Le réseau électrique thaïlandais est-il un consommateur de gaz ?
Les centrales électriques récemment inaugurées près du golfe de Thaïlande sont des consommateurs importants sur le marché flottant du gaz naturel liquéfié (GNL).
Situées près du port de Map Ta Phut, les centrales électriques sont conçues pour exploiter le GNL fourni par les pétroliers si les approvisionnements nationaux par canalisation sont insuffisants. Le carburant réfrigéré est stocké dans des réservoirs cryogéniques au terminal d'expédition, réchauffé et distribué aux usines via un réseau de pipelines.
La Thaïlande a été le plus grand pôle de croissance du GNL en Asie entre 2021 et 2023. L'ouverture d'un terminal dédié au gaz liquéfié à Map Ta Phut a aidé le pays à accroître ses importations à des niveaux sans précédent pendant la pandémie de COVID-19. Une première expédition en provenance du Qatar a été livrée en 2022. Un an plus tard, l’achat de 11,5 millions de tonnes de GNL a placé pour la première fois la Thaïlande dans le « top 10 des importateurs de carburant super-réfrigéré ».
La folie du GNL s’est avérée coûteuse.
L'Autorité de production d'électricité de Thaïlande, l'entreprise d'État qui gère le réseau, aurait « supporté un énorme fardeau financier » après avoir subventionné les prix de l'électricité à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Un rapport sur les perspectives énergétiques de l’Institut américain d’économie et d’analyse financière de l’énergie indique que la Thaïlande adopte une approche plus prudente en matière d’importations de GNL en 2024.
Pendant des décennies, le réseau électrique thaïlandais s'est appuyé sur les réserves nationales de gaz ou sur les importations de gazoducs du Myanmar pour la production d'électricité. Environ 53 pour cent de l'électricité du pays provient de centrales au gaz. La diminution des rendements des gisements de gaz et l’instabilité politique de l’autre côté de la frontière comptent parmi les facteurs qui ont poussé le gouvernement à importer du GNL auprès de fournisseurs étrangers.
En mai, des chercheurs de l'Institut thaïlandais de recherche sur le développement ont averti que les sanctions américaines contre l'entreprise pétrolière et gazière publique du Myanmar, entrées en vigueur en novembre 2023, pourraient avoir un impact négatif sur l'approvisionnement en électricité dans les provinces frontalières comme Ratchaburi.
« À court terme, il existe un besoin urgent d'accélérer le développement de capacités supplémentaires de stockage de GNL pour faire face à la demande croissante et fournir une solution de secours d'urgence pour maintenir la sécurité énergétique thaïlandaise », écrivent les auteurs tout en avertissant que « la dépendance continue à l'égard des importations » Le GNL pourrait devenir de plus en plus un handicap.
Pour se prémunir contre les ruptures d'approvisionnement, la société énergétique publique PTT a conclu des contrats à long terme avec les principaux fournisseurs étrangers, notamment Cheniere Energy, basé à Houston. À partir de 2026, la Thaïlande achètera 1 million de tonnes de GNL expédiées depuis l'usine de liquéfaction de l'entreprise à Corpus Christi, au Texas. Le PDG des PTT, qui a supervisé les négociations, a qualifié le gaz liquéfié de « carburant de transition majeur » offrant « sécurité et durabilité ».
Cependant, l’administration Biden a annoncé une pause temporaire dans l’approbation des projets d’exportation de GNL en janvier 2024. Les inquiétudes concernant les pénuries entraînant une hausse des prix de l’énergie pour les consommateurs américains et un débat sur les émissions ont motivé cette décision. Certains scientifiques américains ont avancé que le processus de liquéfaction, qui implique la surfusion du gaz naturel à moins 260 degrés Fahrenheit pour faciliter le transport, comporte un coût environnemental caché. Sara Hastings-Simon, spécialiste de l'environnement à l'Université de Calgary, a déclaré à E&E News que « la nature du GNL est qu'il émet moins d'émissions, mais il ne produit pas zéro émission ».
Kurujit Nakornthap, ancien secrétaire permanent du ministère thaïlandais de l'Énergie et expert du secteur, a qualifié l'action américaine de « préoccupante ». Un groupe industriel basé à Singapour, l’Asia Natural Gas & Energy Association, a averti que cette pause pourrait avoir « un impact négatif profond et à long terme sur notre région ».
Les récentes élections américaines ont marqué le retour à un environnement réglementaire plus souple pour l’industrie pétrolière et gazière. Les sociétés de GNL s’attendent à ce que le gel temporaire des permis soit levé par la nouvelle administration Trump.
Plus tôt cette année, le gouvernement thaïlandais a envisagé de réduire les importations de GNL. Le Plan gazier pour 2024 préconisait une orientation vers des producteurs nationaux et régionaux à faibles coûts. Avec les objectifs imminents en matière d’énergie propre et l’objectif d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, les énergies renouvelables ont gagné du terrain, en particulier les achats d’hydroélectricité au Laos voisin.
Toutefois, la forte demande et la baisse des prix ont préservé le statu quo. Les importations thaïlandaises de GNL en 2024 dépasseront probablement les niveaux records de l'année dernière.
