenu Lapid. Le seul membre qui différait était Sudipto Sen, le créateur de « The Kerala Story ».

Notamment, le gouvernement BJP a également soutenu le film. « The Kashmir Files est une représentation audacieuse de la vérité. Il travaillera à faire prendre conscience à la société et au pays dans ce sens que de telles erreurs historiques ne se répètent pas. Je félicite toute l’équipe d’avoir réalisé ce film », a déclaré le ministre de l’Intérieur Amit Shah lors d’une rencontre avec ceux qui ont travaillé sur le film.

Cette évolution est intervenue un jour après que Modi, dans un parti parlementaire, a fait l’éloge de « The Kashmir Files » et a souligné le rôle de l’industrie cinématographique dans la diffusion de l’histoire. « The Kashmir Files » est devenu le premier film de Bollywood post-pandémique à réaliser un bénéfice de plus de 2,5 milliards de roupies indiennes (30 millions de dollars) tout en étant réalisé avec un budget de 150 millions de roupies.

« Il existe une approche descendante très distincte des films de propagande en Inde », a déclaré le critique de cinéma Tanul Thakur. « J’ai regardé ‘Kashmir Files’ une semaine après la sortie du film. Je me souviens qu’une fois le spectacle terminé, j’ai vu une énorme file de gens qui attendaient pour entrer dans le théâtre. Ça n’arrive jamais, je me disais : ‘Qu’est-ce qui l’explique ?’ J’ai soudain été frappé par le fait qu’un jour ou deux auparavant, le film avait été salué par le Parlement et qu’il avait été détaxé.

La collection au box-office de « The Kashmir Files » le premier jour de sa sortie était de 35 millions de roupies. Le 12 mars, deuxième jour de sa sortie, le film a récolté 85 millions de roupies. Depuis lors, les principaux dirigeants du BJP faisaient la promotion rigoureuse des « dossiers du Cachemire » à l’intérieur et à l’extérieur du Parlement, en particulier sur Twitter. Le film s’est terminé avec plus de 970 millions de roupies de ventes de billets à la fin de la première semaine.

De même, la collection du jour d’ouverture de « The Kerala Story » était de 8 millions de roupies. À la fin de la première semaine, le film a collecté 810 millions de roupies. « The Kerala Story » a rapporté un total de 2,4 milliards de roupies.

Dans une industrie qui manque fondamentalement de colonne vertébrale, le destin de Bollywood est de devenir un outil de propagande, a déclaré Thakur. Ce sont des gens qui ne veulent pas se battre. C’est ce qui rend cet écosystème de colportage artistique si vicieux et dérangeant, a-t-il soutenu.

La relation entre Bollywood et le gouvernement au pouvoir en est une de faveurs réciproques. L’industrie cinématographique a reçu des avantages sous la forme de soutiens politiques et d’exonérations fiscales. « The Kerala Story » a obtenu le statut d’exonération d’impôt dans les États dirigés par le BJP comme l’Haryana, le Madhya Pradesh, l’Uttar Pradesh. et l’Uttarakhand. « The Kashmir Files » a été déclaré exonéré d’impôt dans plusieurs États dirigés par le BJP, notamment l’Uttar Pradesh, l’Uttarakhand, Goa et Tripura, entre autres.

Tout en exonérant le film de 2019 « Uri: The Surgical Strike » de la taxe sur les produits et services, le ministre en chef de l’Uttar Pradesh, Yogi Adiyanath, a déclaré : « C’est un film sur les frappes chirurgicales. Le cabinet a décidé de l’exempter de la TPS de l’État. Ce film parle de la valeur du pays et insufflera un sentiment de nationalisme et de patriotisme. Cela aidera les jeunes et tous les citoyens du pays à le voir.

Dans un autre cas, la vedette d’Ajay Devgn « Tanhaji: The Unsung Warrior » a été déclarée exonérée d’impôt dans l’Uttar Pradesh. Le film était basé sur la vie du général Maratha Tanaji Malusare et est sorti aux côtés de « Chhapaak » de Deepika Padukone, qui était basé sur la vie d’un survivant d’une attaque à l’acide. Le parti d’opposition Samajwadi a remis en cause la décision du gouvernement, affirmant que « Chhapaak » aurait dû bénéficier du même statut d’exonération fiscale. « Le film ‘Tanhaji’ a été déclaré exonéré d’impôt simplement parce qu’il soulève la question très importante d’un courageux général qui a combattu les envahisseurs. Sa bravoure et son geste désintéressé pour chasser les intrus et son acte de sacrifice suprême inspireraient certainement les gens. C’est pourquoi le gouvernement d’Adityanathji a décidé de le rendre exempt d’impôt », a déclaré Shalabh Mani Tripathi, conseiller du ministre en chef.

L’État a fait du cinéma le média privilégié de diffusion de l’information en raison de la popularité de Bollywood et de l’attrait des acteurs auprès des masses.

« Je pense que tous ces types de gouvernements fascistes, proto-fascistes ou autocratiques ont fait un grand usage de la prolifération des médias sociaux. La question est, si les médias sociaux ont réussi, alors pourquoi font-ils les films ? Probablement parce qu’ils veulent maintenant créer une histoire entière », a déclaré Chowdhury, professeur à l’Université d’Ambedkar.

Le réalisateur de documentaires primé Mateen Ahmed a déclaré : « En Inde, l’impact des films dure plus longtemps. Les gens après avoir regardé ‘Kerala Story’ auront des discussions à ce sujet. Même s’ils ne croient peut-être pas entièrement que c’est la vérité, cela changera les opinions et la façon dont le mécanisme de la politique fonctionne dans notre pays. Cela finira par tourner la banque de votes de leur côté. C’est arrivé en 2019 aussi. Le gouvernement au pouvoir essaie de faire de même lors des élections de 2024. »

La propagande est en couches; cacher la vérité de quelqu’un, montrer une demi-vérité et montrer un mensonge relève de la propagande, a ajouté Ahmed.

Tout en comprenant des films comme « The Kashmir Files » et « The Kerala Story », il devient évident que leurs intentions vont au-delà des gains financiers. Ils semblent viser méthodiquement à influencer des opinions spécifiques, suggérant un programme plus large.

Les films peuvent influencer les croyances, les attitudes et les normes sociales. Par rapport à d’autres formes de médias, ils ont un plus grand potentiel d’influence sur l’opinion et de diffusion d’idées. En conséquence, l’afflux inattendu de films politiques et de biopics et le moment de leur sortie soulèvent des questions sur les politiciens utilisant l’influence de Bollywood et du cinéma indien pour les prochaines élections générales en Inde.

Selon Thakur, la mémoire publique est notoirement courte et inconstante. « Cela aidera davantage le parti au pouvoir si des films comme ceux-ci se rapprochent des périodes électorales. »

Cela dit, il a souligné que de nombreux films de propagande échouent. « Je vais vous donner un exemple. (Le biopic) ‘PM Narendra Modi’ est sorti le jour où le BJP a remporté les élections de 2019. Il a tanké. Les gens auraient pu le regarder comme une célébration, mais personne ne l’a regardé.

Thakur a poursuivi : « En ce qui concerne le cinéma, il s’agit aussi de divertissement. ‘Kashmir Files’ est un exemple intéressant. C’était un film répugnant, mais un film engageant.